Anabase (Xénophon)

L'Anabase (du grec ancien ἀνάϐασις / anábasis, « la montée [vers l'intérieur des terres en venant de la mer] ») est une des plus célèbres œuvres de l'auteur grec Xénophon, composée au IV^e siècle av. J.-C.

Anabase

Titre original	(grc) Ἀνάβασις
Langue	Grec ancien
Auteur	Xénophon
Genres	Récit de voyage Historiographie (d)
Sujets	Dix-Mille, histoire de la Grèce antique
Personnage	Dix-Mille
Date de création	370 av. J.-C.
Date de parution	1859
Pays	Grèce antique
Œuvre dérivée	Les Guerriers de la nuit (en)

Elle raconte la campagne, en 401 av. J.-C., des Dix-Mille, un corps expéditionnaire de 10 000 mercenaires grecs (principalement Spartiates) engagés par Cyrus le Jeune dans sa lutte contre son frère Artaxerxès II, roi de Perse, puis leur retraite vers l'Hellespont, la traversée en hiver du haut pays d'Arménie (d'une altitude moyenne de 1 000 m avec des cols à plus de 2 000 m), avant d'atteindre Trébizonde (l'actuelle Trabzon) sur les rives du Pont-Euxin.

Leur périple se déroule donc en trois temps :

• 1 300 km de Sardes jusqu'aux environs de Babylone, où se livre la bataille de Counaxa ;
• puis 1 000 km, pour le retour vers le nord, jusqu'à Trébizonde, sur les rives du Pont-Euxin ;
• enfin, une marche de 1 000 km le long du Pont-Euxin pour rejoindre l'Hellespont (la région des Dardanelles) et finalement Pergame.

Dans cet ouvrage divisé en sept livres et qualifié par Monique Trédé de « journal de route d'un reporter aux armées », les qualités littéraires de Xénophon se manifestent clairement. Si une partie de la rédaction peut lui être contestée, Xénophon reste le personnage principal, multipliant les discours, relatant ses faits et gestes.

Contexte

En 401 av. J.-C., Cyrus le Jeune, le second fils de Darius II, se soulève contre son frère aîné Artaxerxès II afin de lui ravir le trône. Fort d'une armée de plusieurs centaines de milliers d'hommes, incluant une unité de 10 000 mercenaires grecs recrutés par ses hôtes hellènes, il affronte Artaxerxès à la bataille de Counaxa, en Mésopotamie à une centaine de kilomètres de Babylone. Cyrus y trouve la mort, son corps d'armée est vaincu alors que les mercenaires grecs sont, eux, vainqueurs des troupes qui leur sont opposées.

Désormais seuls en pays hostile, les Dix-Mille tentent de négocier avec Artaxerxès et son intermédiaire le satrape Tissapherne. Ce dernier gagne la confiance des généraux grecs Cléarque et Mennon, mais il leur tend un piège et les fait assassiner. Conduits par Xénophon, les Grecs réussissent à échapper aux troupes royales malgré leur manque de cavalerie. Ils rejoignent l'Arménie puis les côtes méridionales du Pont-Euxin à proximité de Trébizonde. Arrivés dans la région de l'Hellespont, ils s'engagent dans des luttes intestines entre Thraces.

Titre et subdivisions de l'ouvrage

Adrien Guignet, La retraite des Dix Mille. Musée du Louvre, s.d.

L'« anabase », qui est donc une « montée » vers l'intérieur des terres, et qui donne son titre au livre, ne s'applique en réalité qu'aux six premiers chapitres du livre I. La fin de ce premier livre (chapitres 7 à 10) relate la bataille de Counaxa. L'ouvrage se poursuit par une katábasis, soit une « descente » vers le Pont-Euxin et Trébizonde, suivie d'une parábasis, c'est-à-dire une marche durant laquelle les soldats « longent » la mer jusqu'à Byzance.

La division en sept livres n'est pas de Xénophon ; introduite bien après lui, il n'en a jamais eu connaissance. En outre, à partir du deuxième, chaque livre est précédé d'un résumé des événements exposé depuis le début de l'ouvrage (sauf le VI). Par la suite encore, les livres ont été subdivisés en chapitres, et les chapitres en paragraphes.

