Andersen (entreprise)

Andersen, longtemps connue sous le nom d'Arthur Andersen, est une société basée à Chicago spécialisée dans l'audit, les services fiscaux et juridiques, la finance d'entreprise et le conseil. Elle fait partie des grands réseaux mondiaux d'audit financier et comptable, appelés aussi à l'époque Big Five, jusqu'à son démantèlement en 2002 à la suite du scandale Enron.

Andersen
Dernier logotype de l’entreprise, avant sa disparition.
Création	Fondation en 1913 à Chicago.
Dates clés	Démantèlement en 2002
Disparition	2002
Fondateurs	Arthur E. Andersen (en)
Personnages clés	Arthur Andersen (fondateur) Joseph Berardino (PDG sous Enron)
Forme juridique	Partnerships locaux (États-Unis : Limited Liability Partnership) associés dans l'entité suisse Andersen Worldwide Société Coopérative
Slogan	Think straight, talk straight
Siège social	33 West Monroe, 60603 Chicago, Illinois  États-Unis
Activité	audit ; services financiers ; fiscalité ; juridique ; conseil
Filiales	390 bureaux dans 94 pays (2001)
Effectif	85 000 (en 2001)
Site web	www.andersen.com
Chiffre d'affaires	9,3 milliards de $ US (2001)

De l'entreprise de plus de 9 milliards de dollars de chiffre d'affaires, il ne reste plus qu'une petite structure basée à Chicago et chargée d'apurer les conflits juridiques résultant de la liquidation de la maison mère, opérée en 2010.

Fondation

Arthur Andersen estfondée en 1913 par Arthur Andersen et Clarence DeLany sous le nom d'Andersen, DeLany & Co. La firme changea de nom en 1918 pour Arthur Andersen & Co après le départ de M. DeLany. Son premier client fut le brasseur Schlitz de Milwaukee.

Arthur Andersen, le fondateur

Arthur Edward Andersen.

Fils d'immigrants norvégiens arrivés aux États-Unis quatre ans auparavant, Arthur Edward Andersen naît le 30 mai 1885 à Plano dans l'Illinois. Devenu orphelin à l'âge de seize ans, il doit alors travailler comme coursier tout en suivant des cours du soir.

Il travaille en tant qu'assistant contrôleur chez Allis-Chalmers à Chicago - où il s'intéresse au travail d’independent public accountant (commissaire aux comptes) - puis comme comptable confirmé chez Price Waterhouse de 1901 à 1911. Il est diplômé certified public accountant (CPA) à l'université de l'Illinois en 1908 et à l'âge de 23 ans, il est le plus jeune CPA de l'Illinois. Il devient ensuite contrôleur de gestion pour la brasserie Schlitz Brewing Co. à Milwaukee.

En 1913, à l'âge de 28 ans, avec son collègue de Price Waterhouse, Clarence Delany, il crée sa propre société sous le nom d’Andersen, Delany & Co et en 1915, grâce à ses nombreux contacts dans cette ville, il ouvre un deuxième bureau à Milwaukee. La société devient Arthur Andersen & Co en 1918.

Draft Registration WWI, 1917-1918.

En 1917, après avoir suivi de nouveaux cours du soir - et tout en travaillant à temps plein - il est diplômé d'un bachelor in business de la Kellogg School of Management à l’Université Northwestern.

De 1912 à 1922, il est également professeur de comptabilité à l’université Northwestern où il est le premier à préparer des cours dans lesquels les étudiants sont tenus de résoudre des problématiques réelles de sociétés.

Andersen a une véritable foi dans la formation comme base de développement de la profession comptable. Il crée le premier centre de formation centralisée et croit à la formation continue au cours des heures de travail. Il est également réputé pour être un homme généreux du fait de ses engagements dans l'éducation et les associations civiques et caritatives. En 1927, il est élu au Board of Trustees (conseil d'administration) de la Northwestern University et en est président de 1930 à 1932. Il est aussi président du conseil des inspecteurs du CPA de l'Illinois. Andersen dirige la société jusqu'à sa mort en 1947.

En 1953, Arthur Andersen entre au Hall of Fame de l'université d'État de l'Ohio en reconnaissance de cette foi dans la formation.

