38 concurrentes représentant 21 nations participent à l'épreuve.
La Néerlandaise Fanny Blankers-Koen, qui avait commencé sa carrière internationale douze ans auparavant, était mariée, âgée de 30 ans, avec deux enfants, et était considérée en fin de carrière par les observateurs. Cependant, pour sa première épreuve sur les quatre où elle s'était alignée, remporte facilement sa série et sa demi-finale en 12 s 0.
Son adversaire la plus dangereuse, la Britannique Dorothy Manley (12 s 1 en séries), était une sauteuse en hauteur reconvertie au sprint. En finale, elle est brièvement en tête, avant que Blankers-Koen la rattrape et gagne avec deux mètres d'avance sur la Britannique, elle-même deux mètres devant l'Australienne Shirley Strickland bien que créditée du même temps (12 s 2)[1]. Le temps de la première, qui égale le record olympique en 11 s 9, est bon vu le mauvais état de la piste, dû à un temps pluvieux[2].
Les deux premières de chaque série se qualifient pour la finale.
Les deux premières de chaque série se qualifient pour les demi-finales.
- Records et Performances
- AR : Record continental (area record)
- CR : Record des championnats (championship record)
- MR : Record du meeting (meet record)
- NR : Record national (national record)
- OR : Record olympique (olympic record)
- PB : Record personnel (personal best)
- SB : Meilleure performance personnelle de la saison (season's best)
- WL : Meilleure performance mondiale de l'année (world leader)
- WJR : Record du monde junior (world junior record)
- WR : Record du monde (world record)
- Circonstances et Conditions
- DNF : N'a pas terminé (did not finish)
- DNS : N'a pas pris le départ (did not start)
- DQ : Disqualification (disqualification)
- NM : Essai non réussi (No Mark)
- Q : Qualifié « directement » au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au classement ou à la réalisation des minima (automatic qualifier)
- q : Qualifié au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au repêchage ou à la réalisation de l'une des meilleures performances parmi celles des « non qualifiés directement » (grâce au meilleur temps ou à la meilleure distance par exemple) (secondary qualifier)