Baleines à La Réunion
Des baleines sont présentes dans les eaux de l'île de La Réunion pendant l'hiver austral afin de se reproduire ou de mettre bas.
En 2024, l'ONG locale Globice détient un catalogue de nageoires caudales d'environ 3 500 baleines identifiées depuis 2001 dans les eaux de La Réunion avec une année record en 2023 de 1 156 individus. Une forte activité touristique se développe autour de l'observation de ces mammifères marins, aussi une réglementation locale est mise en place pour les protéger.
Contexte
modifierPendant l'été austral, les baleines de l’océan Austral, qui ceinture l'Antartique, se nourrissent de krill. Puis, quand vient l’hiver austral de mai à novembre, les baleines se déplacent vers des eaux plus chaudes pour se reproduire et mettre bas dans des habitats de faible profondeur. Ainsi elles s’approchent des côtes réunionnaises, malgaches et de l’est de l’Afrique. Avec l’arrêt de la chasse commerciale à partir de 1986, les populations de baleines ont fortement augmentées et celles-ci sont, depuis la fin des années 2000, significativement présentes dans les eaux de l'île de La Réunion[1].
Décompte
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Les baleines sont reconnaissables par la face intérieure unique de leur nageoire caudale ce qui permet le décompte du nombre d’individus[2]. Avant l'année record de 2023, sur les vingt dernières années, 160 baleines en moyenne par an sont comptabilisées, photo-identifiées par des scientifiques et des particuliers. Toutefois, de nombreux individus ne peuvent pas être répertoriés. Par exemple des baleines qui passent très au large ou longent La Réunion la nuit ou encore quand le mauvais temps, ne permet pas les sorties en mer. L'association Globice a établi un catalogue de nageoires caudales d'environ 3 500 baleines identifiées depuis 2001[3].
Avant l'année 2008, il est observé une dizaine de baleines par saison à proximité de La Réunion. En 2013 il en est compté 120 spécimens[4]. En 2022, 430 baleines sont dénombrées[2]. 2023 est une année record avec 1 156 individus recensés par Globice[5].
Observation et protection
modifierL’observation des baleines, essentiellement des baleines à bosse, depuis l'île ou avec un bateau et des mises à l’eau de nageurs est une activité touristique qui se développe parallèlement à l'augmentation du nombre de baleines sur les côtes de La Réunion. Une réglementation préfectorale est mise en place pour une « approche respectueuse » et ainsi protéger ces mammifères marins [5].
Depuis la côte plusieurs sites permettent l'observation des baleines. Par exemple à Le Barachois, le long de la corniche du front de mer de Saint-Denis, il est possible de les observer (quand elles sont là) mais aussi de les écouter par l'intermédiaire d'une bouée radio immergée au large[6].
Pour l'observation en pleine mer, l’arrêté préfectoral n°2021-1306 du 7 juillet 2021, comporte des règles de distance, de vitesse d’approche, de jauge de fréquentation et d’horaires de présence. Il permet uniquement la présence de cinq bateaux dans une zone de 300 m autour de la baleine. Les mises à l'eau sont limitées à dix personnes, exclusivement en snorkeling. Elles ne doivent pas excéder 45 min ou 15 min si d'autres bateaux sont en attente de rejoindre la zone[5],[6].
Références
modifier- Jérôme Talpin, « Le chant des baleines à bosse, indice de leurs migrations dans l’océan Indien »
, sur Le Monde, (consulté le ).
- Manuelle Philippe, « Plus de 500 baleines à bosse observées ces derniers mois au large de la Réunion, un nouveau record » , sur Libération, (consulté le ).
- « 2024, troisième meilleure saison des baleines à La Réunion », sur France Info Réunion, (consulté le ).
- Martine Valo, « À La Réunion, les baleines réussissent leur « come back » » , sur Le Monde, (consulté le ).
- Jérôme Talpin, « À La Réunion, des scientifiques alertent sur les méfaits de la « chasse touristique » à la baleine » , sur Le Monde, (consulté le ).
- « Observation des dauphins & des baleines. », sur reunion.fr, (consulté le ).
