13 (album de Blur)

13 est le sixième album du groupe rock britannique Blur. Sorti le 15 mars 1999, il est en grande partie le résultat d'improvisations du groupe, reprises ensuite par un travail d'élagage et de mise en forme du producteur William Orbit. Blur y délaisse totalement son style brit-pop, virage amorcé par l'album Blur en 1997, pour acquérir un son résolument lo-fi et expérimental.

13

Album de Blur

Sortie	Le 15 mars 1999
Enregistré	juin 1998-octobre 1998 au Studio 13
Durée	66:50
Genre	Rock indépendant, rock alternatif
Producteur	Blur William Orbit
Label	Virgin Food Parlophone/EMI
Critique	Rolling Stone Pitchfork: 9.1/10 , puis 9.5/10 dans la version Blur 21 AllMusic

Albums de Blur

Blur
(1997) Think Tank
(2003)

Damon Albarn a pu dire à la sortie de l'album que 13 se rapprochait de leur premier opus, Leisure (1991), pour la raison que les deux étaient écrits à la première personne, alors que les autres albums étaient narrés à la troisième personne. En effet, après avoir, sur la trilogie Modern Life Is Rubbish - Parklife - The Great Escape, développé une écriture héritée de Ray Davies des Kinks, mettant en scène nombre de personnages caricaturaux du quotidien britannique, Damon Albarn retourne avec 13 à une écriture plus personnelle, probablement sous le coup de sa rupture avec sa compagne Justine Frischmann, leader du groupe Elastica, après une relation de plusieurs années.

Contexte

Le précédent album studio de Blur, Blur (1997), avait marqué l'abandon progressif du mouvement Britpop au profit d'une orientation davantage influencée par le rock alternatif, notamment sous l'impulsion du guitariste Graham Coxon. Malgré les craintes de la presse et de l'industrie musicale quant à l'accueil du public, l'album rencontre un succès inattendu, notamment aux États-Unis où il est certifié disque d'or. Le groupe souhaite néanmoins continuer à évoluer et décide d'explorer une nouvelle direction musicale. Alex James résume cette volonté : « Je pense qu'il faut simplement continuer à changer. C'était en quelque sorte essentiel. »

À cette période, Damon Albarn entretient une relation médiatisée avec Justine Frischmann, chanteuse du groupe Elastica. Leur relation se détériore progressivement, notamment en raison du désir d'Albarn d'avoir des enfants et de l'amitié persistante de Frischmann avec son ancien compagnon Brett Anderson, chanteur de Suede. Le couple se sépare finalement après un dernier séjour à Bali à la fin de 1997. Cette rupture influence profondément Albarn et se reflète dans les paroles et l'atmosphère de 13.

Après cette séparation, Albarn emménage avec l'artiste Jamie Hewlett, rencontré par l'intermédiaire de Coxon. Il commence alors à diversifier ses activités musicales, notamment en travaillant avec Hewlett sur un projet secret qui deviendra Gorillaz, ainsi qu'en composant plusieurs bandes originales de films, dont Vorace, Ordinary Decent Criminal et 101 Reykjavík.

Enregistrement

13 est le premier album de Blur réalisé sans son producteur de longue date, Stephen Street. Le groupe choisit à l'unanimité William Orbit pour le remplacer, après avoir apprécié son remix de Movin' On, présent sur la compilation de remixes Bustin' + Dronin' (1998). Damon Albarn explique que le caractère très personnel du projet nécessite de travailler avec quelqu'un qui ne connait pas aussi bien le groupe, comparant Orbit à un « psychiatre ». Stephen Street comprend cette décision, estimant que Blur souhaite explorer de nouvelles directions après cinq albums réalisés ensemble. Albarn reconnaît néanmoins que cette séparation fut difficile, Street ayant joué un rôle essentiel dans la construction du groupe.

L'enregistrement de l'album est marqué par de fortes tensions entre les membres. Selon William Orbit, les orientations expérimentale de Damon Albarn et punk de Graham Coxon s'opposent, cette dernière prenant finalement le dessus. Dave Rowntree décrit des séances particulièrement difficiles, marquées par des absences, des altercations et des départs du studio. Alex James travaille de son côté sur plusieurs morceaux avec Orbit sans toujours les présenter aux autres membres, tandis que Coxon reconnaît avoir été particulièrement difficile à vivre durant cette période.

1992 a été enregistré sous forme de démo en 1992 avant d'être retrouvé par Albarn sur une cassette six ans plus tard. Mellow Song est quant à elle issue d'une jam session intitulée Mellow Jam, qui sera ensuite publiée en face B du single Tender.

Analyse artistique

Pochette et titre

Le titre de l'album est le nom du studio de Damon Albarn à Londres, où les sessions ont eu lieu (pour la première fois pour Blur sans la production de Stephen Street). Il peut aussi se référer au nombre de pistes sur le disque, ou plus subjectivement symboliser la malchance et les tourments qui accablaient Albarn à l'époque.

