Alpha

Alpha (capitale Α, minuscule α ; en grec άλφα), est la première lettre de l'alphabet grec. Dérivée de la lettre aleph de l'alphabet phénicien, elle est l'ancêtre des lettres A et Ɑ (alpha) de l'alphabet latin, de la lettre А de l'alphabet cyrillique, et de la lettre Ⲁ de l’alphabet copte.

Alpha
Versions modernes de la lettre grecque alpha en capitale et bas-de-casse, avec la police Times New Roman.
Graphies
Capitale	Α
Bas de casse	α
Utilisation
Alphabets	Grec
Ordre	1re lettre
Phonèmes principaux	[a]

Usage

Grec

En grec ancien, alpha est prononcé [a] quand il est court et [aː] quand il est long. En cas d'ambiguïté, la lettre est de nos jours parfois diacritée d'un macron ou d'une brève : Ᾱᾱ, Ᾰᾰ.

• ὥρα = ὥρᾱ (hōrā, [hɔ̌ːraː]), « moment, heure » ;
• γλῶσσα = γλῶσσᾰ (glôssa, [ɡlɔ̂ːssa]), « langue ».

En grec moderne, les longueurs de voyelles ont disparu et alpha représente le son court [a].

Dans le dialecte attique-ionien du grec ancien, l'alpha long /aː/ se transforme en /ɛː/ (êta). En ionien, cette transformation s'effectue dans tous les cas. En attique, elle ne se produit pas après epsilon, iota et rhô (ε, ι, ρ ; e, i, r). En dorien et éolien, l'alpha long est toujours préservé :

• Dorien, éolien, atique χώρᾱ (chṓrā) ; ionien χώρη (chṓrē), « pays »
• Dorien, éolien φᾱ́μᾱ (phā́mā) ; attique, ionien φήμη (phḗmē), « rapport »

L'alpha privatif (en) est le préfixe ἀ- ou ἀν- (a-, an-), ajouté aux mots pour en construire la négation. Il provient de l'indo-européen commun *n̥- (nasale syllabique).

L'alpha copulatif (en) est le préfixe ἁ- ou ἀ- (ha-, a-). Il provient de l'indo-européen-commun *sm̥.

Sciences

La lettre alpha représente divers concepts en physique et chimie, dont la radioactivité α, l'accélération angulaire, les particules α, la position alpha en chimie organique et la force de l'électromagnétisme (la constante de structure fine). Alpha note également la dilatation thermique d'un composé en chimie physique. Il est utilisé de façon courante en mathématiques pour noter des quantités comme les angles, pour noter la surface sous une courbe normale en statistique, et pour le seuil de signification. En zoologie, la lettre nomme l'individu dominant d'une meute de loups ou de chiens

L'opérateur de proportionnalité ∝ est parfois confondu avec alpha.

La capitale de la lettre alpha n'est généralement pas utilisée comme symbole car son rendu est le plus souvent identique à la capitale A latine.

En octobre 2020, Alpha devient le nom employé pour un nouveau variant du virus SARS-CoV-2 de la Covid-19 apparu au Royaume-Uni.

Alphabet phonétique international

Dans l'alphabet phonétique international, une lettre basée sur la forme minuscule d'alpha représente la voyelle ouverte postérieure non arrondie : [ɑ].

Histoire

Évolution générale de la lettre depuis l'alphabet linéaire proto-sinaïtique.

La lettre alpha tire probablement son origine de l'alphabet linéaire protosinaïtique, un alphabet utilisé dans le Sinaï il y a plus de 3 500 ans, lui-même dérivé des hiéroglyphes égyptiens ; le son, [ʔ] (coup de glotte), est alors représenté par une tête de bœuf stylisée. La première lettre de l'alphabet phénicien, souvent nommée aleph (ʾālef) par analogie avec l'alphabet hébreu, est une consonne (l'alphabet phénicien est un abjad qui ne note pas les voyelles) correspondant non pas au son [a] mais au coup de glotte [ʔ]. Elle signifie également « tête de bœuf » et son écriture provient d'une stylisation du caractère proto-sinaïtique.

