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Étienne de Fay

Cet article est une ébauche concernant la communauté sourde.

Étienne de Fay, dit le vieux sourd-muet d'Amiens[1], né vers 1665 (lieu inconnu) et mort à Amiens en 1746, était une célébrité d'Amiens au XVIIIe siècle[2]. Alors que les personnes sourdes de naissance étaient souvent mal considérées et peu éduquées à cette époque, ce pensionnaire de l’Abbaye Saint-Jean d'Amiens avait la réputation d'être un architecte, un savant et un dessinateur. Il est considéré comme le premier enseignant sourd à enseigner en langue des signes, en tout cas le plus ancien connu en France, voire en Europe.

Étienne de Fay
Alias
Le Vieux sourd-muet d'Amiens
Décès
Amiens Amiens
Nationalité Drapeau de la France Français
Pays de résidence France
Profession
Autres activités
Formation

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Signature d’Étienne de Fay (ou De Faye) comme témoin l’acte de mariage de Pierre Couvreur et Jeanne Perdue en 1698, Registres paroissiaux, abbaye Saint-Jean, paroisse Sainte-Catherine, 2 E 21/14, AD 80, Amiens

Biographie

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Jeunesse et formation d'un noble sourd de naissance

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Étienne de Fay est né sourd dans une famille noble, puis vers l'âge de sept ans, il fut placé chez les chanoines réguliers de l’Abbaye Saint-Jean-des-Prémontrés d'Amiens Ces religieux, en particulier un certain frère Norbert, lui ont appris à lire et à écrire. De Fay étudia également les mathématiques et l'architecture. Il resta à l'abbaye jusqu'à sa mort en 1746 en tant que pensionnaire, sa surdité l'ayant probablement empêché de devenir religieux. Il communiquait par signes et par écrit en français, et disposait d'un interprète dans l'abbaye.

Scientifique et érudit

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Étienne de Fay est l'architecte qui a établi les plans permettant l'agrandissement de l'abbaye Saint-Jean à partir de 1712. Certains vestiges de ces bâtiments subsistent aujourd’hui dans le centre d'Amiens (espace Dewailly). De Fay travaille également à des travaux manuels, notamment de sculpture, avec Claude Boutillier, un frère convers de l'abbaye.

Étienne de Fay est également un érudit, intéressé en particulier par les sciences et l'histoire. Il fréquente la riche bibliothèque de l'abbaye et copie des textes dans le Journal historique[3] tenu par Pierre Postel (1668-1744), un chanoine de Saint-Jean qui devient le prieur de l'abbaye en 1724. Vers 1736-1738, de Fay dessine également le catalogue du cabinet de curiosités de l'abbaye Saint-Jean, rédigé par Pierre Postel, aujourd’hui conservé à la Bibliothèque d'Amiens[4]. Son étroite collaboration avec Postel explique que de Fay ait été longtemps confondu avec lui.

Enseignant d'enfants sourds

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A partir de 1723-1724 et jusqu'en 1743 environ, Étienne de Fay enseigne en langue des signes à de jeunes sourds de milieux aisés, placés par leur famille à l'abbaye Saint-Jean, ce qui en fait le précurseur de l'abbé de L'Épée. Seuls quatre de ses élèves sont pour le moment connus : les frères François Meunier (nés en 1709 et 1713), Jean-Baptiste Deslyons et Nicolas d'Azy d'Etavigny (1730-1780)[5].

Étienne de Fay, « Vue du cabinet de curiosités (détail) », dans P. Postel, Explication du cabinet de la bibliothèque de Saint Jean d’Amiens, selon l’ordre des planches dessinées par M. de Faye, Ms 400 E, vol. 1, vers 1736-1738, pl. 8, Bibliothèque Amiens métropole

Les capacités d'Étienne de Fay suscitent la curiosité de ses contemporains et il fait l'objet de plusieurs interrogatoires au cours de sa vie. Le religieux feuillant Louis de Saint-Fulgence de Valières a ainsi interrogé É. de Fay, sans doute vers 1723-1724 ; il en tire un mémoire qui fournit d'utiles renseignements sur sa vie[6]. En 1733, un membre de l'Académie royale des sciences demande également, par l'intermédiaire du Duc de Chaulnes, à évaluer l'intelligence de De Fay en lui posant diverses questions[7].

Sorti de l'oubli ?

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La notoriété d'Étienne de Fay a été éclipsée dès les années 1740, par celles d’autres éducateurs pour « sourds-muets », tel Jacob Rodrigue Pereire (1715-1780), tenant d’une pédagogie oraliste, et surtout l’abbé de l’Épée (1712-1789), fondateur d’un enseignement collectif pour enfants sourds en langue des signes à partir des années 1770 à Paris.

Redécouvert par Théophile Denis à la fin du XIXe siècle[8], Étienne de Fay est désormais une figure de référence dans l'histoire et la culture sourdes, notamment grâce aux travaux de l'historien sourd Bernard Truffaut[9],[10],[11]. Il fait l'objet depuis 2022 de travaux menés dans le cadre d'un projet de recherche de l'Université de Picardie Jules Verne d'Amiens, dirigé par Audrey Duru, Scarlett Beauvalet et Emmanuelle Berthiaud[12]. Une exposition lui est consacrée à la bibliothèque Louis Aragon d'Amiens Métropole en septembre-octobre 2025.

