Aquarium La Rochelle

L'Aquarium La Rochelle, propriété du groupe Coutant, est l'un des plus grands aquariums privés d'Europe. Situé au coeur de la ville face au Vieux-Port de La Rochelle en Charente-Maritime, il expose 12 000 animaux marins de 600 espèces répartis en 82 aquariums. Il se définit comme un centre d'études et de préservation des espèces marines.

Aquarium La Rochelle
Date d'ouverture	1988
Situation	La Rochelle
Latitude Longitude	46° 09′ 12″ nord, 1° 09′ 02″ ouest
Nombre d'animaux	Plus de 12 000
Nombre d'espèces	Plus de 600
Site web	www.aquarium-larochelle.com

Économie et fréquentation

L'aquarium de La Rochelle accueille en moyenne 800 000 visiteurs par an, ce qui en fait le premier site touristique de Charente-Maritime et le deuxième site touristique de la région Nouvelle-Aquitaine.

Historique

Vu depuis le bassin des chalutiers du Vieux-Port de La Rochelle.

L’aquarium a pour origine la passion de René Coutant (1910-1984), ingénieur de formation, pour le monde animal et végétal. Au début des années 1950, il imagine, invente et produit les premiers aquariums d’eau de mer en circuit fermé. En 1972, il expose pour la première fois ses animaux marins sur une surface de 250m² à la Ville-en-Bois, à La Rochelle, avec l’aide de ses enfants Pascal et Roselyne. L’aquarium tout comme le quartier sont détruits dans un incendie le 31 juillet 1985.

Face à ce drame et animés par la passion du monde marin, Roselyne et Pascal Coutant se lancent immédiatement dans la construction de l'aquarium de La Rochelle. Son ouverture est annoncée en 1988, au cours du deuxième Congrès international des aquariums de Monaco. Il se situe alors près du port de plaisance des Minimes, sur une surface de 1 600m², avec 36 aquariums d’un volume total de 550 000 litres, et accueille sept millions de visiteurs en douze ans.

L’aquarium déménage en 2001 au bord du bassin des grands yachts du Vieux-Port de La Rochelle. Le projet muséographique s’appuie sur les collections présentées, avec une architecture réalisée par Éric Cordier. Sur une surface de 8 445 m², l’aquarium expose plus de 12 000 animaux marins de 600 espèces différentes, répartis dans 3 millions de litres d’eau de mer, dont la moitié pour le bassin des requins. En 2014, la deuxième génération quitte l’entreprise familiale et une nouvelle génération, incarnée par Ambre et Mathieu, reprend le flambeau.

Circuit de visite

Des enfants à l'aquarium de La Rochelle.

Le parcours de visite de l’aquarium de La Rochelle s’articule comme un voyage autour du globe par les mers et océans : l’immersion débute par l’océan Atlantique, se poursuit en mer Méditerranée, en zone océanique, puis en mer des Caraïbes, et enfin en région Indo-pacifique. La visite se clôture par la découverte d’une forêt tropicale humide.

Salle Atlantique

La première salle présente des espèces locales des côtes atlantiques de Charente-Maritime (esturgeon d'Europe, seiches, raies, soles, dorades, hippocampes, civelles, etc.) et de l’estran (huîtres, moules, crevettes, petites vieilles, etc.) avec notamment une simulation de marées montantes et descendantes.

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  Huîtres, coquilles Saint-Jacques, coquillages
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  Moules de bouchot de mytiliculture
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  Huîtres d'ostréiculture
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  Pieuvre
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  Seiches

Salle Méditerranée

Rascasse volante

Si la mer Méditerranée représente seulement 1% de l’Océan, elle abrite 7% de la faune mondiale. À l’aquarium de La Rochelle, la salle Méditerranée présente poissons, invertébrés et coraux (poissons saupes, rascasses, poissons cardinaux, corail rouge, etc.), ainsi qu’une grotte abritant plusieurs autres spécimens, dont un poulpe.

Milieu océanique

Un grand aquarium présente des animaux marins que l’on ne croise qu’en profondeur, au large des côtes. Se côtoient ici requins marteau tiburo, raies guitares, aigles des mer, sardines, etc.

Espace méduses

Cet espace présente plusieurs espèces de méduses des eaux tropicales et tempérées, qui ont toutes été reproduites à l’aquarium de La Rochelle. Deux aquariums abritent également du plancton animal et végétal.

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  Méduses striées
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  Chrysaora plocamia (en)
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  Mnemiopsis

Salle Caraïbes

Poisson-ange (salle Caraïbes).

Parmi les espèces observables dans cette salle, on trouve le poisson porc-épic et le poisson porc des Caraïbes, l’opistognathe à front doré, la murène verte, le gramma royal, le carangue lune, le labre espagnol, le perroquet feu, le sergent-major des Antilles... Une mangrove est également reconstituée sur un terrarium : sous les palétuviers, l’on distingue crabes blancs et crabes touloulous, ainsi que des bernard-l'ermite.

Salle Indo-Pacifique

Un grand lagon d’eau turquoise regroupe également différentes espèces de poissons aux couleurs chaudes et variées. Des aquariums présentent diverses espèces de poissons, invertébrés et coraux issus des grandes barrières de corail, des archipels hawaïens et de la mer Rouge. Trois aquariums plongés dans l’obscurité permettent également d’observer la vie du récif nocturne : bioluminescence, fluorescence et absorption de la lumière. Enfin, un dernier aquarium présente des boutures de coraux. Tous les coraux présentés ont été reproduits à l’aquarium de La Rochelle.

