Alastair Campbell

Alastair John Campbell, né le 25 mai 1957 à Keighley dans le Yorkshire de l'Ouest, est un journaliste et écrivain britannique, plus connu pour avoir été le directeur de la communication et de la stratégie (souvent décrit comme spin doctor) de Tony Blair, Premier ministre du Royaume-Uni, de 1997 à 2003 avec qui il travaillait depuis 1994.

Alastair Campbell
Campbell à la Chatham House en 2012.
Fonctions
Directeur de la Communication et de la Stratégie du Premier ministre du Royaume-Uni
2000 – 2003 (3 ans)
Premier ministre	Tony Blair
Gouvernement	Gouvernement Tony Blair
Secrétaire de presse du Premier ministre du Royaume-Uni
1997 – 2000 (3 ans)
Premier ministre	Tony Blair
Gouvernement	Gouvernement Tony Blair
Biographie
Nom de naissance	Alastair John Campbell
Date de naissance	25 mai 1957
Lieu de naissance	Keighley, Angleterre
Nationalité	Britannique
Parti politique	Parti travailliste (jusqu'en 2019)
Diplômé de	Gonville and Caius College
Profession	Journaliste, Écrivain, Homme de télévision

Les premières années

Alastair Campbell est le fils du chirurgien vétérinaire Donald Campbell et de son épouse, Elizabeth, un couple d'Écossais qui a déménagé à Keighley, dans le West Yorkshire, en Angleterre, quand le père de Campbell y devient associé dans un cabinet vétérinaire. Son père, qui parle le gaélique, est originaire de Tiree, tandis que sa mère est originaire d'Ayrshire. Alastair a deux frères aînés, Donald et Graeme, et une sœur cadette, Elizabeth.

Campbell fait ses études à l'école de la ville de Leicester, puis au Gonville and Caius College, à l'Université de Cambridge, où il étudie les langues vivantes (le français et l'allemand) et finit parmi les meilleurs. Il confesse plus tard qu'il a écrit des dissertations entières sur des ouvrages qu'il n'avait pas toujours lus, mais dont il faisait néanmoins la critique. Il passe un an en France, dans le cadre de ses études.

Il s'intéresse par la suite au journalisme. Sa première publication est intitulée "Inter-City Ditties" ("Comptines de l'Inter-City") et elle remporte le concours des lecteurs du magazine Penthouse Forum (en), le supplément journalistique du magazine pornographique Penthouse. C'est le début d'une collaboration prolifique avec Forum, qui est marquée par la publication d'articles tels que "Riviera Gigolo" ("Le gigolo de la Riviera") et "Busking with Bagpipes" ("Le petit joueur de cornemuse"), dont Campbell affirme qu'ils étaient autobiographiques

Il est ensuite engagé comme reporter par le Tavistock Times, où il est affecté à la rubrique des sports, puis aux pages actualité, où sa première grosse affaire est le naufrage du navire de secours le Penlee, qui coule avec tout son équipage, le 19 décembre 1981, au large des côtes anglaises. C'est au Sunday Independent, propriété du groupe Mirror, et basé à Plymouth, qu'Alastair Campbell rencontre celle qui allait devenir son épouse, Fiona Millar.

Campbell est finalement promu au bureau de Londres du Daily Mirror, le plus grand journal de gauche de l'époque, au service politique. Toutefois, cette ascension rapide et le stress lié à ses nouvelles responsabilités le conduisent à une pratique alcoolique.

Traitement contre l'alcoolisme

Campbell est admis à l'hôpital en 1986, alors qu'il est en Écosse pour couvrir la visite de Neil Kinnock à Glasgow. Il est d'abord arrêté, puis placé en cellule de dégrisement, pour sa propre sécurité, après avoir été observé en train de se comporter d'une façon bizarre sur la voie publique. La police contacte son épouse et elle finit par laisser des amis du couple, appelés à la rescousse, prendre en charge Campbell, pour le conduire à l'Hôpital Ross Hall, une clinique privée de Glasgow, où sa femme et son père peuvent lui rendre visite. Pendant ses cinq jours d'hospitalisation, il reçoit des calmants, et réalise pour la première fois qu'il a un problème avec l'alcool, après avoir vu un psychiatre. De ce jour, Campbell compte chaque jour où il n'avait pas bu d'alcool, et il n'arrête pas de compter avant d'avoir atteint l'ordre des milliers.