La pochette de l'album est le détail d'un tableau du guitariste Graham Coxon intitulé The Apprentice. Si Coxon a initialement suggéré qu'il s'agit d'un autoportrait lors de la sortie de l'album, il a révélé plus tard, dans ses mémoires de 2022, Verse, Chorus, Monster!, que le personnage central est inspiré d'Adso de Melk, du roman d'Umberto Eco Le Nom de la Rose. Les pochettes des singles de l'album sont également réalisées par Coxon. Les chiffres 1 et 3 sont peints de manière à former la lettre « B », qui, comme on le découvre au verso, fait référence à Blur. Ce détail n'était pas présent sur l'œuvre originale « Apprentice », pas plus que le reflet sur la tête du personnage, visible sur la pochette du single 13. Ces ajouts sont effectués bien après la création de l'œuvre originale, peinte en 1996. Le logo du groupe n'apparaît sous aucune forme sur l'album, hormis un autocollant sur la pochette du CD. Il est également absent des pochettes des singles. Les graphismes des trois singles sont également l'œuvre de Graham Coxon.

Détail des pistes

Avec 13, le groupe s'éloigne de plus en plus de son passé Britpop pour explorer un territoire musical plus cérébral et dense. Certaines chansons, cependant, rappellent des titres de leurs précédents albums, comme Bugman, Coffee & TV et 1992. Bugman possède une sonorité rock industriel. Le morceau instrumental de clôture, Optigan 1, a été créé à l'aide d'un orgue optique Optigan. L'album se présente comme un album-concept, à l'instar d'autres albums de Blur, abordant ici les thèmes de la vie et des relations. Une grande partie de l'album a été inspirée par la rupture d'Albarn avec Justine Frischmann, la chanteuse d'Elastica. Deux des singles, Tender et No Distance Left to Run, décrivent l'amour d'Albarn pour Frischmann et sa difficulté à tourner la page. L'album contient plusieurs courts morceaux cachés à la fin des chansons, prolongeant ainsi sa durée d'écoute. On peut citer comme exemples « Coffee & TV », B.L.U.R.E.M.I., Battle et Caramel, ce dernier contenant deux titres cachés.

L'album s'ouvre par Tender, premier single sorti le 22 février en annonce de l'album. Cette chanson se rapproche du style de l'album Leisure, et est enregistrée avec le renfort des chœurs du London Community Gospel Choir.

Suit Bugman qui est une chanson plus violente, et qui se rapproche de Song 2 sur leur précédent album, et de certaines chansons de David Bowie comme Suffragette City, où Graham Coxon développe un son très saturé.^{[réf. nécessaire]}

Coffee & TV, deuxième single publié le 28 juin 1999, est chanté par Graham Coxon, qui a écrit les paroles, tandis que Damon Albarn signe la musique. Cette chanson se rapproche du folk rock des années 1970 . La critique du NME qualifie la chanson de "confortable" mais plus "authentique" que les "expérimentations dispendieuses avec ces chœurs gospels ou ces nouvelles technologies" qu'on trouve sur "l'oubliable 13". Beaucoup pensent que les paroles se réfèrent à l'alcoolisme de Coxon. Le clip vidéo, narrant les aventures d'une petite brique de lait à travers une ville, a été plusieurs fois primé.

Un interlude d'orgue précède Swamp Song, une chanson au son plus saturé. Selon la critique sur allmusic.com, Swamp Song et Bugman, chansons dans la continuité du son glam punk des débuts de Blur, paraissent déplacées sur cet album expérimental et chaotique.

1992 est une vieille chanson que Blur a réutilisé pour cet album. Des accords de guitare ont pour but d'installer un climat lugubre, avec des instruments plus saturés.

B.L.U.R.E.M.I. est une redite presque parodique de leur tube Song 2 de 1997 (« Group using a loop / Of another pop group »). La voix est trafiquée sur le refrain, ce qui sera exploité à nouveau dans la chanson Crazy Beat sur l'album Think Tank.

Un interlude de mélodica suivant B.L.U.R.E.M.I. confirme l'adoption de cet instrument par Damon Albarn.

Après un autre petit interlude d'orgue, les rythmes synthétiques de Battle s'annoncent ensuite à l'horizon. Versant dans le trip-hop, le morceau mêle une ossature techno et une basse prédominante avec les jeux bruitistes de Graham Coxon. Il reste comme l'un des meilleurs morceaux parmi les expérimentations de 13.

Un interlude est inclus après Battle, démarrant sur un rythme d'orgue, pour ensuite accueillir basse, guitare et batterie.

