Ann Plato

Ann Plato, probablement née vers 1824 à Hartford (Connecticut) et morte avant 1860, est une enseignante et auteure africaine-américaine du XIX^e siècle. Elle est la deuxième Noire américaine à publier un livre aux États-Unis et la première à publier un recueil d'essais et de poèmes.

Ann Plato

Biographie

Naissance	Vers 1823 ou vers 1824
Nationalité	américaine
Activités	Écrivaine, essayiste, enseignante

Aussi surnommée « the Colored Sappho » (« la Sappho Noire »), elle est considérée comme l'héritière de la poétesse africaine-américaine Phillis Wheatley, qui a publié son premier poème à l'âge de 13 ans en 1766.

On dispose de peu d'informations biographiques sur Ann Plato et l'essentiel de sa vie est connu grâce à son unique ouvrage publié, Essays; including Biographies and Miscellaneous Pieces, in Prose and Poetry, préfacé par le révérend James W.C. Pennington, pasteur et figure de proue de l'abolitionnisme à Hartford.

Biographie

Enfance

Ann Plato naît vers 1824 à Hartford (Connecticut), très probablement fille aînée de Henry Plato (1801-1859) et Deborah Freeman (1802-1888), gens de couleur libres, mariés en mai 1824. Son père est issu de parents Indiens Narragansetts originaires du Rhode Island. Dans l'annuaire de Hartford de 1828, les époux Plato, demeurant au 23, Elm Street, sont recensés comme ouvrier et couturière. La fratrie compte plusieurs enfants : Gertrude (1834-1925), Benajah (1840-1904), et Henry, un garçon mort jeune qu'Ann Plato évoque dans ses écrits. Tout au long de sa vie, Henry Plato père acquiert des terrains pour les cultiver.

Comme c'est le cas pour de nombreux Afro-Américains ayant vécu aux États-Unis au XIX^e siècle et pour une grande partie de la population américaine de cette période, les informations biographiques au sujet d'Ann Plato restent extrêmement parcellaires. L'essentiel des données disponibles provient de l'introduction de son ouvrage, rédigée par le révérend James W.C. Pennington. Ce dernier est une figure intellectuelle majeure : pasteur de la Colored Congregational Church de Hartford, il est également le premier Noir à étudier à l'université de Yale. En tant qu'éducateur, Pennington a exercé une influence déterminante sur le parcours et la pensée d'Ann Plato, à propos de laquelle il écrit, dans sa préface : « Mon auteure est une femme de couleur, membre de mon église, d'une piété admirable et d'une valeur modeste. »

Enseignante et écrivaine

Membre de l'Église congrégationaliste de Talcott Street à Hartford, Ann Plato, qui se destine à l'enseignement, est scolarisée à l'African Congretionnal School. En 1841, vers l'âge de 16 ans, elle écrit dans le cadre de son travail de fin d'études un ensemble de textes, publiés sous le titre Essays: Including Biographies and Miscellaneous Pieces in Prose and Poetry, et qui constituent son unique ouvrage connu. Ces essais reflètent les valeurs puritaines de la Nouvelle-Angleterre de son époque. Parmi les thèmes abordés figurent la bienveillance, l'éducation, le travail et la religion. Les essais soulignent l'importance de l'éducation et d'une vie pieuse et laborieuse. L'ouvrage contient également des poèmes et des biographies d'amies et de connaissances disparues.

Certains critiques des générations suivantes jugent les essais et la poésie d'Ann Plato excessivement moralisateurs, routiniers et dépourvus d'originalité. Nombre d'entre eux lui ont également reproché de ne pas aborder la question de l'esclavage en Amérique, à l'instar de certaines de ses contemporaines, dont Frances Harper et Charlotte Forten Grimké. La seule mention de l'esclavage dans l'œuvre d'Ann Plato concerne son abolition aux Antilles en 1838 (peut-être une allusion à la loi d'abolition de l'esclavage de 1833, en vigueur dans tout l'Empire britannique). Elle souligne cependant à plusieurs reprises, dans les Essais, l'égalité des êtres humains, indépendamment de leur race.

Diplômée en 1841, Ann Plato commence à enseigner au sein des Free African Schools, hébergées dans l'église épiscopale méthodiste de Zion de 1840 à 1847. Elle enseigne toujours à Hartford en 1847, mais on perd sa trace après cette date.

Décès

Dans son ouvrage Hartford's Ann Plato and the Native Borders of Identity, Ron Welburn indique que le recensement fédéral de l'Iowa de 1870 mentionne une « Miss Plato » de 46 ans, résidant dans le canton de Decorah, comté de Winneshiek, Iowa, dont il dit qu'elle pourrait être Ann Plato. Mais son hypothèse est erronée, le recensement indiquant qu'il s'agit d'une femme blanche, née à New York.