Requin-taureau.

Aquarium des requins

Neuf espèces de requins sont représentées à l'aquarium de La Rochelle. Les plus imposants d'entre eux (requin gris de récif, requin taureau, requin nourrice, requin à pointe blanche) évoluent dans un aquarium de 1,5 million de litres. Il est possible de les observer depuis des gradins d’amphithéâtre d’un côté, et depuis une paroi incurvée de l’autre.

Aquarium de l’amphithéâtre

L’aquarium de l’amphithéâtre présente des bancs de poissons chirurgiens et carangues évoluant parmi des murènes et une tortue verte. Situé derrière cet aquarium, l’amphithéâtre René Coutant (du nom du fondateur de l’aquarium de La Rochelle) a une capacité de 130 personnes. Pendant la visite, deux films pédagogiques y sont projetés.

Piranhas

Serre tropicale

La sortie de l’aquarium s’effectue en traversant une reconstitution de forêt tropicale humide. Près de 200 espèces végétales y sont cultivées : bananiers, patates douces, piments, ananas, papayer, etc. On retrouve également trois aquariums (parmi lesquels le seul aquarium d’eau douce, abritant une centaine de piranhas à ventre rouge) ainsi qu’une rivière à tortues de Floride.

Programmes scientifiques

Médiation scientifique

L’aquarium de La Rochelle propose des contenus pédagogiques à destination des visiteurs. Il peut s’agir d’informations sur les espèces présentes à l’aquarium, sur le monde marin ou sur l’actualité des océans et des espèces marines. La médiation passe également par l’accueil d’élèves, de la maternelle au lycée, lors d’activités pédagogiques thématiques visant à appréhender le monde marin.

Reproduction

Les biologistes et soigneurs de l’aquarium de La Rochelle travaillent à reproduire toujours plus d’espèces, afin de réduire l’impact sur les milieux naturels et de faire avancer la recherche scientifique. Ainsi, sur 12 000 animaux marins présentés au public, 50 % ont été reproduits dans les coulisses de l’aquarium. 100 % des méduses, coraux, seiches, hippocampes, sont reproduits à l’aquarium. L’aquarium de La Rochelle reproduit également, entre autres, des poissons-clowns, des poissons-anges, des piranhas. En 2022, l'aquarium a fait naître des hénioches, une première scientifique en Europe.

Recherche scientifique

L’aquarium de La Rochelle est acteur de la recherche scientifique et compte parmi ses objectifs une meilleure connaissance du monde marin. Ainsi, l’aquarium soutient des doctorants, collabore avec de nombreux organismes^{[Lesquels ?]} sur des partenariats scientifiques et finance intégralement le Centre d’Études et de Soins des Tortues Marines.

Centre d’Études et de Soins pour les Tortues Marines

Intégré à l'aquarium de La Rochelle, le Centre d’Études et de Soins pour les Tortues Marines (CESTM) prend en charge les tortues marines échouées de l’Arc atlantique à la Côte d'Opale. L’objectif du CESTM est de participer à la conservation des espèces en menant des recherches scientifiques qui visent à mieux comprendre leurs comportements et ainsi contribuer à leur protection. Le Centre est soutenu par le ministère de la transition écologique et de la cohésion des territoires. Les tortues marines échouant sur les côtes à cause des déchets, des transports maritimes ou du refroidissement des eaux sont recueillies au CESTM de l’aquarium de La Rochelle. Elles sont ensuite soignées durant plusieurs mois puis relâchées en mer une fois rétablies. Chaque année, un Retour à l’Océan est organisé pour les tortues soignées et aptes à retrouver leur milieu naturel. Depuis sa création, le CESTM a soigné et remis à l’eau plus de 350 tortues.

Démarche environnementale

Actions de sensibilisation

Depuis 1996, le slogan La Mer n’est pas une poubelle accompagne toutes les actions de l’aquarium. Visant d‘abord à informer le grand public du danger que représentent les sacs plastiques jetés à la mer pour les tortues marines qui les confondent avec des méduses dont elles se nourrissent, ce slogan est devenu un symbole de l’aquarium et de la protection des océans.

Près de 350 000 élèves ont participé à une activité pédagogique à l'aquarium de La Rochelle, sur des thématiques telles que La biodiversité : pourquoi la préserver ? (mise en évidence du rôle de la biodiversité marine dans l'équilibre des écosystèmes), Coup de chaud sur ma planète (comprendre l'origine du réchauffement climatique et ses impacts sur l'océan) ou L'homme et la mer (pollution, surpêche, tourisme... les menaces qui pèsent sur les océans et leurs ressources).

Voir aussi

Articles connexes

• aquarium
• aquarium public
• Groupe Coutant
• Tourisme en Charente-Maritime
• Liste des parcs zoologiques et aquariums de France
• Liste des musées de la Charente-Maritime

Liens externes

• Ressource relative à l'architecture :
  • Structurae
• Le site officiel de l'aquarium de La Rochelle
• [vidéo] aquarium de La Rochelle sur YouTube, sur la musique Le Beau Danube bleu de Johann Strauss (fils)
• [vidéo] L'aquarium de La Rochelle - Visites privées sur YouTube