Réputation d'Arthur Andersen

M. Andersen est un partisan de hauts standards de qualité dans le secteur de la comptabilité. Intraitable avec l'honnêteté, il soutient que la responsabilité des auditeurs se fait auprès des investisseurs, et non des clients.

En 1914, quelques mois après avoir créé son cabinet, une compagnie de chemins de fer lui demande d'approuver une transaction contestable qui aurait dû diminuer les dépenses de la compagnie et donc accroître son résultat. M. Andersen répond au président de la société en question qu'il n'y avait pas assez d'argent dans la ville de Chicago pour lui faire faire cela, selon un livre publié en 1988 ^{[Information douteuse]}. Le client renvoie le comptable et quelques mois plus tard, la compagnie de chemins de fer fait faillite.

La réputation de M. Andersen est telle qu'on lui demande en 1938 de devenir le premier président salarié de la Bourse de New York, pour redorer le blason de l'institution passablement ébranlée depuis le krach d'octobre 1929. Ce qu'il décline.

Leonard Spacek, qui succède à Andersen à la mort du fondateur jusqu'en 1973, continue de revendiquer cette honnêteté. Leonard Spacek accuse même dans un livre la société Bethlehem Steel d'avoir surestimé ses profits de 60 % en 1964. Dans un autre, il remet en cause le rôle de la SEC à réprimander les sociétés qui falsifiaient leurs comptes. Au cours de nombreuses années, le slogan de la firme est ainsi « Think straight, talk straight » (« Penser droit, parler droit ») et au sein des cabinets d'audit et des Big Five en particulier, Andersen a toujours eu une réputation d'excellence.

Développement de l'entreprise

Développement du chiffre d'affaires Andersen de 1992 à 2001 (en millions de US$, hors Andersen Consulting). Source : communiqués Andersen.

Dès ses origines, le cabinet de Chicago grossit rapidement, en partie du fait d'une forte demande de services d'audit et de comptabilité à la suite de l'établissement de l'impôt fédéral sur les sociétés en 1913. Colgate-Palmolive fait partie de ses premiers clients.

La société est connue dans les années 1920 comme une spécialiste des utilities et des compagnies gazières notamment, qui représentèrent jusqu'à la moitié de son chiffre d'affaires. D'autres bureaux sont ensuite ouverts : New York en 1921, Kansas City en 1923 et Los Angeles en 1926. Arthur Andersen profita ensuite des lois suivant post-krach de 1929 qui obligèrent les sociétés cotées en Bourse à certifier leurs comptes chaque année.

La véritable reconnaissance de la société intervint en 1932 lors de la prise en charge du redressement financier du groupe fondé par Samuel Insull, à la demande des créanciers de ce dernier. Non seulement le cabinet accrut son chiffre d'affaires de l'ordre de 20 %, parvint à éviter la faillite à l'ensemble des sociétés, mais gagna surtout auprès des marchés financiers une réputation d'honnêteté et d'indépendance.

Après la mort du fondateur en 1947, l'entreprise faillit être dissoute mais Leonard Spacek réussit à convaincre que la structure pouvait continuer à vivre, malgré ses difficultés financières.

Dans les années 1950, les enjeux des entreprises devinrent de plus en plus complexes et à partir de son métier historique de comptable, l'entreprise se développa dans les métiers de l'audit, du juridique et fiscal, et du conseil. En 1950, Arthur Andersen mit au point le « Glickiac », une machine du nom d'un ingénieur maison : pour la première fois, un ordinateur se mettait au service des sociétés, non plus en vue d'une utilisation purement scientifique mais pour tenir leurs comptes. La maîtrise de cette technologie a permis à Andersen non seulement d'auditer les comptes de ses clients, mais aussi à les aider dans la tenue de ceux-ci, ce qui contribua à accroître les profits de la firme.

Sous la présidence Spacek, la firme se développa à l'international et en 1959, le réseau admit ses premiers associés non américains. Spacek ouvrit personnellement les cinq premiers bureaux en Europe.

En 1979, la firme devenait le leader dans son métier historique, et pesait 51 millions de dollars de chiffre d'affaires contre 7 millions en 1950, et continuait son développement dans de nouveaux métiers, dont le conseil : en 1988, Andersen était numéro un mondial du conseil, avec déjà 40 % de ses revenus provenant de cette branche (voir aussi plus bas séparation de la branche conseil).

