352e division d'infanterie

La 352^e division d'infanterie (en allemand : 352. Infanterie-Division ou 352. ID), devenue 352. Volksgrenadier Division était une division d'infanterie de l'Armée allemande (Wehrmacht) pendant la Seconde Guerre mondiale.

352e division d'infanterie 352. Volksgrenadier Division
Création	Mai 1941
Dissolution	Mai 1945
Pays	Allemagne
Allégeance	Troisième Reich
Branche	Wehrmacht
Type	Division d'infanterie
Rôle	Infanterie semi-mobile
Effectif	12 700
Fait partie de	LXXXIVe corps d'armée
Garnison	France
Couleurs	Rouge et blanc
Guerres	Seconde Guerre mondiale
Batailles	Omaha Beach Bataille de Normandie, Bataille des Ardennes, Bataille d'Allemagne
Commandant historique	Dietrich Kraiss

Unité du front de l'Ouest, elle s'est distinguée par sa défense acharnée d'Omaha Beach lors du débarquement allié le 6 juin 1944, puis au cours de la bataille de Normandie.

Création de la 352^e division d'infanterie

La 352. Infanterie Division, formée en novembre 1943 en France en tant qu'élément de la 21. Welle (21^e vague de mobilisation, est placée sous le commandement du général (Generalleutnant) Dietrich Kraiss du 6 novembre 1943 jusqu'à sa destruction dans le secteur de Saint-Lô fin juillet 1944.

Son encadrement était issu des 268^e et 321^e division d'infanterie allemandes, dissoutes après avoir été saignées à blanc sur le front de l'Est. Sa composition était un peu meilleure que la plupart des autres unités d'infanterie allemandes en 1944 de Normandie, si on tient compte du 726. Grenadier Regiment de la 716^e division d'infanterie (deux bataillons), rattaché à l'unité. Son infanterie était de ce fait à quatre régiments de deux bataillons chacun, plus un bataillon de reconnaissance (Füsillier Abteilung), pour un total de neuf bataillons d'infanterie.

Le 15 mars 1944, sur l'ordre de Rommel, la 352^e DI allemande est poussée vers la mer, afin de renforcer la 716^e division d'infanterie allemande déjà en place. Ce mouvement semble passer totalement inaperçu des Alliés. L'information avait pourtant circulé dans le Haut Commandement allié (SHAEF), notamment dans la synthèse hebdomadaire du 21^e Groupe d'armées (21st Army Group Weekly Neptune Intelligence Review) daté du 3 mai 1944. La présence de cette division allemande à Omaha Beach sera de toute façon une mauvaise surprise pour les échelons opérationnels américains.

La 352^e DI commença en Normandie par des travaux d'amélioration des défenses côtières (mur de l'Atlantique), avec la mise en place de champs de mines et la construction d'abris de rondins. Ce travail exigeait des préparatifs loin des plages, et nécessitait aussi de creuser le sable en profondeur pour y enfoncer les matériaux solidement. Afin de couvrir le secteur de la division, il aurait fallu dix millions de mines, mais la division n'en posa que les dix mille à sa disposition. La première ligne d'obstacles, située à environ 250 mètres du littoral, était constituée de portes belges.

Puis venaient les lignes de pieux minés dits asperges de Rommel. Puis enfin une dernière ligne d'obstacles métalliques, dont des hérissons tchèques. Mais peu de ces obstacles étaient imperméables, et la corrosion eut vite raison des systèmes de mise à feu d'explosifs.

Histoire de la 352^e division d'infanterie au combat

La division a été engagée au combat en Normandie, dès le début de la bataille le 6 juin 1944, jusqu'au tout début du mois d'août 1944.

Le débarquement de Normandie

Le 914^e régiment de grenadiers était positionné, en juin 1944, sur le flanc gauche de la division entre Isigny et Grandcamp.

Il fut mis à contribution en pleine nuit du 5 au 6 juin, du fait des largages de parachutistes dans le Cotentin.

L'éparpillement de certaines troupes aéroportées ayant pu faire croire à une attaque directe de Carentan.

Il intervint aussi sans succès à la pointe du Hoc contre les US Rangers.

Il a fait retraite le 8 juin derrière Carentan mais ne participa pas à sa tentative de reprise, laissée à la seule 17^e division de Panzergrenadiers SS.