Notes et références

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Notes

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Références

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  1. ↑ Théophile Denis, « Étienne de Fay, dit “Le vieux sourd-muet d’Amiens” : notice biographique », Bulletin mensuel de la Société d’histoire et d’archéologie du Vimeu,, vol. t. 1,‎ , p.55-60, p. 75-79
  2. ↑ Emmanuelle Berthiaud, « Étienne de Fay (v. 1665-1746), figure sourde de l’abbaye Saint-Jean d’Amiens : retour aux sources: », Revue du Nord, vol. n° 450, no 1,‎ , p. 37–66 (ISSN 0035-2624, DOI 10.3917/rdn.450.0037, lire en ligne, consulté le )
  3. ↑ Pierre Postel, Journal historique écrit dans l’abbaye de Saint Jean d’Amiens, Bibliothèque d'Amiens métropole, Ms 532 C, 1708-1733, 5 volumes
  4. ↑ Pierre Postel, Explication du cabinet de la bibliothèque de Saint Jean d’Amiens, selon l’ordre des planches dessinées par M. de Faye, Bibliothèque d'Amiens métropole, Ms 400E, 1736-1738, 2 volumes
  5. ↑ Scarlett Beauvalet-Boutouyrie, « La vie des jeunes pensionnaires sourds et muets de l’abbaye Saint-Jean d’Amiens d’après le Journal de Pierre Postel (1668-1738), chanoine prémontré », Revue du Nord, vol. n° 450, no 1,‎ , p. 67–85 (ISSN 0035-2624, DOI 10.3917/rdn.450.0067, lire en ligne, consulté le )
  6. ↑ Louis de Saint-Fulgence de Valières, Réflexions de Dom Louis de Saint-Fulgence de Valières, feuillant, sur le sieur de Fay, sourd et muet de naissance, Bibliothèque Mazarine, cote 4o A 15385 / 12, 12 p.
  7. ↑ Michel Ferdinand d’Albert d’Ailly, « Interrogatoires de De Fay, à la demande du Duc de Chaulnes, », dans Edouard Séguin, Jacob-Rodrigue Pereire. Premier instituteur des sourds et muets de France (1744-1780). Notice sur sa vie et ses travaux et analyse raisonnée de sa méthode, Paris, Guyot, , p. 244-246.
  8. ↑ Théophile Denis, « Le premier instituteur des sourds-muets en France », Revue française de l’éducation des sourds-muets, no n°10,‎ , p. 217-219
  9. ↑ Bernard Truffaut, « Étienne de Fay », dans Cahiers de l’histoire des sourds, n° 3-4-5,, , p. 13-24.
  10. ↑ Bernard Truffaut, « "Étienne de Fay and the history of the deaf" », dans dir. R. Fischer, H.-L. Lane, Looking back: A Reader on the History of Deaf Communities and their Sign Language, Hambourg, Signum Press,
  11. ↑ Bernard Truffaut, Étienne de Fay, Orléans, Association Sauvegarde du Patrimoine Sourd,
  12. ↑ « Sous la direction de Beauvalet, S., Berthiaud, E. et Duru, A. Expériences sourdes, de l’abbaye Saint-Jean d’Amiens au domaine français (XVIe siècle – milieu du XVIIIe siècle) (2025). Revue du Nord, (450) », sur SHS Cairn.info (consulté le )

Bibliographie

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  • Emmanuelle Berthiaud, "Étienne de Fay (v. 1665-1746), figure sourde de l’abbaye Saint-Jean d’Amiens : retour aux sources", Revue du Nord, 450(1), p. 37-66. https://doi.org/10.3917/rdn.450.0037
  • F. Bertin, Les sourds. Une minorité invisible, Paris, Autrement, 2010.
  • M. Bézagu-Deluy, « Personalities in the world of Deaf-mute in 18th Century Paris », dans Looking back: A Reader on the History of Deaf Communities and their Sign Language, dir. R. Fischer, H.-L. Lane, Hambourg, Signum Press, 1993, p. 25-42.
  • Yann et Angélique Cantin, « Étienne de Fay (1668-vers 1740). L’érudit d’Amiens », Dictionnaire biographique des grands sourds en France : Les silencieux de France (1450-1920), Paris, Archives et Culture, 2017, p. 33-40.
  • Théophile Denis, « Le premier instituteur des sourds-muets en France », Revue française de l’éducation des sourds-muets, n° 10, janvier 1887, p. 217-219 ; n° 11, février 1887, p. 241-246. id. « Étienne de Fay, Nouveaux renseignements sur cet instituteur de sourds-muets », Revue française de l’éducation des sourds-muets, n° 6-7, décembre 1893-janvier 1894, p. 137-141 ; id., « Étienne de Fay », Revue française de l’éducation des sourds-muets, septembre-octobre 1894, p. 124-128 ; id., « Étienne de Fay, dit “Le vieux sourd-muet d’Amiens” : notice biographique », Bulletin mensuel de la Société d’histoire et d’archéologie du Vimeu, t. I, 1905, p. 55-60 et 75-79.
  • J.-R. Presneau, Signes et institutions des sourds, xviie-xviiie siècles, Seyssel, Champ Vallon, 1998 ; id., L’éducation des sourds et muets, des aveugles et des contrefaits au siècle des Lumières, 1750-1789, Paris, L’Harmattan, 2010.
  • Bernard Truffaut,« Étienne de Fay », Cahiers de l’histoire des sourds, n° 3-4-5, 1990, p. 13-24.
  • Bernard Truffaut,« Étienne de Fay and the history of the deaf », dans Looking back: A Reader on the History of Deaf Communities and their Sign Language, dir. R. Fischer, H.-L. Lane, Hambourg, Signum Press, 1993.
  • Bernard Truffaut, Étienne de Fay, Orléans, Association Sauvegarde du Patrimoine Sourd, 2019.

Articles connexes

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