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Antoine-Isaac Silvestre de Sacy

linguiste et orientaliste français
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Antoine-Isaac, baron Silvestre de Sacy, né le à Paris où il est mort le , est un grammairien, philologue et un orientaliste-arabisant français.

Antoine-Isaac Silvestre de Sacy
Gravure de Delpech d’après Maurin (1840).
Fonctions
Secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres
-
Bon-Joseph Dacier
Pierre-Claude-François Daunou
Pair de France
-
Administrateur de l'école des langues orientales
-
Louis-Mathieu Langlès
Pierre Amédée Jaubert
Administrateur du Collège de France
-
Louis Lefèvre-Gineau
Louis Jacques Thénard
Député au Corps législatif
Paris
-
Titre de noblesse
Baron
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Nom dans la langue maternelle
Antoine Isaac Silvestre de SacyVoir et modifier les données sur Wikidata
Pseudonyme
S. de S.Voir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Activités
Famille
Enfant
Autres informations
A travaillé pour
Membre de
Mouvement
Comparatisme (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Maître
Distinction
Œuvres principales
Rapport à l’Institut sur le prix Volney (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Plaque commémorative.
Sépulture au Père-Lachaise.

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Biographie

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Son père, Jacques Abraham Silvestre, est un notaire adepte du jansénisme établi à Paris qui a plusieurs enfants[1]. Pour se distinguer de ses frères, Antoine-Isaac Silvestre ajoute à son nom celui du village de Sacy. Il reçoit en 1809 le titre de chevalier d’Empire, puis, en 1813 de baron d’Empire[2]. Par la suite, son titre est confirmé par Louis XVIII.

Encore enfant à la mort de son père, il reçoit de sa mère, Marie Marguerite Judde, une éducation religieuse et manifeste un don précoce pour les langues. Le bénédictin George François Berthereau lui enseigne l'hébreu à l'âge de douze ans en lui faisant lire ses prières dans le texte original.

Après l’hébreu, il apprend presque sans maître le syriaque, le samaritain, le chaldéen, l’arabe, le persan et le turc, puis l’anglais, l’allemand, l’italien et l’espagnol. Après des études littéraires, il étudie le droit. Il est nommé, en 1781, conseiller à la Cour des monnaies.

Tout en remplissant ses fonctions, il continue avec ardeur ses travaux de grammaire comparée. Dès 1780, il commence à publier, dans le Répertoire de littérature biblique d’Eichhorn, des notes sur une version syriaque du Livre des Rois, des traductions de lettres écrites par des Samaritains à Scaliger.

Il est nommé, en 1785, membre libre de l’Académie des inscriptions. Il publie alors dans le recueil de cette compagnie ses Mémoires sur l’histoire des Arabes avant Mahomet, sur l’origine de leur littérature, puis fait des traductions et écrit, de 1787 à 1791, Sur les antiquités de la Perse, quatre mémoires qui attestent autant d’érudition que de sagacité.

En 1791, il devient un des commissaires généraux chargés de surveiller la fabrication des monnaies et, l’année suivante, il est nommé membre en titre de l’Académie des inscriptions.

Hostile aux grandes réformes de la Révolution française, il se démet de ses fonctions de commissaire en 1792 et se retire dans une propriété dans le village d'Ognes, où il continue ses travaux favoris et se livre notamment à des recherches sur la religion des Druzes.

En 1795, à la création d’une école de langues orientales par la Convention, il est appelé à y enseigner l’arabe. Le de cette même année, la Convention crée l’Institut et le savant orientaliste devient membre de la section de littérature et des beaux-arts. Son refus de jurer haine à la royauté ne permet pas de l’admettre dans le docte corps, dont il ne fait partie qu’en 1803. Toutefois, il conserve sa chaire d’arabe et devient, à la même époque, un des rédacteurs du Journal des savants. Les nombreux et importants travaux qu’il fait paraître accroissent considérablement sa réputation et le placent au premier rang des orientalistes qui se sont occupés d’arabe et de persan.

Chargé, en 1805, d’aller à Gênes pour y découvrir des manuscrits orientaux, ses recherches sont infructueuses, et il doit se borner à rapporter des documents historiques intéressants.