Arthur Andersen changea de nom en 2001 pour adopter celui d'Andersen.

La firme de Chicago aura été la seule des Big Four historiques qui ne soit pas regroupée avec un de ses principaux concurrents.

Identité visuelle (logotype)

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  Logo d'Arthur Andersen jusqu'en 2000.
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  Logo d'Arthur Andersen en 2000-2001.
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  Logo d'Andersen de 2001 jusqu'au démantèlement de l'entreprise.

Séparation de la branche conseil

La branche de conseil de la société prit de plus en plus d'importance au cours des années 1970 et 1980, et sa croissance était bien plus forte que celle des autres métiers. Peu à peu, les associés de la branche conseil jugèrent qu'ils ne recevaient pas une juste part des bénéfices à due proportion de leurs efforts et cela commença à créer des rapports de plus en plus tendus entre les consultants et les auditeurs.

Le logo de l'ancienne branche de conseil d'Andersen.

Ce jusqu'en 1989 où Arthur Andersen et Andersen Consulting (AC) devinrent des unités juridiquement séparées au sein de Andersen Worldwide Société Coopérative (AWSC), une entité suisse qui chapeautait dès lors l'ensemble des structures. Avec cette organisation ombrelle, Andersen continuait à utiliser ses services de comptabilité et d'audit comme produit d'appel dans le but d'obtenir des contrats pour Andersen Consulting, le conseil étant un métier bien plus lucratif que l'audit.

Néanmoins, au cours des années 1990, les dissensions devinrent plus violentes en même temps que les résultats d'AC progressaient. Échaudés de devoir reverser une part non négligeable de leurs gains aux auditeurs, Andersen Consulting demanda finalement en 1997 à quitter le réseau. Après trois ans de procédures d'arbitrages auprès de la Chambre de commerce internationale, Andersen Consulting obtint finalement gain de cause et son indépendance. Les raisons de la séparation divergent, chacun citant l'avidité et l'arrogance de l'autre camp.

Le logo d'Accenture.

À la suite de leur séparation, Andersen Consulting changea son nom en « Accenture » le jour de l'an 2001 et Accenture paya un milliard de dollars à Arthur Andersen, montant qui correspondait simplement aux indemnités contractuelles qui avaient été bloquées pendant les trois ans de la procédure. S'il y eut une obligation de supprimer la référence au nom Andersen, il n'y eut donc pas de compensation financière.

Arthur Andersen reforma en parallèle un second groupe de conseil, Arthur Andersen Business Consulting (AABC), dès 1994. La plupart des firmes formant le groupe AABC furent rachetés par d'autres sociétés de conseil en 2002, notamment par Hitachi Consulting et KPMG Consulting, ce dernier changeant plus tard son nom pour BearingPoint.

Amputé d'Andersen Consulting, le groupe devint le plus petit des cinq grands cabinets, et afin de retrouver au plus vite une position de leader, Andersen signa de nombreux contrats, parfois avec des clients au profil risqué comme des acteurs de la nouvelle économie, ce jusqu'à des affaires financières dont la plus retentissante reste incontestablement l'affaire Enron.

Mise en cause dans des scandales financiers

Comme d'autres cabinet d'audits de grande réputation, le cabinet eut affaire à quelques troubles au cours des années 1980 et 1990 à mesure qu'il convenait de faire un arbitrage entre le commerce de services et la probité intellectuelle. Andersen n'était pas épargné par un équilibre difficile à trouver entre croissance des profits et rigueur professionnelle et fut accusé d'être impliqué dans des affaires de fraudes comptables telles que,

• Boston Chicken : Andersen accepta que certaines pertes de ce groupe de restauration soient conservées au sein de ses franchisés au moment où le groupe était coté en bourse. Celui-ci déposa son bilan en 1998 et Andersen dut payer 10,3 millions de dollars aux actionnaires en 2002.

• Sunbeam Products : Ce fabricant d'équipements pour la maison gonfla artificiellement son chiffre d'affaires en obligeant ses revendeurs à acheter plus de produits qu'ils ne pouvaient eux-mêmes écouler. Le cabinet dut s'acquitter de 110 millions de dollars aux actionnaires en mai 2001.