Résumé

La route suivie par les Dix-Mille, de Sardes à Counaxa (au nord de Babylone) puis vers le nord à Trébizonde, et le retour vers l'Hellespont, à Pergame.

L'Anabase est riche en descriptions de peuples exotiques parfois autant hostiles aux Grecs qu'aux Perses, de combats difficiles, de rapports humains conflictuels. Surtout, cet épisode stigmatise la faiblesse de l'Empire perse, ce qu'Agésilas II et plus tard Alexandre le Grand n'oublieront pas. L'Anabase a pu servir de comparaison à des événements de l'histoire. Ainsi, la retraite de Russie par la Grande Armée de Napoléon peut être comparée à cet épisode de l'Antiquité grecque.

Le Livre I présente la levée de l'armée par Cyrus le Jeune, la marche de l'armée contre le roi de Perse, Artaxerxès, et la bataille de Counaxa. On arrive bientôt à Issos, où l'on trouve la flotte de Cyrus le Jeune et Chirisophe avec sept cents hoplites (I, 4). Le chapitre 7 est consacré à la bataille de Counaxa. Les mercenaires grecs mettent en fuite les troupes perses qui leur sont opposées ; mais Cyrus, s'élançant à l'attaque de son frère, est tué d'un coup de javelot. La fin du livre donne un portrait de Cyrus le Jeune (I, 9) et termine la description de la bataille (I, 10)

Au Livre II, les mercenaires grecs apprennent la mort de Cyrus le Jeune (II.1) et entament des pourparlers avec Artaxerxès en vue d'une trêve qu'ils obtiennent. Des généraux grecs sont assassinés.

Au Livre III, les soldats élisent alors de nouveaux chefs (dont Xénophon) et entament leur retraite, durant laquelle ils sont harcelés par les Perses jusqu'aux montagnes cardouques.

Le Livre IV présente la traversée du pays des Cardouques, puis de l'Arménie (où les soldats doivent affronter les rigueurs de l'hiver), puis des terres des Taoques et des Colques, avant d'arriver enfin à Trébizonde, au bord de la mer Noire. Ces provinces que traverse l'armée sont hostiles aux Grecs, qui doivent combattre sans cesse des tribus locales. Les Grecs sont trahis par un satrape qui leur avait promis de l'aide. Les tensions se font plus fortes entre les généraux grecs. Mais enfin arrivés en vue du Pont-Euxin, ils organisent des sacrifices et des jeux en l'honneur des dieux

Les montagnes d'Arménie, des cols à 2 000 mètres, deux mètres de neige en hiver

Dans le Livre V, les Grecs errent le long de la mer jusqu'à Cotyôra. Ils veulent rentrer chez eux par la mer mais ne trouvent à embarquer sur aucun bateau ; s'ensuit une série de pillages pour survivre.

Au Livre VI, on veut élire Xénophon chef unique, mais celui-ci, respectant les dieux, refuse. C'est alors Chirisophe qui est choisi. On s'embarque finalement pour aller à Héraclée, mais la navigation est difficile : les Grecs errent sur la mer et subissent de nombreuses pertes avant d'arriver à Chrysopolis.

Dans le Livre VII, les Grecs parviennent à Byzance (VII, 1); Xénophon s'entend avec Seuthès II, roi de Thrace, qui a besoin de ses hommes pour reconquérir son royaume (VII, 2), et ceux-ci passent à son service à l'exception de Néon (VII, 3). Les Thynes sont soumis (VII, 4), mais Seuthès ne paye que vingt jours de solde au lieu d'un mois. Après l'arrivée des Grecs à Salmydessos (VII, 5), Xénophon accepte de conduire l'armée en Asie Mineure (VII, 7), et les Grecs parviennent finalement à Lampsaque et enfin Pergame, où Thibron prend le commandement de l'armée et l'incorpore dans ses propres troupes grecques pour faire la guerre aux satrapes perses Tissapherne et Pharnabaze.