Nommé professeur de persan au Collège de France, il enseigne, entre autres, à Étienne Quatremer[3]. Il entre au Corps législatif comme député de Paris en 1808, y siège jusqu’à la Restauration et reçoit, en 1813, le titre de baron de l'Empire. Silvestre de Sacy applaudit avec enthousiasme au retour des Bourbons. En 1816, par lettres patentes confirmatives, il devient baron héréditaire.

Après les Cent-Jours, il devient membre de la commission d’instruction publique, puis du conseil royal. Nommé, par la suite, administrateur du Collège de France et de l’École spéciale des langues orientales, il devient une figure majeure de la Restauration et la personnalité la plus influente du monde scientifique français de son époque.

En 1822, il fonde avec Abel-Rémusat la Société asiatique. C’est sur son initiative qu’ont été créées des chaires de sanscrit, d’hindoustani, de chinois et de mandchou au Collège de France. Il a néanmoins souvent entravé, pour des raisons politiques, les travaux et la réputation du très républicain Jean-François Champollion, qui a quitté, en 1827, la Société asiatique que présidait Silvestre[4].

Rallié à la révolution de Juillet 1830, il est appelé en 1832 à siéger à la Chambre des pairs et joint aux fonctions qu’il remplit déjà, celles d’inspecteur des types orientaux de l’Imprimerie royale (1832), de conservateur des manuscrits orientaux à la Bibliothèque royale. Son discours de réception au poste de secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions lui fournit une nouvelle occasion de tympaniser Champollion, en insinuant que certains aspects des hiéroglyphes pourraient bien avoir échappé à ce « nouvel Œdipe »[4].

Malgré ses occupations multiples, il n’en continue pas moins à donner jusqu’à la fin de sa vie ses cours d’arabe et de persan. Le , après son cours au Collège de France, un passage aux manuscrits orientaux à la Bibliothèque Royale, il se rend à l'Institut, puis à la Chambre des Paris, où il prononce un discours[5]. Au sortir de la séance, en sortant du Luxembourg, il est frappé d'une attaque de paralysie au coin de la rue de Condé. Relevé aussitôt par des ouvriers, il est reconduit en fiacre à son domicile qu’il avait eu la force d'indiquer[6]. Depuis ce moment, il ne reprend pas connaissance et il meurt deux jours plus tard. À l’issue de ses obsèques à Saint-Sulpice, il est inhumé au Père-Lachaise.

Membre, à sa mort, de presque toutes les Académies de l’Europe et grand officier de la Légion d'honneur, il charge, par testament, l’orientaliste conservateur à l’Arsenal Grangeret de Lagrange (ar), d’établir le catalogue de ses manuscrits orientaux[7].

L’avenue Silvestre-de-Sacy lui rend hommage dans le 7e arrondissement de Paris.

Jugements

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« Bien qu’il ne se soit point occupé de l’étude comparée de langues, Silvestre de Sacy est considéré comme l’un des plus grands philologues du XIXe siècle. Il est l’un des représentants les plus sagaces et les plus éminents de la vieille école qui s’attachait à étudier une langue, une grammaire, à en saisir le génie et à en interpréter les monuments.

Il a puissamment contribué, par son enseignement et ses écrits, au progrès des études orientales et forma un grand nombre d’élèves, tant français qu’étrangers, comme Albert Cohn, le plus célèbre étant Jean-François Champollion. C’était un homme d’un commerce agréable, accessible à tous, serviable et toujours prêt à donner son appui aux idées utiles et généreuses[8]. »

Carrière

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Publications

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Œuvres originales

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  • Mémoires sur l’histoire des Arabes avant Mahomet, Paris, 1785
  • Mémoires sur diverses antiquités de la Perse, Paris, 1793
  • Principes de Grammaire générale, mis à la portée des enfants, et propres à servir d’introduction à l’étude de toutes les langues, Paris, 1799, 8e tirage 1852 (gallica.bnf.fr)
  • Chrestomathie arabe, ou extraits de divers écrivains arabes : tant en prose qu’en vers, à l’usage des élèves de l’École spéciale des Langues Orientales vivantes, 3 volumes, Paris, 1806; 2e édition. 1826. Dans cet ouvrage, il cite notamment Histoire chronologique des dynasties de Fakhr al-Dïn, historien du XIIIe siècle.
  • Grammaire arabe à l’usage des élèves de l’École Spéciale des Langues Orientales Vivantes : avec figures, 2 volumes, Paris, 1810 (volumes I et II disponibles sur Gallica) ; 2e édition. 1831 scans en couleur particulièrement soignés et libres de droit (us.archive.org) d'une réimpression de la seconde édition de 1831 datant de 1904-1905 effectuée par l'Institut de Carthage et revue par L. Machuel : volumes I et II en noir et blanc volumes I et II
  • Mémoire sur les monuments de Kirmanshah ou Bisutun, Paris, 1815
  • Mémoires d’histoire et de littérature orientales, Paris, 1818
    Contient l’article fameux « Mémoire sur la dynastie des Assassins et sur l’étymologie de leur nom », p. 322-403
  • Anthologie grammaticale arabe, ou morceaux choisis de divers grammairiens et scholiastes arabes…, Paris, 1829
  • Exposé de la religion des Druzes, 2 volumes, Paris, 1838 Vol. I, Vol. II disponibles sur Google Livres.