Après son hospitalisation, Campbell retourne en Angleterre, préférant séjourner chez des amis, près de Cheltenham, plutôt que de retourner à Londres, où il aurait été soumis à la tentation. Il connait une phase de dépression, et refuse tout traitement médical, avant de finalement accepter les soins de son médecin de famille.

Retour au travail

Alastair Campbell (à gauche) recevant le prix du « Livre politique de l'année » décerné par la chaîne Channel 4, le 23 janvier 2008.

Son premier fils nait en 1987. Quand Campbell retourne au Daily Mirror, il doit accepter de tout recommencer, en bas de l'échelle, en travaillant de nuit, mais il tinet bon, refait sa carrière, et accède au poste de chroniqueur politique.

Il devient l'un des proches conseillers de Neil Kinnock, allant en vacances avec la famille Kinnock et travaillant d'une façon étroite avec Robert Maxwell. La loyauté de Campbell envers Maxwell est démontrée lorsqu'il frappe un journaliste du Guardian, Michael White, après que ce dernier ait plaisanté sur la mort de Robert Maxwell, qui venait de se noyer dans l'Océan Atlantique, en 1991. Campbell attribue cet épisode au stress lié à la peur que lui et les autres perdent leur emploi, après la disparition du propriétaire du Daily Mirror.

Après avoir quitté le Mirror, Campbell dirige le service politique de Today, un tabloid en couleurs qui a été lancé en 1986, et qui tente de faire un virage à gauche. Il travaille pour Today, quand John Smith meurt, en 1994. Sa notoriété est alors établie, et il aide à interviewer les trois prétendants à la succession de John Smith à la direction du Labour. Plus tard, on apprend que Campbell avait déjà, à cette époque, formé des liens avec Tony Blair.

L'engagement politique et le gouvernement

Peu après que Tony Blair remporte la bataille et devienne le nouveau leader du Labour, en 1994, Campbell quitte ses fonctions de journaliste pour devenir le porte-parole du parti. Ancien alcoolique, devenu totalement abstinent, il parle en toute franchise de sa maladie à Tony Blair, qui ne la considère pas comme un problème. Il joue un rôle clé dans les élections législatives de 1997, travaillant avec Peter Mandelson pour coordonner la campagne du Labour.

Après la victoire du Labour, en 1997, il devient le secrétaire à la presse du Premier ministre, un poste qu'il occupe jusqu'en 2000, où il devient le Directeur de la communication de Tony Blair, ce qui lui confère un rôle stratégique, puisqu'il supervise l'ensemble de la communication gouvernementale. Il est, à cette époque, sponsorisé par le président américain George W. Bush, pour concourir au marathon de Londres, au bénéfice de la recherche contre la leucémie.

Il est alors le principal architecte de la stratégie de Tony Blair visant à récupérer des idées et des propositions de l'opposition tory pour élargir la base électorale du New Labour, stratégie qui connait une relative efficacité.

La guerre en Irak

Au début de l'année 2003, Campbell joue un rôle de conseiller dans la présentation du "Dossier irakien". Interrogé à cette époque sur les fameuses "armes de destruction massive en Irak", il répond : "Allons, vous ne pensez pas sérieusement que nous n'allons rien trouver ?". Il démissionne de son poste au gouvernement en août 2003, après l'audition de Tony Blair dans le cadre de l'enquête de la commission Hutton sur la mort de David Christopher Kelly.

Après les années Blair

Campbell travaille de nouveau pour le Labour lors des élections législatives de mai 2005. Puis Clive Woodward le recrute pour diriger les relations avec la presse de la tournée de l'équipe nationale de rugby, en Nouvelle-Zélande, en 2005. Campbell écrit une chronique dans le Times tout au long de cette tournée.

Au cours de ses années au 10 Downing Street, résidence du premier ministre britannique, Campbell tient un journal, qui, disait-on, comptait plus de 2 millions de mots. Des extraits choisis sont publiés le 9 juillet 2007, sous le titre The Blair Years (Les Années Blair). Dans la couverture presse qui suit la parution du livre, des extraits que Campbell a choisi de ne pas révéler, notamment sur les relations entre Tony Blair et Gordon Brown, sont publiés. Comme il l'indique dans l'introduction de son livre, Campbell, même s'il avait l'intention de publier un jour l'intégralité de son journal, ne souhaitait ni compliquer les choses pour Brown, qui venait d'être élu premier ministre ni nuire à l'image du Labour.