Mellow Song est une chanson acoustique. Après une partie à la guitare sèche chantée par Damon Albarn, les autres membres du groupe commencent également à jouer, avec un son lo-fi.

Trailerpark est un morceau plus expérimental, avec des répétitions et de longs breaks.

Caramel est un des morceaux les plus controversés de Blur. Long de 7 minutes, il explore inlassablement une boucle en Am//G/F. Des couches et des couches d'instruments se superposent, s'effacent, se révèlent. On passe brièvement par des climats trip-hop, bruitistes, et après un bref décrochage le morceau s'achève dans un capharnaüm. « I've got to find genius » chante Damon Albarn sur ce titre, et les avis sont partagés sur ce morceau : les fans ont tendance à le considérer comme l'un de leurs meilleurs titres tous albums confondus, mais beaucoup d'auditeurs ne l'aiment pas.

Deux interludes suivent ensuite Caramel. Le premier présente une musique de jazz. Le deuxième est plus tourné vers le hard-rock.

Trimm Trabb amorce la fin de l'album et est considérée comme l'une des meilleures pistes de l'album, présente par exemple dans la liste des 10 meilleures chansons du groupe établie par Stereogum en 2012.

No Distance Left To Run est l'une des « vraies » chansons écrites pour 13, et a fait l'objet d'une sortie en single le 15 novembre 1999. La guitare de Graham Coxon, désaccordée, développe un riff étrange autour duquel s'articule une délicate ballade aux accents soul. Des chœurs sur le pont rappellent la touche gospel de l'introduction de l'album. La critique de bbc.co lie cette chanson à Caramel et 1992 pour en faire les symboles d'un groupe "en désamour avec la pop music".

Optigan 1 est une conclusion instrumentale. Son nom fait référence à Optigan, clavier électronique vintage utilisé ici pour sa couleur désuète (un peu à la manière d'un Mellotron). Autour d'un motif répétitif d'orgue cadencé par une cloche tibétaine, un piano égrène de lointains arpèges, la batterie semble tapée sur un tiroir ou une valise, et la friture lie le tout en un étrange amalgame.^{[réf. nécessaire]}

Parution et réception

Notation des critiques

Score cumulé

Site web	Note
Metacritic	79/100

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic
Entertainment Weekly	B+
The Guardian
The List
NME	6/10
Pitchfork	9.1/10 (1999) 9.5/10 (2012)
Q
Rolling Stone
Spin	8/10
USA Today

13 est premier des charts britanniques, grecs et norvégiens. En revanche, l'impact outre-Atlantique fut mitigé avec une pénible 80^e place aux États-Unis. En France, il entrera à la 12^e place des charts, pour en sortir en 4 semaines. Les ventes sur le monde sont estimées à 1,5 million d'unités, dont 300 000 au Royaume-Uni, 133 000 aux États-Unis, et 40 000 en France. Les singles pointèrent respectivement 2^e, 11^e et 14^e place dans les charts britanniques.

13 obtient une note moyenne de 79/100 sur Metacritic, sur la base de 17 critiques, indiquant des « critiques généralement favorables ». L'album est salué pour son approche musicale plus ambitieuse et expérimentale. Q le décrit comme un album d'art rock « dense, fascinant et singulier », tandis que Pitchfork estime que Blur a enfin trouvé un son à la hauteur de son nom. PopMatters souligne l'évolution musicale du groupe et Record Collector considère 13 comme un « chef-d'œuvre », pouvant être son meilleur album. Rolling Stone met également en avant son approche plus libre et déstructurée.

Certaines critiques sont toutefois plus nuancées. AllMusic estime que les ambitions musicales et émotionnelles du groupe aboutissent à un album inégal, alternant moments très créatifs et passages plus complaisants. NME le considère comme l'album le plus irrégulier et frustrant de Blur, tout en estimant qu'il aurait pu compter parmi ses meilleurs avec quelques morceaux écartés. Robert Christgau lui attribue une mention honorable, considérant qu'il pourra séduire les auditeurs sensibles à son esthétique particulière.

Le clip de Coffee & TV, notamment grâce à son personnage de Milky, contribue par ailleurs à renforcer la popularité de Blur en tant que groupe culte aux États-Unis et bénéficie d'une importante diffusion sur les chaînes de rock alternatif américaines.

Le côté improvisé des morceaux de 13, ainsi que leur approche légèrement électronique (avec la production de William Orbit) a donné lieu à de multiples remixes de morceaux de l'album, notamment par Cornelius (Tender), UNKLE (Battle), les Pafnouties (Trimm Trabb) ou Control Freaks (Bugman). Il est aussi à noter que le morceau Bugman a été remixé par chacun des quatre membres du groupe, sous quatre noms différents: X-Offender (remix par Damon Albarn et Control Freaks), Metal Hip-Slop (remix par Graham Coxon), Trade Stylee (remix par Alex James) et Coyote (remix par Dave Rowntree).

