Zoo d'Ermenonville

Date d’ouverture	1955
Date de fermeture	1991
Situation	Ermenonville (Oise)
Coordonnées	49° 08′ 07″ nord, 2° 41′ 48″ est

Le zoo d’Ermenonville, également appelé zoo Jean Richard, est un ancien parc zoologique situé sur le territoire de la commune d’Ermenonville (département de l’Oise, région Hauts-de-France). Il fut créé au milieu des années 1950 par l’acteur et entrepreneur Jean Richard et resta en activité jusqu’à sa fermeture en 1991.

Historique

Création et contexte

Le zoo d’Ermenonville est fondé en 1955 par l’acteur français Jean Richard, connu pour son rôle du commissaire Maigret à la télévision, ainsi que pour son activité de propriétaire de cirque et d’installations de loisirs. Sa création s’inscrit dans une période où les parcs zoologiques et lieux de loisirs attirent un public croissant en France au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.

Jean Richard avait acquis le Moulin à l'italienne ou Moulin-Neuf du Petit Parc d'Ermenonville pour en faire sa résidence familiale et créa un zoo de 6 ha dans le parc de celle-ci.

Le parc ouvre ses portes au public dès 1955, avec une inauguration officielle en mai 1956, et se situe à proximité des zones boisées d’Ermenonville, terrain favorable à l’accueil d’animaux et de visiteurs^[1]. C'est alors chronologiquement le 2^e zoo privé de France d'après-guerre.

Jean Richard est également à l’origine de la création du parc d’attractions La Mer de Sable, inauguré en 1963 sur des terrains voisins, faisant du site d’Ermenonville un point majeur de loisirs dans l’Oise et dans la région parisienne.

Développement

Durant plusieurs décennies, le zoo accueille un large public venu observer des espèces animales exotiques et domestiques. Diverses collections, comprenant notamment des félins (lions, tigres), des éléphants, des girafes, des ours et des primates, sont présentées dans des enclos adaptés à la connaissance et à la pédagogie de l’époque^[2]. Des spectacles de dauphins ou d'otaries sont également proposés au public.

Ce modèle correspond à celui des parcs zoologiques privés du XXᵉ siècle, alliant exposition animale, proximité avec les visiteurs et animations en lien avec les animaux et l’univers du cirque.

Fermeture

Le zoo cesse son activité en 1991 après plus de trente-cinq années d’exploitation^[3]. La fermeture intervient dans un contexte de mutation du secteur zoologique, avec l’évolution des normes de bien-être animal, l’augmentation des coûts de fonctionnement et les transformations des attentes du public envers les parcs zoologiques.

Animaux et installations

Les installations du zoo comprenaient des enclos en plein air, des espaces d’alimentation et des zones de présentation adaptées aux principales espèces hébergées.

Devenir du site

Après la fermeture du zoo, le site a été progressivement abandonné. Certaines structures ont été démantelées ou sont restées à l’état de friche, tandis que d’autres zones ont été intégrées à des espaces naturels et de promenade autour de l’ancien parc. Le souvenir du zoo perdure notamment à travers des documents d’archives, des films amateurs et des témoignages locaux^[4]. Le Moulin demeure et est toujours un édifice classé^[5].