• Waste Management Inc : En 1997, la société a revu ses résultats à la baisse de 1,7 milliard de dollars, du fait d'une surestimation manifeste des profits tout au long des années 1990, ce qui constitua à l'époque le plus important ajustement jamais effectué. Andersen fut suspecté de complaisance face aux contrats juteux obtenus en parallèle dans le conseil (17,8 millions de dollars d'honoraires non-audit entre 1991 et 1997, contre 7,5 millions pour les honoraires d'audit) et eut à payer 75 millions de dollars aux actionnaires.

• Asia Pulp and Paper : En 2001, ce producteur de papier singapourien ne put honorer sa dette, sans que personne n'alerte les marchés de la mauvaise santé financière de cette société.

• The Baptist Foundation of Arizona : à la suite de l'effondrement de cette fondation, Andersen accepta de débourser 217 millions de dollars en mars 2002.

• Scandale d'Enron : Voir détail plus bas.

Ce qu'était Andersen avant l'affaire Enron

Chiffre d'affaires 2001 par zone en US$. Chiffre d'affaires 2000 retraité pour comparaison. Source : Andersen.

En 2001, dernière année complète avant son démantèlement, Andersen représentait dans le monde :

• 9,3 milliards de dollars de revenus
• 85 000 employés
• 390 bureaux dans 94 pays

Équipe dirigeante

L'équipe de direction mondiale était composée fin 2001 de cinq personnes :

• Joseph Berardino, Chief Executif Officer (président exécutif mondial),
• Thomas L.Elliott III, associé responsable des marchés et offres,
• Kay G. Priestly, associée chargée des ressources humaines,
• Philip A.Randall, associé responsable des opérations,
• Xavier de Sarrau, associé responsable mondial de l'organisation des services de gestion.

Métiers

Chiffre d'affaires 2001	Audit	Tax & Legal Services	Conseil	Corporate Finance	Total
En milliards US$	4,26	2,98	1,71	0,39	9,34

Affaire Enron

La société Enron était une multinationale américaine de Houston spécialisée dans le domaine de l'énergie, sixième capitalisation boursière des États-Unis. Mise en cause fin 2001 pour des pratiques financières douteuses l'ayant entraînée vers une faillite retentissante, la compagnie était auditée par Andersen.

Auditeur de la société depuis 1986, Andersen installa, avec le temps, des bureaux réservés à ce client au sein même du siège d'Enron, où près de 150 collaborateurs travaillaient à temps plein. Enron était devenu si puissant au sein du bureau de Houston que lorsqu'un associé émit en 1999 un avis négatif sur certains principes comptables du client, l'associé en question fut relevé de ses fonctions de supervision des règles comptables à la suite de nombreuses pressions d'Enron.

Dans une ambiance de surchauffe de l'économie et face à des honoraires plantureux, pour les services d'audit comme hors audit, le cabinet avait fermé les yeux sur la « comptabilité créative » d'Enron et surtout détruit des documents comptables lors d'une enquête fédérale. Elle s'est donc prêtée à la manipulation et la dissimulation frauduleuses de données stratégiques, apparemment à la suite d'un conflit d'intérêts entre prestations légales d'audit des comptes et celles, plus rémunératrices, de conseil auprès d'Enron. L'affaire est à l'origine de la polémique des années 2000 sur les stock-options.

