Barrage de Molteno

Géographie
Localisation	Le Cap; Afrique du Sud
Coordonnées	33° 56′ 19″ S, 18° 24′ 43″ E
Date de mise en service	1881
Type	Barrage en remblais
Longueur	285 m

Le barrage de Molteno est un petit barrage historique, situé sur les contreforts de la Montagne de la Table, dans la province du Cap-Occidental, en Afrique du Sud . Toujours en service, il a été construit en 1877 et se trouve aujourd'hui dans la banlieue d'Oranjezicht, au Cap.

Contexte et construction

Autrefois, la jeune ville du Cap était alimentée en eau par la Montagne de la Table grâce à des canaux (tels que le Buitengracht, le Kaizergracht et le Heerengracht, aujourd'hui des artères principales). Lorsque ces canaux durent être couverts pour des raisons de santé publique, les notables de la ville convinrent de la nécessité de construire un barrage sur le versant de la Montagne de la Table, au-dessus de la ville en pleine expansion, afin de stocker l'eau des sources de la montagne. Sans cela, cette eau se serait déversée directement dans la mer, un gaspillage honteux aux yeux des administrateurs de la ville. À la fin des années 1860, Le Cap était également confronté à de graves restrictions d'eau, en partie dues à sa population croissante.

La construction du barrage s'inscrivait dans un vaste programme d'expansion des infrastructures initié par le gouvernement du premier Premier ministre du pays , John Molteno (qui lui donna son nom par la suite), lequel avait nommé le premier ingénieur des eaux du Cap, M. John Gamble, ainsi que le maire David Graaff. Peu après l'inauguration du barrage, la première centrale électrique d'Afrique du Sud, la centrale d'éclairage électricité de Graaff (en) (du nom du maire), fut construite à proximité du réservoir.

Le barrage était conçu pour retenir plus de 50 millions de gallons d'eau dans une argile poreuse et sableuse, ce qui a posé un défi d'ingénierie dès le départ. La solution, mise en œuvre des années plus tard, consistait en un mélange d'excavation et de remblais soutenus par la maçonnerie^[1].

Histoire

Le réservoir offrait une capacité de stockage suffisante pour la jeune ville pendant des décennies, jusqu'à ce que l'urbanisation massive du XXe siècle implique de puiser dans le système d'approvisionnement en eau du Cap-Occidental.

Plusieurs incidents insolites ont jalonné la longue histoire du barrage. Lors de l'invention de la montgolfière, le célèbre aéronaute Isidore Michaels entreprit un décollage depuis les jardins publics voisins du Cap, malgré les vents dominants. À la stupéfaction des spectateurs, son ballon fut emporté vers la montagne et atterrit au milieu du barrage, piégeant et noyant l'aéronaute. Une catastrophe structurelle survint dans les années 1880. Le réservoir, trop rempli, céda accidentellement, provoquant une vague d'eau qui déferla sur la ville. Le déluge détruisit des maisons, déracina des arbres et emporta des biens. Après sa réparation, le barrage a néanmoins fidèlement alimenté Le Cap et continue d'approvisionner le centre-ville aujourd'hui^[2].

Usage moderne

Le barrage et la source Molteno voisine (l'une des plus de 20 sources situées dans la zone urbaine du Cap) font partie du cours d'eau naturel initialement appelé « Camissa » (signifiant « Eaux douces » en khoï). Ce cours d'eau s'intégrait à un réseau de ruisseaux et de canaux qui s'étendaient historiquement à travers le Cap. Un programme communautaire à but non lucratif, mené par les citoyens, est actuellement en cours pour restaurer les systèmes hydrauliques historiques de la ville, dont le barrage constituait un élément certes modeste, mais essentiel^[3]^,^[4].

Bien que la ville se soit largement étendue, le barrage est toujours utilisé dans le cadre du système d'adduction d'eau moderne de la ville, alimentant notamment le Jardin de la compagnie (en). Avec le parc De Waal (en) adjacent, il constitue actuellement un espace de loisirs gratuit et ouvert à tous ^[5]

Vue du centre-ville du Cap depuis Lions Head . Le barrage de Molteno est visible au centre droit de l'image. En raison de l'expansion de la ville sur le flanc de la montagne, le barrage est désormais entièrement entouré de banlieues.
Oranjezicht, vue du sommet de la Montagne de la Table, avec le barrage de Molteno au premier plan.
Le barrage de Molteno depuis l'avenue du Belvédère, Oranjezicht.