Îles Saint-Marcouf

Les îles Saint-Marcouf sont un archipel de la baie de Seine, dans la Manche, constitué de deux îles, l’île de Terre et l’île du Large, situées à environ sept kilomètres au large de la localité de Saint-Marcouf sur la côte est de la péninsule du Cotentin. Ce n'est qu'en 1987 qu'elles furent rattachées à la commune française de Saint-Marcouf, dans le département de la Manche, en région Normandie.

Îles Saint-Marcouf
Vue sur les îles Saint-Marcouf depuis la plage de Ravenoville.
Géographie
Pays	France
Localisation	baie du Cotentin, baie de Seine, Manche (océan Atlantique)
Coordonnées	49° 29′ 45″ N, 1° 09′ 00″ O
Nombre d'îles	deux
Île(s) principale(s)	île de Terre, île du Large
Géologie	îles continentales
Administration
Région	Normandie
Département	Manche
Démographie
Population	auncun hab.
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+1
Géolocalisation sur la carte : France Îles Saint-Marcouf Îles Saint-Marcouf Géolocalisation sur la carte : Manche Îles Saint-Marcouf Îles Saint-Marcouf
Archipels en France

Histoire

À l'époque romaine, les deux îles portaient le nom de Duolimonis (deux limons).

Au VI^e siècle, saint Marcouf, né vers 483 à Bayeux, alors dans le royaume de Neustrie, s'y retirait pour y passer le Carême. À sa mort, en 558, il fut enseveli près de Coutances, dans l'abbaye de Nanteuil qu'il avait fondée. On donna alors son nom à cet archipel. En 898, sa dépouille fut transférée au prieuré Saint-Marcoul de Corbeny près de Laon (Aisne) pour la soustraire aux raids des Vikings. Ses reliques eurent la réputation de guérir les écrouelles (ou scrofules). Cette croyance est à l’origine du pélerinage effectué par les rois de France à l'abbaye de Corbeny le lendemain de leurs sacres à Reims.

À la suite d'un nouvel épisode de peste qui ravage Marseille en 1720, Henry Le Berceur (1677-1722), marquis de Fontenay, propriétaire des îles Saint-Marcouf, les loue à l'État moyennant la somme annuelle de mille livres, concédant au roi le droit d'isoler les marins marseillais à titre préventif, le lazaret de Tatihou n'étant pas achevé.

L’occupation britannique

Attaque sur Saint-Marcouf, mai 1798.

Les deux îles, qui commandent, par leur position, la navigation entre Cherbourg et Le Havre, ne seront fortifiées qu'en 1802, faute de crédits. C'est ainsi qu'en 1795, les Anglais s'en emparent (cf. les îles anglo-normandes, de l'autre côté de la péninsule du Cotentin) et perturbent ainsi fortement, en fin de Révolution, le trafic français de marchandises dans la baie de Seine : les navires quittant Cherbourg ou Le Havre sont arraisonnés par les corsaires qui s'y étaient établis.

En avril 1798, le Directoire tente vainement de reprendre les îles aux Anglais, sur lesquelles le comte de Frotté, chef des royalistes en Normandie, séjourna à plusieurs reprises.

Pour tenter de chasser les britanniques occupants, est engagé en 1800, sur ordre du premier consul de France Napoléon Bonaparte, le premier sous-marin de guerre : le Nautilus, construit par l'inventeur américain Robert Fulton. L'opération est un échec, mais les îles sont restituées à la France par la Grande-Bretagne en 1802 par la paix d'Amiens. Pour contrer la menace anglaise, Napoléon fait alors édifier, au centre de l'île du Large, une forteresse circulaire dotée de 24 canons. Une importante garnison y séjourne en permanence, d'abord autonome, puis rattachée à la place forte de la Hougue. C'est ainsi que plusieurs familles d'officiers ou de gardiens des batteries y résideront, ce qui explique que l'on trouve, sur les registres d'état-civil de Saint-Vaast, les naissances et décès y survenus au cours du XIX^e siècle.

Sous Napoléon III, une deuxième ligne de défense est aménagée, à partir de 1860. L'ensemble militaire comprend un fort de 170 mètres de diamètre et 48 bouches à feu, un port, un magasin à poudre, un bâtiment électro-sémaphorique, le tout ceinturé par des douves creusées dans le rocher à même la mer. Fortement fortifié, le site n'a jamais été attaqué depuis lors, puisque officiellement pris sans résistance par l'occupant allemand vers 1940.

Seconde Guerre mondiale

Lors des préparatifs à distance du débarquement du 6 juin 1944, les îles sont suspectées d'être un poste avancé allemand armé de batteries lourdes. L'état-major allié décide donc que cette position devait être neutralisée avant le jour J. Le 6 juin, à 4 h 30, un commando, composé du sergent Harvey S. Olson, du soldat Thomas C. Killeran (Troop A), du sergent John W. Zanders, du caporal Melvin F. Kenzie (Troop B) du 4th Cavalry Group, nage vers les îles, armé de simples couteaux. Ils n'y trouvent ni canons ni soldats et peuvent baliser le terrain pour permettre le débarquement d'un détachement de 132 hommes des 4th et 24th Cavalry Groups sous le commandement du lieutenant-colonel Edward C. Dunn. À 5 h 30, le détachement est débarqué et les îles libérées, mais les hommes doivent déplorer dix-neuf pertes (dix-sept blessés et deux tués) à cause des mines-S semées le long des grèves.

