Après Londres
Après Londres ; ou, L'Angleterre sauvage : en deux parties : Partie 1 – Le retour à la barbarie ; Partie 2 – L'Angleterre sauvage est un roman de Richard Jefferies, publié en 1885 par Cassell and Company[1]. C'est une œuvre de science-fiction pionnière, se déroulant dans une Angleterre du futur proche, près d'un Londres englouti, un siècle après une mystérieuse catastrophe qui a provoqué la chute de la civilisation moderne et ramené la société anglaise au niveau médiéval.
| Après Londres | |
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| Genre | Science fiction |
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Histoire
modifierIl est probable que la première version du roman était beaucoup plus longue et qu'elle a été réduite de trois volumes à un seul à la demande de l'éditeur[2].
Intrigue
modifierLe livre comporte deux parties. Les cinq premiers chapitres, dans la section intitulée « Le retour à la barbarie », prétendent relater la chute de la civilisation après que « le passage d'un énorme corps sombre à travers l'espace » a incliné l'axe de la Terre.
Se situant approximativement cent ans après la catastrophe, l'histoire illustre les répercussions de celle-ci, en évoquant une nature reprenant possession de l’Angleterre : les terres cultivées submergées par les bois, le bétail errant librement, les voies de communication et les cités parsemées de débris, de structures délabrées et de flora envahissante, tandis que Londres s'est transformée en un marécage mortel et étendu lacustre. Le roman dépeint une société à la fois dystopique et médiévale, où une majorité de la population est formée de paysans sans instruction ou d'esclaves soumis à une noblesse véreuse [3],[4],[5],[6].
La seconde partie, bien plus longue, intitulée Wild England («L'Angleterre sauvage») et qui compte 28 chapitres, se présente essentiellement comme une aventure traditionnelle avec à l'affiche un héros d'origine aristocratique, Felix Aquila, se déroulant plusieurs années plus tard dans les décors et les milieux sauvages de cette époque. Aquila, le cadet d'un noble, tombe éperdument amoureux et se lance dans une quête pour découvrir sa destinée. Il finit par se faire le leader d'un groupe de bergers nomades et tribaux[3],[4],[5],[6],[7].
Réception
modifierL'ouvrage fut un roman populaire à son époque[1],[2], bien que « les critiques contemporains aient été généralement confus et déçus par la conclusion du livre » [3] et aient préféré sa première partie[2]. Les critiques insatisfaits de la deuxième partie font souvent exception pour les chapitres 22 à 24, qui vont au-delà de la reconstitution d'un monde médiéval pour donner une description troublante et surréaliste du site de la ville tombée. Le roman a été critiqué, notamment par un des premiers biographes de Jefferies, Walter Besant, mais loué par un autre, QD Leavis [2].
L'ouvrage a également fait l'objet de critiques plus modernes ; la plus récente faisant suite à une nouvelle édition (par Edinburgh University Press, 2017). Maria Longley en a fait la critique pour le service d'information sur les espaces verts du Grand Londres . Elle estimait que « les éléments humains du roman n’avaient pas résisté à l’épreuve du temps », mais elle a fait des commentaires positifs sur les « descriptions de la faune soigneusement observées », écrivant qu’elle « adorait imaginer une Angleterre plus sauvage »[7].
Michael Dirda en a fait la critique pour le Washington Post . Il considérait les chapitres « dantesques » dans lesquels les protagonistes explorent les vestiges de Londres comme « brillamment imaginés » et « le point culminant du livre de Jefferies », les comparant aux « chapitres finaux fantasmagoriques du "Récit d'Arthur Gordon Pym" de Poe ou à la vision terminale de la fin du monde dans "La Machine à explorer le temps" de HG Wells »[6].
Violet Hudson en a fait la critique pour le Times Literary Supplement, le qualifiant de « grand roman de Jefferies », et louant son « univers d'une beauté fleurie »[8].
Dans son introduction à l’édition de 2017, Mark Frost a écrit que le livre « peut souvent éblouir, parfois exaspérer et toujours intriguer »[2].
John Eggeling et John Clute décrivent le livre comme « un exemple important de science-fiction victorienne » ; [1] de même, Darko Suvin l'a qualifié de « quasi-chef-d'œuvre de la science-fiction victorienne »[2].
Analyse
modifierLe roman a fait l'objet de nombreuses analyses universitaires. Mark Frost a noté que le livre « acquiert une place de plus en plus importante dans les études sur la culture victorienne »[2].
De nombreuses analyses du livre se sont concentrées sur son thème du Londres détruit[3]. Oliver Lindner, par exemple, a examiné comment le roman dépeint la « vision pessimiste de l’auteur sur l’avenir de la ville »[9].
Références
modifier- 1 2 3 Clute et Eggeling, « SFE: Jefferies, Richard », sf-encyclopedia.com, (consulté le )
- 1 2 3 4 5 6 7 Richard Jefferies et Frost Mark, Richard Jefferies, After London; or Wild England, Edinburgh University Press, , vii-xlvi (ISBN 978-1-4744-0239-2, JSTOR 10.3366/j.ctt1pwt35d, lire en ligne), « Introduction »
- 1 2 3 4 Sumpter, « Machiavelli Writes the Future: History and Progress in Richard Jefferies's After London », Nineteenth-Century Contexts, vol. 33, no 4, , p. 315–331 (DOI 10.1080/08905495.2011.598669, lire en ligne
) - 1 2 Plotz, « Speculative Naturalism and the Problem of Scale: Richard Jefferies's After London, After Darwin », Modern Language Quarterly, vol. 76, no 1, , p. 31–56 (DOI 10.1215/00267929-2827538, lire en ligne )
- 1 2 (en) Mizin, « After London; or Wild England. », Nineteenth-Century Prose, vol. 46, no 1, , p. 261–265 (lire en ligne)
- 1 2 3 (en-US) Michael Dirda, « Review | A look at the post-apocalyptic world envisioned in the novel 'After London' », The Washington Post, (lire en ligne, consulté le )
- 1 2 (en-GB) Longley, « Book Review: "After London" by Richard Jefferies », GIGL, (consulté le )
- ↑ (en-GB) Hudson, « After London; Sport in the Fields and Woods | Book review | The TLS », TLS, (consulté le )
- ↑ (de) Lindner, « 'After London': The Death of the Metropolis in the Fiction of Richard Jefferies », Zeitschrift für Anglistik und Amerikanistik, vol. 54, no 3, , p. 249–263 (DOI 10.1515/zaa-2006-0303, lire en ligne )
Bibliographie
modifier- John Fowles, « Introduction », dans R. Jefferies, After London (Oxford : OUP, 1980), vii–xxi. (ISBN 0-19-281266-1)
- E. Thomas, Richard Jefferies: His Life and Work (London: Hutchinson, 1909).
- G. Miller and H. Matthews, Richard Jefferies, A bibliographical study (Aldershot: Scolar Press, 1993). (ISBN 0-85967-918-7)
Liens externes
modifier- Ressource relative à la littérature :
After London; Or, Wild England by Richard Jefferies, disponible sur le site du projet Gutenberg. disponible sur Internet Archive