L'alphabet grec est créé sur le modèle de l'alphabet phénicien. Le grec ancien n'utilise pas le coup de glotte et son alphabet transcrit les voyelles : la première lettre de l'alphabet phénicien est donc utilisée par l'alphabet grec pour noter le son [a]. Sur les premières inscriptions grecques après les siècles obscurs, vers le VIII^e siècle av. J.-C., l'orientation de la lettre correspond à celle de l'alphabet phénicien. Dans les alphabets grecs ultérieurs, elle subit généralement une rotation de 90° et ressemble à la forme majuscule moderne. Les différents alphabets grecs archaïques utilisent toutefois des variétés locales qui peuvent être distinguées par le raccourcissement d'une jambe ou par l'angle des lignes : (Corinthe, Égine, Sicyone), (Cnide, Ionie, Milos, Rhodes, Santorin), (Achaïe, Arcadie, Attique, Corinthe, Crète, Délos, Ithaque, Mégare, Naxos, Paros), (Argos, Eubée, Laconie, Thessalie, Tirynthe), (Achaïe, Béotie), etc.

La forme actuelle de la lettre provient de l'alphabet utilisé en Ionie, qui est progressivement adopté par le reste du monde grec antique (Athènes passe un décret formel pour son adoption officielle en 403 av. J.-C. ; son usage est commun dans les cités grecques avant le milieu du IV^e siècle av. J.-C.).

En grec, « alpha » provient de la prononciation sémitique ancienne (qu'on ne peut reconstituer avec précision) et ne signifie rien, ainsi qu'il en est des autres lettres (béta, gamma, delta, etc.). En grec ancien, la lettre est appelée ἄλφα (álpha, prononcée /ˈal.pʰa/) ; en grec moderne, elle est appelée άλφα (álfa, prononcée /ˈal.fa/).

La lettre alpha est transmise à l'alphabet latin par l'intermédiaire de l'alphabet étrusque, lui-même dérivé de l'alphabet grec « rouge » employé en Eubée — alphabet que les Étrusques apprennent à Pithécusses (Ischia), près de Cumes. En passant dans l'alphabet latin, les lettres ayant perdu leur nom pour se réduire le plus souvent à leur son, l'alpha grec est rebaptisé a. L'alpha latin Ɑ, utilisé dans certaines langues camerounaises, est basé sur la lettre grecque minuscule. Dans l'alphabet cyrillique, l'alpha donne naissance à la lettre А.

• 
  Hiéroglyphe égyptien : tête de bœuf
• 
  Proto-sinaïtique : tête de bœuf
• 
  Aleph phénicien
• 
  Alpha grec
• 
  A étrusque
• 
  A romain

Diacritiques

Dans l'orthographe polytonique du grec ancien, alpha, comme les autres voyelles, peut être diacritée :

• accent aigu : ά ;
• accent grave : ὰ
• accent circonflexe : ᾶ
• esprit rude : ἁ
• esprit doux : ἀ
• iota souscrit : ᾳ

Des combinaisons de ces signes sont possibles : ἂ, ἃ, ἄ, ἅ, ἆ, ἇ, ᾀ, ᾁ, ᾂ, ᾃ, ᾄ, ᾅ, ᾆ, ᾇ.

Codage

L’Alt-code pour obtenir minuscule α est Alt + 945.

Le tableau suivant recense les différents caractères Unicode utilisant l'alpha :