Anecdote

Le 25 septembre 2008 eurent lieu le débarquement et l'occupation des îles par des commandos se réclamant de la Patagonie, royaume imaginaire, dont Jean Raspail, autoproclamé consul général de Patagonie, s'est fait le chantre. En cette journée européenne du Patrimoine de 2008, ce débarquement et cette prise de possession avaient pour objet de protester contre l'abandon par l'État français du fort de l'île du Large.

État actuel

Les Îles Saint-Marcouf ne faisaient partie d'aucune commune de France jusqu'au 30 avril 1987, date à laquelle le rattachement à la commune littorale "continentale" voisine et homonyme de Saint-Marcouf, dans le département de la Manche, a été prononcé par arrêté préfectoral.

Faisant partie du domaine privé de l'État, l'archipel est composé de deux îles, l'île du Large et l'île de Terre interdites d'accès : pour des raisons de sécurité sur l'île du Large, depuis 1999 ; et pour des raisons écologiques sur l'île de Terre, depuis 1967, une réserve ornithologique gérée par le Groupe ornithologique normand y étant constituée. Cette dernière est peuplée principalement de goélands et de cormorans. Le mouillage est toutefois autorisé entre les deux îles.

Protections

Patrimoine historique

Les fortifications et leur sol d'assiette de l'île du Large sont intégralement classés au titre des monuments historiques par arrêté du 25 janvier 2017.

L'enceinte et le corps de garde de l'île de Terre, ainsi que leur sol d'assiette, le fort circulaire et l'enceinte, les installations sémaphoriques, les installations portuaires, ainsi que le sol d'assiette de cet ensemble de l'île du Large, sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 21 décembre 2015.

L'ensemble est inséré dans le périmètre des plages du débarquement de juin 1944 dont l'inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO a été officialisée^[Quand ?].

Site naturel classé

Les îles Saint-Marcouf et le domaine public maritime correspondant ont été classés parmi les « sites pittoresques », au sens d'une loi du 2 mai 1930, par un décret du 28 décembre 1981.

Patrimoine naturel

ZNIEFF de type I

Les îles sont classées en zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) de type I.

Réseau Natura 2000

Elles sont également au centre d'une zone de protection spéciale du réseau Natura 2000 qu'englobe la baie de Seine occidentale.

Autres protections

• Réserve de chasse par arrêté du 30 juin 1972.
• Périmètre maritime en réserve de chasse maritime par arrêté interministériel du 25 juillet 1973.
• Site ZICO, désigné par la France auprès de la CÉE comme zone de protection spéciale (catégorie a).

L'île du Large

L'ile du Large et ses fortifications.

Sur l'île du Large, se trouve une forteresse en cours de restauration par une association des Amis de l'Île du Large Saint-Marcouf ; qui propose à l'État de la prendre en charge intégralement, par acquisition ou par bail emphytéotique.

L'île de Terre

L'île de Terre, fortifiée à l'origine, est une réserve naturelle.

Dans la fiction

Dans plusieurs romans policiers, bandes dessinées, ou livres d'aventure, l'action se situe sur les îles Saint-Marcouf :

• Maurice-Charles Renard, L'Inconnu des îles, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque », 1954, Grand prix du roman d'aventures.
• Paul-Jacques Bonzon, Les Six Compagnons et la bouteille à la mer, Paris, Hachette, Bibliothèque Verte, 1979, 158 pages (ISBN 978-2-01-202138-9).
• Bernard Gouley, Les Mystères de Saint Marcouf, Cheminements, coll. « Chemins Noirs », 2003 (ISBN 978-2-84478-163-5).
• Stéphane Piatzszek et Stéphane Douay, Tout le monde meurt, Paris, Casterman, coll. « Commandant Achab » (n^o de tome : 4), 2013, 55 p. (ISBN 978-2-203-07083-7).
• Michel Bussi, N'oublier jamais : roman, Paris, Presses de la Cité, 2015, 504 p. (ISBN 978-2-258-10554-6).

Voir aussi

Bibliographie

• Edmond Thin, Les Îles St-Marcouf : Histoire, navigation, écologie, Cully, OREP, 2005, 143 p. (ISBN 2-912925-76-2).
• Éric Barré, Quand les îles Saint-Marcouf faillirent entrer dans l'ère industrielle, Revue de la Manche, 2015, t. 57, fasc. 228, p. 3-16.

Liens externes

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Vidéo : Une brève histoire des îles avec des images de France 3.
• Site de l'association qui conduit depuis 2003 les travaux de restauration des fortifications.

Notes et références