Par ailleurs, sur les actes de propriété concernant la famille Plato à partir de 1860, Ann Plato n'est jamais mentionnée — contrairement à sa sœur et son frère — comme héritière de son père mort en 1859. Il est donc plus probable qu'elle soit décédée avant lui.

Œuvre publiée

Publié en 1841, l’ouvrage Essays; including Biographies and Miscellaneous Pieces, in Prose and Poetry (Essais : comprenant des biographies et divers textes en prose et en poésie, non traduit en français) contient quatre biographies, seize courts essais et vingt poèmes, et se divise en trois parties : « Prose », « Biographies » et « Poésie ».

Ce recueil témoigne de l'intérêt d'Ann Plato pour l'école d'avant-guerre et de son rapport à la religion. La partie en prose reflète ses idées sur l'éducation et l'influence des principes chrétiens dans l'enseignement. Ann Plato utilise les éloges funèbres de quatre jeunes filles noires, Louisa Sebury, Julia Ann Pell, Eliza Loomis Sherman et Elizabeth Low, probablement décédées de la tuberculose, pour proposer un modèle de vie vertueuse et intègre. Enfin, la partie poétique est un recueil de poèmes qui explorent les thèmes de la vie, de la mort et de la souffrance.^{[réf. souhaitée]}

Citations

« Une bonne éducation est celle qui nous prépare à notre futur champ d'action et nous rend satisfaits de la situation dans laquelle Dieu, dans son infinie miséricorde, a jugé bon de nous placer, et nous amène à accepter pleinement notre sort, quel qu'il soit. »

« Une bonne éducation est synonyme de bonheur. »

« Bien qu’il existe de nombreuses nations et de nombreuses conditions de vie, il veille sur nous et nous a donné des âmes immortelles. Certains ont le teint blanc, d’autres le teint rouge, comme nos autochtones nomades, d’autres encore le teint noir ou olivâtre. Mais Dieu a fait d’un seul sang tous ceux qui habitent sur la surface de la terre. »

— Essays; including Biographies and Miscellaneous Pieces, in Prose and Poetry

Postérité

En 1988, Oxford University Press crée la collection Schomburg Library of Nineteenth-Century Black Women Writers, sous la direction du professeur Henry Louis Gates. L'ouvrage d'Ann Plato, deuxième femme africaine-américaine à publier un livre aux États-Unis, y est réédité.

La même année, le Trinity College, dans le Connecticut, crée la bourse Ann Plato en son honneur.

Sources

• Généalogie d'Ann Plato et documents d'archives, FamilySearch [lire en ligne]

Bibliographie

• (en) William Henry Robinson, Early Black American Poets: Selections With Biographical and Critical Introductions, Dubuque, Iowa, William C. Brown Publishers, 1970, 275 p. (ISBN 978-0-6970-3953-8, OCLC 898249658)
• (en) Joan Rita Sherman, Invisible Poets: Afro-Americans of the Nineteenth Century, Champaign, Illinois, University of Illinois Press, 1974, 270 p. (ISBN 978-0-2520-0325-7, OCLC 18322888, DOI 10.2307/jj.9561400 , JSTOR jj.9561400)
• (en) Ann Allen Shockley, Afro-American Women Writers 1746–1933: An Anthology and Critical Guide, New Haven, Connecticut, Meridian Books, 1989 (ISBN 0-452-00981-2)
• (en) Margaret Busby (éd.), Daughters of Africa: An International Anthology of Words and Writings by Women of African Descent, London, Jonathan Cape, 1992, 1089 p. (ISBN 978-0224035927), « Ann Plato, "To The First of August" », p. 75-76
• (en) Katherine Clay Bassard, Spiritual Interrogations : Culture, Gender, and Community in Early African American Women's Writing, Princeton University Press, 2001, 192 p. (ISBN 978-1-4008-2259-1, 978-1-4008-0037-7 et 978-1-4008-1092-5, disponible sur Internet Archive )
• (en) Michelle Diane Wright, . Paroles brisées : une anthologie choisie de la pensée sociale des femmes noires du XIXe siècle., Broken Utterances: A Selected Anthology of 19th Century Black Women's Social Thought, Three Sistahs Press, 2007 (ISBN 978-0976936510, lire en ligne)
• (en) Ron Welburn, Hartford's Ann Plato and the native borders of identity, Albany, State University of New York Press (SUNY), 2015 (ISBN 978-1-4384-5578-5 et 978-1-4384-5576-1, OCLC 973120715)

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ann Plato » (voir la liste des auteurs).

Liens externes

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