Conséquences de l'expédition

L'Anabase de Xénophon prend fin à Pergame, au nord de Sardes, où l'expédition a débuté un an plus tôt. Le Lacédémonien Thibron, envoyé par Sparte, recrute alors le reste des Dix-Mille — c'est-à-dire environ 5 000 hommes — pour combattre le satrape Tissapherne, devenu maître de Lydie et de Carie après la mort de Cyrus le Jeune. Le satrape s'est en effet attaqué aux cités grecques d'Ionie, sur les côtes de ses satrapies, et les habitants ont donc demandé de l'aide à Sparte pour libérer leurs cités. Mais l'expédition de Thibron tourne à l'avantage des Perses lorsque Tissapherne fait fuir les Lacédémoniens en chargeant leur armée avec un vaste contingent de cavalerie.

De retour à Sparte, Thibron y ramène une grande partie de l'armée dont il dispose, dans les rangs desquels se trouve Xénophon. En effet, ayant été banni d'Athènes pour avoir combattu avec des Lacédémoniens, celui-ci décide de s'installer à Sparte et raconte l'expédition qu'il a menée avec les Dix-Mille. Ce récit plaît particulièrement au roi spartiate Agésilas II, qui estime que si Xénophon a su vaincre le Grand Roi perse au sein même de son territoire, alors une armée de Lacédémoniens menés par lui-même devrait accomplir de plus grands exploits.

Inspiré par les Dix-Mille, Agésilas mène donc une campagne entre 396 et 394 av. J.-C. en Asie Mineure, qui lui permet de libérer les cités ioniennes. Il prend d'assaut de nombreuses villes perses de Carie et de Lydie. Il finit par affronter Tissapherne près de Sardes, en 395, et la victoire de l'armée spartiate signe la fin du règne du satrape : Artaxerxès II, apprenant la défaite de Tissapherne, envoie un certain Tithraustès à Colosses, en Phrygie, afin d'assassiner le satrape et de prendre sa place. Tithraustès signe une trêve de six mois avec Agésilas mais, dès la fin de cette trêve, le roi spartiate continue sa campagne jusqu'en Phrygie et pille une grande partie de l'Asie Mineure.

En 394, Agésilas est cependant contraint de retourner à Sparte avec son armée. En effet, en Grèce, une nouvelle guerre se prépare : la guerre de Corinthe, qui oppose les Lacédémoniens à une coalition de plusieurs cités — dont Athènes, Corinthe ou encore Thèbes.

L'expédition d'Agésilas, quoique plus courte en termes de distance que l'expédition des Dix-Mille, montre clairement l'incapacité des Perses de défendre leur territoire face à une invasion planifiée. Si même les Dix-Mille, originaires d'une multitude de cités différentes et désorganisés après la bataille de Counaxa, ont réussi à tenir tête au Grand Roi et à parcourir l'Empire perse pour rentrer en Grèce, alors une armée puissante, organisée et réunie sous une même bannière devrait pouvoir le renverser.

C'est ce qu'accomplira, bien des années plus tard, Alexandre le Grand. En 334 av. J.-C., il réunit toutes les armées de la Ligue de Corinthe formée par son père, Philippe II. Son objectif est alors de prendre possession de tous les territoires d'Asie. La longue campagne qu'il mène contre les Perses ne prend fin qu'en 325, lors de son retour à Babylone, capitale de son nouvel empire. Amateur de littérature, Alexandre a trouvé l'inspiration pour cette campagne dans l'Iliade d'Homère, mais aussi chez des auteurs grecs comme Hérodote ou même Xénophon. Aucune source ne l'affirme clairement, mais il n'est pas exclu qu'Alexandre le Grand, ayant lu l'Anabase de Xénophon, ait vu dans l'expédition des Dix-Mille une preuve ou un signe que l'Empire perse était vulnérable.

Postérité

De l'Antiquité au XIX^e siècle

Les Romains apprécièrent Xénophon, d'une manière générale, car il était d'une lecture aisée et riche de conseils pratiques. Plutarque rapporte aussi que Marc-Antoine, lors de sa difficile campagne contre les Parthes, se serait écrié à plusieurs reprises « Oh ! Les Dix-Mille ! », montrant par là à ses propres soldats (qui comprirent sans doute l'allusion) tout de son admiration pour ces mercenaires.