En octobre 2008, Campbell raconte l'histoire de sa maladie, de son addiction, à la télévision, dans un documentaire, dans le but secondaire de lutter contre la mauvaise image associée à la maladie mentale. Il en tire un livre, publié en avril 2009 sous le titre All in the Mind et publié en français par Albin Michel sous le titre Tout est dans la tête.

Campbell apparait aussi en avril 2009 sur la BBC2, dans la série The Speaker, où il donne ses conseils sur l'art de convaincre.

Il collabore à la campagne électorale d'Emmanuel Macron en 2017.

Quelques jours après les élections européennes du 23 mai, Campbell révèle avoir voté pour les libéraux-démocrates lors du scrutin, notamment du fait de leur soutien franc à l'option d'un nouveau référendum sur le Brexit. Le 28 mai, il annonce avoir été exclu du Parti travailliste et déclare avoir l'intention de contester la décision. L'exclusion suscite la controverse au sein des rangs travaillistes, et est notamment critiquée par le chef adjoint du parti Tom Watson. D'autres figures du mouvement, dont les anciens ministres Charles Clarke et Bob Ainsworth révèlent alors avoir eux aussi voté pour d'autres partis lors des élections européennes pour pousser les travaillistes à adhérer à l'idée d'un second référendum sur le Brexit. En juillet, quelques jours après que Boris Johnson soit devenu Premier ministre, Campbell écrit une lettre au chef du parti Jeremy Corbyn dans laquelle il explique renoncer à son appel et ne plus souhaiter être réintégré, critiquant la ligne et la stratégie du chef du parti.

En mars 2022, il lance avec Rory Stewart, ancien ministre conservateur, un podcast nommé The Rest Is Politics (en). Le programme, cherchant notamment à promouvoir des conversations « civiles » entre des personnalités politiques modérées, devient au fil des mois le podcast politique le plus populaire au Royaume-Uni.

Portraits à l'écran

Un personnage régulier du programme télévisé satirique Bremner, Bird and Fortune, joué par Andrew Dunn, est inspiré d'Alastair Campbell. Le programme met en scène ses discussions avec Tony Blair, joué par Roy Bremner.

En 2005, Campbell est joué par Jonathan Cake dans le téléfilm The Government Inspector (« l'inspecteur du gouvernement ») diffusé par Channel 4 et consacré à l'affaire David Christopher Kelly.

L'année suivante, il est interprété par Mark Beazley dans le film The Queen de Stephen Frears.

Alex Jennings, qui joue le prince Charles dans The Queen, interprète Campbell dans un téléfilm intitulé A Very Social Secretary (« Un secrétaire très social »).

Il semble aussi que le personnage de Malcolm Tucker, dans la série britannique satirique The Thick of It, diffusée par la BBC, soit lointainement inspirée de Campbell. Tucker, joué par Peter Capaldi, est célèbre pour ses répliques courtes et cinglantes. Campbell lui-même n'aimerait pas être associé publiquement avec un personnage tellement monstrueux que l'une des répliques où il se montre le plus courtois est, s'adressant à son assistant, Oliver Reader, joué par Chris Addison : « Si tu ne vas pas me chercher du fromage, je t'arrache la tête et je te fais une ablation de la colonne vertébrale ». Dans une interview accordée à Mark Kermode, dans l’émission The Culture Show, sur la chaîne BBC 2, Campbell a expressément refusé d’être associé à ce personnage. On le retrouve dans le film In the Loop, inspiré de la série, toujours interprété par Capaldi.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Alastair Campbell » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

• (en) Alsatair Campbell, The Blair Years, Londres, Hutchinson, 9 juillet 2007, 816 p. (ISBN 978-0-09-179629-7)
• Alsatair Campbell, Tout est dans la tête (All in the mind), Paris, Albin Michel, 1^er avril 2009, 362 p. (ISBN 978-2-226-19096-3)

Liens externes

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