Caractère	Représentation	Code	Bloc Unicode	Nom Unicode
Α	ΑU+0391	U+0391	Grec et copte	Lettre majuscule grecque alpha
α	αU+03B1	U+03B1	Grec et copte	Lettre minuscule grecque alpha
Ά	ΆU+0386	U+0386	Grec et copte	Lettre grecque majuscule Alpha accent aigu
ά	άU+03AC	U+03AC	Grec et copte	Lettre grecque minuscule alpha accent aigu
ἀ	ἀU+1F00	U+1F00	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit doux
ἁ	ἁU+1F01	U+1F01	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit rude
ἂ	ἂU+1F02	U+1F02	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit doux et accent grave
ἃ	ἃU+1F03	U+1F03	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit rude et accent grave
ἄ	ἄU+1F04	U+1F04	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit doux et accent aigu
ἅ	ἅU+1F05	U+1F05	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit rude et accent aigu
ἆ	ἆU+1F06	U+1F06	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit doux et circonflexe
ἇ	ἇU+1F07	U+1F07	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit rude et circonflexe
Ἀ	ἈU+1F08	U+1F08	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit doux
Ἁ	ἉU+1F09	U+1F09	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit rude
Ἂ	ἊU+1F0A	U+1F0A	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit doux et accent grave
Ἃ	ἋU+1F0B	U+1F0B	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit rude et accent grave
Ἄ	ἌU+1F0C	U+1F0C	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit doux et accent aigu
Ἅ	ἍU+1F0D	U+1F0D	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit rude et accent aigu
Ἆ	ἎU+1F0E	U+1F0E	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit doux et circonflexe
Ἇ	ἏU+1F0F	U+1F0F	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit rude et circonflexe
ὰ	ὰU+1F70	U+1F70	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha accent grave
ά	άU+1F71	U+1F71	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha accent aigu
ᾀ	ᾀU+1F80	U+1F80	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit doux iota souscrit
ᾁ	ᾁU+1F81	U+1F81	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit rude iota souscrit
ᾂ	ᾂU+1F82	U+1F82	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit doux accent grave et iota souscrit
ᾃ	ᾃU+1F83	U+1F83	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit rude accent grave et iota souscrit
ᾄ	ᾄU+1F84	U+1F84	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit doux accent aigu et iota souscrit
ᾅ	ᾅU+1F85	U+1F85	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit rude accent aigu et iota souscrit
ᾆ	ᾆU+1F86	U+1F86	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit doux circonflexe et iota souscrit
ᾇ	ᾇU+1F87	U+1F87	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha esprit rude circonflexe et iota souscrit
ᾈ	ᾈU+1F88	U+1F88	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit doux iota souscrit
ᾉ	ᾉU+1F89	U+1F89	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit rude iota souscrit
ᾊ	ᾊU+1F8A	U+1F8A	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit doux accent grave et iota souscrit
ᾋ	ᾋU+1F8B	U+1F8B	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit rude accent grave et iota souscrit
ᾌ	ᾌU+1F8C	U+1F8C	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit doux accent aigu et iota souscrit
ᾍ	ᾍU+1F8D	U+1F8D	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit rude accent aigu et iota souscrit
ᾎ	ᾎU+1F8E	U+1F8E	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit doux circonflexe et iota souscrit
ᾏ	ᾏU+1F8F	U+1F8F	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha esprit rude circonflexe et iota souscrit
ᾰ	ᾰU+1FB0	U+1FB0	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha brève
ᾱ	ᾱU+1FB1	U+1FB1	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha macron
ᾲ	ᾲU+1FB2	U+1FB2	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha accent grave iota souscrit
ᾳ	ᾳU+1FB3	U+1FB3	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha iota souscrit
ᾴ	ᾴU+1FB4	U+1FB4	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha accent aigu iota souscrit
ᾶ	ᾶU+1FB6	U+1FB6	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha circonflexe
ᾷ	ᾷU+1FB7	U+1FB7	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha circonflexe iota souscrit
Ᾰ	ᾸU+1FB8	U+1FB8	Grec étendu	Lettre minuscule grecque alpha brève
Ᾱ	ᾹU+1FB9	U+1FB9	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha macron
Ὰ	ᾺU+1FBA	U+1FBA	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha accent grave
Ά	ΆU+1FBB	U+1FBB	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha accent aigu
ᾼ	ᾼU+1FBC	U+1FBC	Grec étendu	Lettre majuscule grecque alpha iota souscrit
⍺	⍺U+237A	U+237A	Signes techniques divers	Symbole de fonction APL alpha
⍶	⍶U+2376	U+2376	Signes techniques divers	Symbole de fonction APL alpha souligné
𝚨	𝚨U+1D6A8	U+1D6A8	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique grasse alpha
𝛂	𝛂U+1D6C2	U+1D6C2	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique grasse alpha
𝛢	𝛢U+1D6E2	U+1D6E2	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique italique alpha
𝛼	𝛼U+1D6FC	U+1D6FC	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique italique alpha
𝜜	𝜜U+1D71C	U+1D71C	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique grasse italique alpha
𝜶	𝜶U+1D736	U+1D736	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique grasse italique alpha
𝝖	𝝖U+1D756	U+1D756	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique grasse sans empattement alpha
𝝰	𝝰U+1D770	U+1D770	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique grasse sans empattement alpha
𝞐	𝞐U+1D790	U+1D790	Symboles mathématiques alphanumériques	Majuscule mathématique grasse italique sans empattement alpha
𝞪	𝞪U+1D7AA	U+1D7AA	Symboles mathématiques alphanumériques	Minuscule mathématique grasse italique sans empattement alpha

Annexes

Liens externes

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Nationalencyklopedin