Le 915^e régiment de grenadiers formait, avec le bataillon de reconnaissance, le Kampfgruppe Meyer, réserve du 84^e corps d'armée allemand du général (Generalmajor) Erich Marcks. L'unité avait été mise en alerte dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, afin d'intervenir depuis la région de Bayeux vers Carentan contre les parachutistes américains de la 101^e division aéroportée US. Au petit matin, à la nouvelle du débarquement amphibie, le contre-ordre fut donné. Les trois bataillons contre-marchèrent vers Bayeux, leur point de départ, toute la matinée du 6 juin. L'un des bataillons (II/915 IR) fut envoyé vers Omaha Beach(Colleville-sur-Mer) alors que le reste du Kampfgruppe était dirigé au nord-est de Bayeux pour contre-attaquer la 50^e division d'infanterie britannique qui commençait à percer le mince rideau défensif allemand. Malgré l'appui de dix Sturmgeschütz IIIG, la contre attaque allemande, qui percuta les pointes offensives de la 231^e brigade d'infanterie britannique en sortie de plage, fut un échec. Les Allemands se firent tailler en pièces. Le Kampfgruppe Meyer fut anéanti, le lieutenant-colonel Karl Meyer fut tué et sa carte d'état major renseignée tomba dans les mains des Britanniques. Conséquence rapide, le PC de la 352^e DI, positionné au Château Poulain à Littry, subira dès le lendemain, un bombardement aérien.

Carte de l’Histoire Officielle américaine montrant au surplus les positions des compagnies allemandes présentes le 6 juin 1944

À Omaha Beach, les soldats du 916^e régiment de grenadiers (352. Inf-Div) et du 726e régiment de grenadiers (716. Inf-Div} occupaient les tranchées de quinze positions fortifiées appelées Widerstandnest (Wn 60 à 74).

Ceux-ci contenaient six encuvements pour mortier, trente-cinq casemates, appuyés par une unité de lance-fusées (Nebelwerfer), des lance-flammes automatiques et quatre-vingt-cinq nids de mitrailleuses.

Le 916^e régiment de grenadiers connut son baptême du feu le jour J de l'opération Overlord face aux 1^re et 29^e divisions U.S.

Les unités allemandes combattirent avec une efficacité redoutable, défendant les falaises surplombant la plage pendant plusieurs heures.

Elles causèrent des pertes sérieuses aux Américains, avant d'être finalement débordées autour de midi.

Le 916^e régiment d'infanterie fut appuyé par le II^e bataillon du 915^e régiment d'infanterie ainsi que par le bataillon du Génie 352 (352. Pioniere Abteilung) de la division, plus des Marder III du bataillon antichar (Panzerjägerabteilung) dans l'organisation de contre-attaques coûteuses.

Mais devant la pression américaine soutenue par l'aviation et l'artillerie de marine, le régiment du Colonel Goth dut se replier le 7 juin, dans l'incapacité de tenir les positions reconquises la nuit précédente à Colleville-sur-Mer.

La conséquence de ces échecs fut la capture de Bayeux, intacte, dès le 7 juin 1944 par la 56^e brigade d'infanterie britannique, pratiquement sans combats.

La 352. ID enregistra quelque 1 200 pertes le jour du débarquement, soit environ 200 tués, 500 blessés et 500 disparus.

La 352^e division d'infanterie dans la bataille de Normandie

La 352^e division d'infanterie se battit contre les Américains du V^e corps d'armée américain usant de toutes les ressources du terrain fournies par le bocage normand. Elle est notamment impliquée dans la défense des approches, puis de la ville de Saint-Lô. La guerre d'usure entreprise par les deux camps atteint particulièrement cette unité.

• Du 6 au 16 juin, les pertes cumulées atteignent environ 3 000 hommes.
• Les pertes du 6 au 24 juin se montent à 5 407 hommes.
• Au 11 juillet, l'unité perd encore 2 479 hommes supplémentaires.
• Au 25 juillet, 597 hommes de plus sont comptés pour perdus.

La 352^e division d'infanterie contrôlait aussi les restes de plusieurs grandes unités autour de Saint-Lô fin juillet 1944:

• Trois bataillons de la 266. ID.
• Deux bataillons de la 353. ID
• Un bataillon de la 30^e brigade rapide (30. Schnelle Brigade qui avait été rattachée dès le 7, à la division)
• Un bataillon de la 275. ID.
• Un bataillon de la 343. ID.
• Une batterie d'artillerie de la 343.ID.
• Une batterie d'artillerie du bataillon Autun.

La division était en très mauvais état, lorsque le 30 juillet 1944, elle fut déclarée hors de combat (abgekämft). Cela signifiait que chaque bataillon disposait de moins d'une centaine d'hommes. Elle est retirée du front au début du mois d'août 1944.