Néanmoins, à Rome et plus tard durant la Renaissance, on apprécia surtout la Cyropédie, puis, au XVIII^e siècle, les Mémorables, et c'est surtout à partir du XIX^e siècle que l'Anabase fut considéré comme la principale œuvre de Xénophon. Ainsi, des personnages comme Léon Tolstoï, Edward B. Pusey ou encore Lord Byron ont relevé que ce livre avait été pour eux une lecture importante. Cet intérêt montre, selon M. A. Flower, que cet ouvrage continue, à travers le temps et l'espace, à parler à l'imagination et à la pensée de générations de lecteurs et ce parce que, derrière la simplicité d'une narration purement factuelle, il offre des lectures riches et variées.

Au XX^e siècle

D'autre part, ce récit a inspiré différents auteurs, dans la littérature, le cinéma, les jeux vidéos.

Littérature et cinéma

Le poète Saint-John Perse a écrit un recueil intitulé Anabase, paru en 1924.

L'écrivain italien Mario Rigoni Stern a donné une sorte d'anabase dans son roman paru en 1953, Il sergente nella neve, traduit en français sous le titre Le Sergent dans la neige, consacré à la retraite de Russie des chasseurs alpins italiens qui étaient enrôlés aux côtés de la Wehrmacht durant la Seconde Guerre mondiale. L'auteur qualifiait de « petite anabase dialectale » ce roman, dont Italo Calvino a dit qu'il « devait rester, dans son genre, comme un livre exemplaire ».

Jeu vidéo

Le scénario de la campagne sur la Grèce antique du jeu Age of Empires est inspiré du récit de Xénophon.

Notes et références

Annexes

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Traductions

• Œuvres complètes, trad. Pierre Chambry, Garnier-Flammarion, 3 vol., 1967 :
  • T. II : Anabase. - Banquet. - Économique. - De la chasse. - La République des Lacédémoniens. - La République des Athéniens.
• L'Anabase. Le Banquet, trad. Pierre Chambry, Paris, Garnier-Flammarion, 1996, p. 23-250.
• (grc + fr) L'Anabase ou l'Expédition des Dix-Mille (trad. et édition critique par Denis Roussel et Roland Étienne), Paris, Classiques Garnier, 2016, 593 p. (ISBN 978-2-406-06118-2, présentation en ligne)
• Anabase (texte établi et traduit par Paul Masqueray), Paris, Belles Lettres, 2022 (1^re éd. 1930 (t. I); 1931 (t. II)), XX, 292 p. (t. I); 374 p. (t. II) (ISBN 978-2-251-00332-0 et 978-2-251-00333-7)
• Les Dix-Mille ou l'Anabase (trad. Pascal Charvet et Annie Collognat), Paris, Phébus, 2022, 624 p. (ISBN 978-2-752-91229-9)
• Consulter la liste des éditions de cette œuvre

Études

• Jeannine Böeldieu-Trevet, « Dire l'autre et l'ailleurs ? Récit, guerre et pouvoir dans l'Anabase de Xénophon  », Dialogues d'histoire ancienne,‎ 2010 (suppl. 4.2), p. 351-369 (lire en ligne, consulté le 26 août 2023)
• Pierre Chambry, « Notice sur l'Anabase » dans : L'Anabase. Le Banquet, Paris, Garnier-Flammarion, 1996 [1936], p. 9-21.
• Italo Calvino (trad. de l'italien par Jean-Paul Manganaro et Christophe Mileschi), Pourquoi lire les classiques, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 2018, 416 p. (ISBN 978-2-070-45115-9), « Xénophon, L'Anabase », p. 30-38. 
• (en) Michael A. Flower, Xenophon Anabasis or the Expedition of Cyrus, Oxford, Oxford University Press, 2012, xvi, 242 p. (ISBN 978-0-195-18868-4). 
• (en) Michael A. Flower (Ed.), The Cambridge Companion to Xenophon, Cambridge, Cambridge University Press, 2017, xx+520 p. (ISBN 978-1-107-65215-6, présentation en ligne)
• Paul Masqueray, « Introduction, Notice et Notes », dans Xénophon, Anabase, vol. I et II, Paris, Belles Lettres, 1959. 
• (en) Tim Rood, The sea! The sea! The Shout of the Ten Thousand in the Modern Imagination, London - New York, Duckworth Overlook, 2006 (1^re éd. 2004), x + 262 p. (ISBN 978-0-715-63571-1, présentation en ligne)

Liens externes

• Xénophon, Anabase [détail des éditions] [lire en ligne]
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