Chronologie de l'affaire

• 17 octobre 2001 : la SEC ouvre une enquête sur Enron.
• 15 janvier 2002 : David Duncan, associé d'Andersen à Houston, est limogé à la suite de la révélation selon laquelle Andersen aurait sciemment détruit des documents au cours d'une instruction judiciaire. Trois autres cadres seront suspendus. Enron rompt son contrat avec le cabinet.
• 8 février 2002 : en plus de l'affaire Enron, la SEC ouvre une enquête sur les pratiques comptables de Global Crossing, un groupe américain de télécommunications par fibre optique, alors audité par Arthur Andersen.
• 1^er mars 2002 : Merck, un groupe pharmaceutique américain met fin à son contrat avec Arthur Andersen. S'ensuivent alors de nombreuses sociétés : Trust Bank, Riggs National, Delta Air Lines, Ford, Freddie Mac, FedEx…
• 8 mars 2002 : George W. Bush rend public son programme selon lequel les dirigeants d'entreprise et leurs commissaires aux comptes deviennent responsables de la véracité des résultats présentés aux actionnaires.
• 11 mars 2002 : Ernst & Young et Deloitte Touche Tohmatsu discutent d'un rapprochement avec Arthur Andersen.
• 13 mars 2002 : Ernst & Young et Deloitte Touche Tohmatsu renoncent à une alliance capitalistique. KPMG continue toutefois les négociations.
• 14 mars 2002 : Arthur Andersen LLP est mis en examen par le grand jury fédéral de Houston et plaide « non coupable ».
• 18 mars 2002 : des entités nationales du réseau tentent de se revendre.
• 23 mars 2002 : Paul Volcker, ancien président de la Réserve fédérale américaine (FED) prend la tête d'un comité indépendant de supervision du cabinet d'audit.
• 25 mars 2002 : Paul Volcker propose un plan de sauvetage des activités d'Arthur Andersen.
• 26 mars 2002 : Joseph Berardino, PDG d'Arthur Andersen, annonce sa démission sur CNN.
• 1^er avril 2002 : le conseil de surveillance d'Andersen Worldwide se réunit à Londres.
• 2 avril 2002 : Andersen España se rapproche de Deloitte Touche Tohmatsu. Le cabinet KPMG, qui jusqu'alors cherchait une solution globale pour toutes les activités d'Andersen hors des États-Unis estima qu'un accord était désormais irréalisable.

Dénouement juridique

Pour avoir détruit des documents lors d'une enquête de la Sec, Arthur Andersen LLP (la branche américaine) fut reconnue coupable en juin 2002 et interdite d'exercer le métier d'auditeur.

Andersen Worldwide accepta de régler à l'amiable une partie du dossier Enron aux anciens créanciers, pour un montant de 60 millions de dollars. Sur cette somme, 40 millions sont revenus à l'université de Californie.

Le cabinet de Houston fut condamné pour entrave à la justice dans l'enquête sur les comptes d'Enron en juillet 2002 mais ce jugement sera annulé trois ans plus tard par la Cour suprême des États-Unis, ce qui finalement innocentera Andersen.

L'effondrement d'Andersen

Ricochet immédiat à une affaire médiatisée, la firme perdit la confiance de nombreux clients et effectua un plan de licenciement de plus de 7 000 employés aux États-Unis; ce plan de licenciement ne représentant qu'une très faible partie des licenciements et des démissions, parfois contre indemnités, au sein de toutes les entités. Cela ne suffira néanmoins pas à sauver la marque Andersen.

La perte de crédibilité et de réputation dans le monde entier du nom Andersen, pourtant considéré alors comme la référence de la profession, à la suite de l'affaire Enron mais aussi aux scandales Worldcom et Global Crossing, lui seront en fin de compte fatales. En effet, ces qualités sont indispensables à la sécurité financière, composante première de la signature d'un commissaire aux comptes ou auditeur. De plus le scandale toucha avant tout les États-Unis, le centre névralgique du réseau.

Dès lors, si une reprise globale du réseau mondial hors États-Unis fut un temps envisagé avec KPMG, une vente sur une base nationale du réseau - déjà largement entamée - fut effectuée et une répartition par pays s'est ensuivie. Certains pays ayant déjà fait sécession, les négociations pour une reprise globale ont donc échoué, notamment à la suite de l'alliance de Andersen Espagne à Deloitte, alors que ce pays aurait dû jouer un rôle majeur dans ce schéma de rapprochement.