La fin de la guerre

La division est déplacée au sud-est d'Alençon pour être reconstituée. Mais elle ne dispose que d'une seule semaine de repos avant d'être rejointe par les pointes américaines issues de la percée d'Avranches (opération Cobra). Elle engage dès lors des actions retardatrices sur l'axe Le Mans - Dreux.

En septembre 1944, la division fut reconstituée par fusion avec la 581^e division de grenadiers du Peuple en 352^e division de grenadiers du Peuple (352. Volksgrenadier Division). Elle fit partie des unités impliquées dans la bataille des Ardennes du maréchal (Generalfeldmarschal) Von Rundstedt. À la suite de l'échec de cette contre-offensive, la 352^e VGD fut employée en combats défensifs autour de Trèves et sur la Moselle. Elle y fut détruite une nouvelle fois à la mi-mars 1945. Seuls des débris franchirent le Rhin à Worms. Elle fut reconstituée une dernière fois en tant que Kampfgruppe et rendit les armes à Darmstadt en mai 1945.

Composition de la 352^e division d'infanterie

L'unité est bâtie sur l'un des deux principaux modèles d'organisation de la division d'infanterie allemande en 1944, au même titre que la 353^e DI allemande postée en Bretagne ou la 363^e DI allemande. Elle comporte organiquement trois régiments d'infanterie, un régiment d'artillerie, plus des bataillons de complément (découverte, antichar, génie, transmissions, …). Au 1^er mai 1944, son effectif est de 12 700 hommes, dont 7 300 combattants, ce qui est plus que convenable pour une grande unité allemande de l'époque.

Liste des unités de la 352^e division

État-major

352. Inf.-Div. (7 K.V.A.-H2 "K.V.A. Bayeux")

PC – NO de Saint-Lô (Château Poulain à Littry)

Chef : Général (Generalleutnant) Dietrich Kraiss

• Ia: Lieutenant-colonel (Oberstleutnant) Fritz Ziegelmann
• Ib: Commandant (Major) Paul Weller
• Ic: Lieutenant-colonel (Oberstleutnant) Meyer-Estner
• IIa: Commandant (Major) Paul Block

Infanterie

• 914^e régiment de grenadiers

PC – Neuilly la Forêt.

Chef : Lieutenant-colonel (Oberstleutnant) Ernst Heyna

• I^er bataillon

PC – Osmanville

• 1.-4. Kp.
• II^e bataillon

PC – Catz

• 5.-8. Kp.
• 13^e compagnie (IG) (six canons 7,5cm le.IG et deux 15cm s.IG)
• 14^e compagnie (Antichar) (trois canons 7,5cm s.Pak)
• 915^e régiment de grenadiers

PC – St. Paul du Vernay

Chef : Lieutenant-colonel (Oberstleutnant) Karl Meyer

• I^er bataillon

PC – Juaye, Sud de Bayeux 1.-4. Kp.

• II^e bataillon

PC – St. Gabriel (9 km est de Bayeux) 5.-8. Kp.

• 13^e compagnie (IG) (six canons 7,5cm le.IG et deux 15cm s.IG)
• 14^e compagnie (Antichar) (trois canons 7,5cm s.Pak)
• 916^e régiment de grenadiers

PC – Trévieres

Chef : Colonel (Oberst) Ernst Goth

• I^er bataillon

PC – Ryes

1.-4. Kp.

Deux compagnies sur la côte d’Arromanches à Le Hamel

Deux compagnies en réserve à l’Ouest de Meuvaines

• II^e bataillon

PC – Formigny

5^e Cie à Saint-Laurent-sur-Mer

6^e Cie à Formigny

7^e Cie à Surrain

8^e Cie à Colleville-sur-Mer

• 13^e compagnie (IG) (deux canons 7,5cm le.IG et deux 15cm s.IG)
• 14^e compagnie (Antichar) (trois canons 7,5cm s.Pak)
• 726^e régiment de grenadiers (716. Inf.-Div.)

PC – Château de Sully (NO de Bayeux)

Chef : Colonel (Oberst) Walter Korfes

• I^er bataillon

PC – Maissons

1^re Cie à Port-en-Bessin

2^e Cie à Sainte-Honorine-des-Pertes

3^e Cie à Colleville-sur-Mer

4^e Cie à Longues-sur-Mer (sur la côte)

• III^e bataillon

PC - Château du Jucoville

9^e Cie au Château Englesqueville

10^e Cie à Saint-Laurent-sur-Mer

11^e Cie à Vierville

12^e Cie à Grandcamp

• Ost-Bataillon 439 (IV./Gren.-Regt. 726)

Position – les Veys (près d'Isigny)

1.-4. Cies.