Traductions (sélection)

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  • Mīr Ḫwānd, Histoire des Rois de Perse de la Dynastie des Sassanides, 1793
  • Aḥmad Ibn-Alī al-Maqrīzī, Traité des monnoies Musulmanes, 1797
  • Abd-al-Laṭīf al-Baġdādī, Relation arabe sur l’Égypte, Paris, 1810
  • Bīdpāī, Calila et Dimna ou fables de Bidpai, 1816
  • Farīd-ad-Dīn 'Attar, Pend-Nameh : ou Le Livre des conseils, trad. et publié par Silvestre de Sacy, Paris, Debure, 1819
  • Al-Qāsim Ibn-Alī al-Ḥarīrī, Les séances de Hariri, Paris, 1822
  • Ǵāmi, Nūr-ad-Dīn Abd-ar-Rahmān, Vie des Soufis ou les haleines de la familiarité, Paris, Imprimerie royale, 1831
  • Yehûdā Ben-Šelomo al-Ḥarîzî, Extrait du Séfer Tahkémoni, 1833
  • Wilhem Ruland , Légendes du Rhin traduit de l'Allemand, Verlag Von Hoursh & Bechstedt, circa 1913

Notes et références

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  1. ↑ Henri Deherain, « Le Rayonnement de Silvestre de Sacy », Journal des savants, 1936, p. 264.
  2. ↑ Albert Révérend, Armorial du Premier Empire : titres, majorats et armoiries concédés par Napoléon Ier, vol. 4, Paris, Bureau de L'Annuaire de la noblesse, (lire en ligne).
  3. ↑ Étienne Marc Quatremère (préf. Jules Barthélemy-Saint-Hilaire), Mélanges d'histoire et de philologie orientale, Paris, E. Ducrocq, , 412 p., 24 cm (lire en ligne), p. 19.
  4. 1 2 (en) Markus Messling, Philology and the Appropriation of the World : Champollion’s Hieroglyphs, Paris, Springer Nature, , 187 p. (ISBN 978-3-03112-894-3, OCLC 1376518392, lire en ligne), p. 21.
  5. ↑ « Le monde savant… », Journal des débats politiques et littéraires, Paris,‎ , p. 1 (ISSN 2420-6474, lire en ligne sur Gallica).
  6. ↑ « Avant-hier », L’Indépendant, Metz, vol. 8, no 1134,‎ (ISSN 1963-3092, lire en ligne sur Gallica).
  7. ↑ « Paris », Figaro, Paris, no 153,‎ (ISSN 0182-5852, lire en ligne sur Gallica).
  8. ↑ « SACY (Antoine-Isaac, baron SILVESTRE DE », dans Pierre Larousse, Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle : français, historique, géographique, mythologique, bibliographique, t. 14 S-TESTA, Paris, Administration du grand Dictionnaire universel, , 1666 p., 17 vol. ; in-f’ (OCLC 779268669, lire en ligne sur Gallica), p. 35.

Archives

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Bibliographie

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Sitographie

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Liens externes

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Annexes

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Armoiries
Figure Blasonnement
 Armes de chevalier de l'Empire (1809)

D'azur, au chevron brisé d'argent, accompagné de trois étoiles du même ; champagne cousue de gueules du tiers de l'écu, chargée du signe des chevaliers légionnaires.

 Armes de baron de l'Empire (1813)

D'azur au chevron brisé d'argent, accompagné en chef de trois étoiles du même, rangées en fasce ; au franc-quartier des barons tirés des corps-savants.

 
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