Un dépeçage d'Andersen s'opére majoritairement au cours de l'année 2002, jusqu'à réduire Andersen à la portion congrue. Les activités d'audit sont ainsi rachetées par les principaux concurrents d'Andersen :

• KPMG : Stratégiquement parlant, le réseau KPMG a perdu du temps dans les négociations en cherchant à obtenir un accord au niveau mondial et a laissé passer de nombreuses opportunités sur le plan local. Il a finalement racheté les branches d'Afrique du Sud, du Nigeria et du Japon.
• Deloitte a été le grand gagnant avec Ernst & Young du démantèlement d'Andersen, récupérant les éléments de ce dernier situés en Belgique, au Brésil, au Canada, en Espagne, en Italie, aux Pays-Bas, au Portugal, au Royaume-Uni et en Suède.
• Ernst & Young : En Europe, a obtenu les deux grands réseaux allemand et français ainsi que les implantations en Argentine, en Australie, au Luxembourg, en Pologne, en Nouvelle-Zélande, en Russie, à Singapour et en Suisse.
• PricewaterhouseCoopers Pour des raisons de position déjà dominante dans de nombreux pays, peu de cabinets locaux Andersen ont été repris par ce réseau, qui a tout de même renforcé ses positions sur le marché stratégique de la Chine, y compris l'implantation à Hong Kong.

Les autres activités que l'audit ont subi un démantèlement similaire, parfois décorrélé des choix de l'audit. Ainsi les activités de conseil d'Arthur Andersen au Royaume-Uni ont-elles rejoint le groupe Atos Origin, tandis que celles en France ou en Espagne rejoignaient le groupe KPMG Consulting (désormais BearingPoint).

Présidents d'Andersen

• Arthur Andersen (1919 - janvier 1947), le fondateur
• Leonard Spacek (janvier 1947 - 1973), le développeur
• Harvey Kapnick (1973 - octobre 1979)
• Duane Kullberg (octobre 1979 - 1989)
• Lawrence A. Weinbach (1989 - mai 1997), il fut par la suite président d'Unisys.
• Jim Wadia (mai 1997 - août 2000), il quitta la société après la séparation avec Andersen Consulting.
• Louis Salvatore (août 2000 - janvier 2001), président par intérim
• Joseph Berardino (janvier 2001 - 2002), le président sous Enron
• Aldo Cardoso (2002), chargé de la liquidation d'Andersen

L'héritage Arthur Andersen

De nombreuses « associations d'anciens » à travers le monde restent influentes dans le monde des affaires .

Les liquidateurs de l'entreprise laissent tomber le nom de la marque dans le domaine public. Elle est devenue accessible à quiconque au bout de dix ans. Deux sociétés sont alors entrées en concurrence pour l'acquérir :

• Un ancien associé américain, Mark Vorsatz l'a d'abord rachetée aux États-Unis, en échange d'un abondement du fonds de pension des anciens associés, en rebaptisant son cabinet WTAS du nom d'Andersen Tax, puis Andersen Global.
• Un duo formé par deux avocats fiscalistes, Véronique Martinez et Stéphane Laffont-Réveilhac, ont acheté le nom auprès de l'INPI en 2014 et essayent de relancer la marque d'audit sous le nom « Arthur Andersen & Co » en Europe et aux Émirats.

Ces deux sociétés sont en conflit juridique pour déterminer l'acquéreur légal^{[réf. souhaitée]}. Cette volonté de récupérer l'héritage Arthur Andersen irrite l'association des anciens d'Arthur Andersen. Son président déclare : « Ces personnes indélicates et illégitimes cherchent à capter l'héritage d'Arthur Andersen, c'est une sinistre farce ». La presse spécialisée se montre circonspecte à ce sujet .

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Arthur Andersen » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Accenture
• BearingPoint
• Big Four
• Affaire Enron
• Enron
• Gouvernance d'entreprise

Bibliographie

• (fr) Claude Baumann, May Piaget, La Chute de l'empire Andersen, George Stanley éd., Dunod, Paris, 2003 (ISBN 2100069950) ;
• (en) Barbara Ley Toffler et Jennifer Reingold, Final Accounting: Ambition, Greed, and the Fall of Arthur Andersen, Currency, 2004 (ISBN 0767913833) ;
• (en) Susan E. Squires, Cynthia J. Smith et Lorna McDougall, Inside Arthur Andersen: Shifting Values, Unexpected Conséquences, Financial Times/Prentice Hall, 2003 (ISBN 0131408968) ;
• (en) Leonard Spacek, The Growth of Arthur Andersen and Company, 1928-1973: An Oral History, Garland, New York, 1989 (ISBN 0824061470).