Section/14. Cie. antichar (Pz.Jg.) (trois canons 5cm m.Pak)

• III^e groupe de batteries du 1716^e régiment d'artillerie

PC – Maisy

8^e batterie – quatre canons de 10cm le.F.H. 14/19 (t)Wn 84

9^e batterie – quatre canons de 15,5cm sFH414(f) Wn 83

10^e batterie – 4 kilomètres NE de Bayeux avec quatre canons de 15,5cm sFH414(f)

• 2./Pi.-Abtl. 716 – Mathieu
• 2./H.K.A.-Abtl.1260 – pointe du Hoc (six canons de 15,5cm K 420 (f))

Artillerie

• 1352^e régiment d'artillerie

PC - à Moulagny (5km SO de Mosles)

chef : Lieutenant-colonel (Oberstleutnant) Karl Wilhelm Ocker

-I^er groupe de batteries

PC – Château d’Etreham

Chef : Commandant (Major) Pluskat - Cette unité prend directement la plage d'Omaha Beach sous son feu.

1^re batterie – N de Houtteville (entre Surrain et Etreham) (quatre 10,5cm le.FH).

Chef : Lieutenant (Leutnant) Bernard Frerking

2^e batterie – Cote 29 (près de Formigny) et cote 61 (près de Montigny), deux canons de 10,5cm le.F.H. dans chaque position.

3^e batterie – NE de Formigny (quatre canons de 10,5cm le.FH)

Chef : Capitaine (Hauptmann) Wilkening

-II^e groupe de batteries

Unité en appui du 914^e Régiment de Grenadiers autour d'Isigny.

PC – St. Clément (6 km au nord d'Isigny)

Batteries 4.-6. (quatre canons de 10,5cm le.FH chaque)

-III^e groupe de batteries

Position – PC La Rosière (N de Bayeux)

Batteries 7.-9. (quatre 10,5cm le.FH chaque)

8^e batterie – Vaux-sur-Aure

9^e batterie – répartie entre Pierre Solain et la Tringale

-IV^e groupe de batteries

Cette unité prend directement la plage d'Omaha Beach sous son feu.

PC - Asnières en Bessin

Batteries 10.-12. (quatre canons de 15cm s.FH chaque)

Autres unités organiques

• bataillon de reconnaissance (Füsilier Battallion 352)

Position – le Parc de la Mace (près de la Butte, Sud de Tilly)

Chef : Capitaine (Rittmeister) Eitel Gert

Cies 1.-4.

• 352^e bataillon du génie (Pioniere Battallion 352)

PC – St. Martin de Blagny

Chef : Capitaine (Hauptman) Fritz Paul

Cies 1.-3.

• Bataillon de remplacement (Feld-Ersatz.- Abteilung. 352)

PC – Caumont

Compagnies 1.-5 -

Armement lourd théorique : un canon antichar de 5cm m.Pak, un canon antichar de 7,5cm s.Pak, un obusier de 7,5cm le.IH, et un obusier de 10,5cm le.FH

• bataillon antichar 352 (Panzerjäger Abteilung 352)

Position – Mestry

Chef: Capitaine (Hauptman) Fritz Jahn -

1^re Cie – PC à Bricqueville (Quatorze Marder III - avec canon antichar de 7,5cm s.Pak)

2^e Cie – PC au Château Colombières (dix Sturmgeschütz III G)

3^e Cie (Flak) Kompagnie – Pont l’Abbe (15 kilomètres au sud de Valognes) (neuf camions avec canons de 3,7cm Flak)

 

Personnalités

• Le soldat Heinrich Severloh, mitrailleur du poste fortifié WN 62, auteur d'un livre de mémoires.
• Le major Werner Pluskat (en), qui est campé par Hans Christian Blech dans le film Le Jour le plus long, scénarisé d'après son livre par Cornelius Ryan, appartenait au 352^e régiment d'Artillerie qui bombarda Omaha Beach jusqu'à ce qu'il fût à court de munitions.

Documents

Transcriptions téléphoniques de la 352^e DI le 6 juin 1944

Liens externes

• Martin-Robert Galle en anglais
• 352. Volksgrenadier-Division en anglais
• 352. Infanterie-Division en allemand