Récompenses

L'album 13 est nommé dans la catégorie Album de l'année aux NME Awards de 2000, mais perd face à The Soft Bulletin des Flaming Lips. Il est également nommé pour le Mercury Prize en 1999, devenant ainsi le deuxième album de Blur à recevoir une nomination, mais perd face à OK de Talvin Singh.

L'album figure à la 773^e place du classement des 1000 meilleurs albums de tous les temps (3^e édition, 2000).

Récompenses pour 13

Publication	Country	Accolade	Year	Rank
Eye Weekly	Canada	Albums of the Year	1999	19
Metal Hammer	UK	The 200 Greatest Albums of the 90s	2006	*
Melody Maker	UK	Albums of the Year	1999	2
Mojo	UK	Albums of the Year	1999	22
NME	UK	Albums of the Year	1999	19
Pitchfork	US	Albums of the Year	1999	10
		Top 100 Albums of the 1990s	1999	82
Pittsburgh Post-Gazette	US	The Best of 1999	1999	1
Q	UK	Albums of the Year	1999	*
		250 Best Albums Q's Lifetime (1986–2011)	2011	98
Rolling Stone	Germany	Albums of the Year	1999	3
Select	UK	Albums of the Year	1999	11
Spin	US	300 Best Albums of the Past 30 Years (1985–2014)	2015	96
Village Voice	US	Albums of the Year	1999	45

Liste des titres

Toutes les paroles sont écrites par Damon Albarn, except where noted, toute la musique est composée par Blur (Albarn, Graham Coxon, Alex James, Dave Rowntree).

No	Titre	Durée
1.	Tender (Albarn, Coxon)	7:40
2.	Bugman	4:47
3.	Coffee & TV (Coxon)	5:58
4.	Swamp Song ()	4:36
5.	1992	5:29
6.	B.L.U.R.E.M.I.	2:52
7.	Battle	7:43
8.	Mellow Song	3:56
9.	Trailerpark ()	4:26
10.	Caramel	7:38
11.	Trimm Trabb	5:37
12.	No Distance Left to Run	3:27
13.	Optigan 1 (instrumental)	2:34
66:50

Disc 2: 2012 special edition
No	Titre	Durée
1.	French Song	8:21
2.	All We Want	4:33
3.	Mellow Jam	3:56
4.	X-Offender (Damon/Control Freak's Bugman Remix)	5:38
5.	Coyote (Dave's Bugman Remix)	3:50
6.	Trade Stylee (Alex's Bugman Remix)	5:58
7.	Metal Hip Slop (Graham's Bugman Remix)	4:16
8.	So You	4:11
9.	Beagle 2	2:54
10.	Tender (Cornelius Remix)	5:23
11.	Far Out (Beagle 2 Remix)	3:58
12.	I Got Law (demo)	2:43
13.	Music Is My Radar	5:29
14.	Black Book	8:31
15.	Caramel (remix; Japan exclusive bonus track)	4:54

Notes

Personnel

Blur

• Damon Albarn – chant, piano, claviers, guitare acoustique, mélodica, chœurs sur Coffee & TV
• Graham Coxon – guitares, banjo, saxophone, guitare slide sur Swamp Song, chant sur Coffee & TV et Tender, chœurs, pochette
• Alex James – basse, chœurs, contrebasse sur Tender
• Dave Rowntree – batterie, percussion

Musiciens additionnels

• The London Community Gospel Choir – chant sur Tender
• Jason Cox – batterie additionnelle sur Battle

Équipe technique

• Produit par William Orbit et Blur, sauf Trailerpark produit par Blur
• John Smith, Jason Cox, William Orbit – ingénieur du son
• Gerard Navarro, Arnþór "Addi 800" Örlygsson and Iain Roberton – ingénieur du son additionnel
• Sean Spuehler, Damian LeGassick – programmation Pro Tools
• Mastered par Howie Weinberg à Masterdisk, New York

Classements et certifications

Weekly charts Weekly chart performance for 13 Chart (1999) Peak position Argentinian Albums (CAPIF) 1 12 12 22 29 11 60 European Albums (Billboard) 1 17 12 6 Icelandic Albums (Tónlist) 5 Irish Albums (IRMA) 1 Italian Albums (FIMI) 9 Japanese Albums (Oricon) 13 2 1 1 Spanish Albums (AFYVE) 10 4 12 1 80

Year-end charts 1999 year-end chart performance for 13 Chart (1999) Position UK Albums (OCC) 43 Certifications and sales Certifications and sales for 13 Région Certification Ventes/Streams 0 0 0 0 0 0 {{{région}}} 136,000 ^Mise en rayon selon la certification xNon précisé par la certification ‡ventes/streaming selon la certification