Basilique du Bon-Jésus de Goa

	Basilique du Bon-Jésus
	; La basilique du Bon-Jésus, à Vieux-Goa.
Présentation
Nom local	Basilica of Bom Jesus
Culte	catholicisme
Type	basilique
Rattachement	Compagnie de Jésus
Début de la construction	1594
Fin des travaux	1605
Architecte	Dominique Fernandes
Autres campagnes de travaux	2022
Style dominant	architecture baroque
Protection	Patrimoine mondial (1986)
Site web	site de la basilique
Géographie
Pays	Inde
État	Goa
Ville	Old Goa
Coordonnées	15° 30′ 03″ nord, 73° 54′ 41″ est
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La basilique du Bon-Jésus (en portugais : Basílica do Bom Jesus) est un édifice religieux catholique de style baroque sis à Velha Goa, l’ancienne capitale de l’Inde portugaise, dans l’État de Goa, sur la côte ouest de l’Inde. Construite entre 1594 et 1605, elle abrite le monument surmonté de la châsse contenant le corps de saint François Xavier. L'église est un très important lieu de pèlerinage en Inde. En 1946, elle fut déclarée basilique mineure par le pape Pie XII^[1], et en 1986 placée sur la liste du Patrimoine mondial par l’UNESCO^[2]. Elle reçue également la visite de Jean-Paul II, le 6 février 1986^[1].

Le collège Saint-Paul

Les Jésuites, présents à Goa depuis 1542 (avec l’arrivée de François Xavier et des premiers compagnons), avaient repris une petite école qu’ils transformèrent en collège-séminaire (collège Saint-Paul) pour la formation d’un clergé local. Le collège se trouvait un peu à l’extérieur de la ville (il n’en reste aujourd’hui que le portail d’entrée). C’est là que fut transporté triomphalement le corps de saint François Xavier lorsqu’en 1554, il fut rapatrié de Malacca.

Article détaillé : Collège Saint-Paul de Goa.

Dès 1578, le séminaire obtint la faculté de conférer des grades ecclésiastiques. La multiplication d’activités diverses (maison de catéchumènes, noviciat jésuite, hôpital, résidence des pères) fit que l’on considéra bientôt la construction d’une maison au centre de Goa même. La nouvelle résidence, une « maison professe », fut construite de 1586 à 1589.

Basilique du Bon-Jésus

Construction

Manquant d’espace pour leurs activités apostoliques (messes, prédications, confessions, etc), les Jésuites mirent en chantier une église. L’architecte et maître d’œuvre en est le frère jésuite Dominique Fernandes, de Coimbre. Une inscription sur un des piliers de la nef indique que sa construction commença le 24 novembre 1594. Dix ans plus tard l’archevêque de Goa, Aleixo Menezes, consacra la nouvelle « église de Jésus » (15 mai 1605). Non seulement le modèle architectural en fut l’église du Gesù (à Rome) mais le thème principal, en est le même, à savoir le Nom de Jésus. Comme au Gesù de Rome, le monogramme IHS est extrêmement prééminent sur l’impressionnante façade baroque à trois étages de la basilique. La basilique du Bon-Jésus est d’ailleurs à peine 10 ans plus jeune que son modèle.

La châsse de François Xavier

Contrairement à une opinion répandue, l’église ne fut pas construite pour recevoir le corps du missionnaire. Il fut d’abord transféré, en 1613, du collège Saint-Paul à la nouvelle maison professe. La canonisation de François Xavier en 1622 permit la vénération publique du nouveau saint. Son sarcophage fut alors transféré dans l’église, en 1624, et des marques de dévotion populaire furent autorisées. En 1637, le corps est placé dans une châsse en argent décorée avec raffinement de scènes de la vie du saint. Le monument trouve sa forme définitive en 1698 : Cosme III de Médicis, grand-duc de Toscane, envoie à ses frais marbre et artiste-marbrier à Goa pour élever un mausolée à saint François Xavier. Le monument — mausolée de marbre, sarcophage et châsse en argent contenant le corps du saint — trouve sa place définitive dans le transept droit de l’église du Bon-Jésus.

L’église devient basilique

L’église devient rapidement un centre de pèlerinage. Les fidèles viennent prier le saint devant la châsse qui contient son corps. Une première exposition publique du corps est organisée en 1782. Depuis lors, l’événement est organisé en moyenne tous les dix ans (dernière fois de novembre 2024 à début janvier 2025) avec des millions de pèlerins et une messe d'ouverture rassemblant environ 12 000 personnes^[3].

L'église et ses dépendances sont le lieu d'événements importants pour la vie religieuse indienne. À titre d'exemple, le 1^er Congrès eucharistique national s'y tient en présence, entre autres, du patriarche-archevêque António Sebastião Valente et de l'évêque de Dhaka, Pierre-Joseph Hurth^[4].

En 1946, considérant l’importance nationale, et même internationale, de l’église comme centre de pèlerinages, le pape Pie XII éleva l’église au rang de basilique mineure : elle devint ainsi la « basilique du Bon-Jésus ».

Après les grandes fêtes de 1952 (400^e anniversaire de la mort du saint) qui attirèrent quelque 810 000 pèlerins, le patriarche de Goa décida que les saintes reliques ne pourraient plus être touchées directement par les fidèles. Le corps est alors placé dans une urne de cristal en 1955 et reste bien visible, même si l’on ne peut plus aussi bien attesté d’un corps incorruptible.

Retour des Jésuites

Lorsque le marquis de Pombal, dans sa lutte contre l’influence de l’Église, expulsa les Jésuites du Portugal, ceux de Goa furent également arrêtés (26 septembre 1759) et renvoyés au Portugal (9 décembre 1760). Quatorze ans plus tard, le 21 juillet 1773, la Compagnie de Jésus fut supprimée par le pape Clément XIV. Même si la restauration des Jésuites eut lieu dès 1814 (par Pie VII), ils ne furent autorisés à revenir à Goa qu’en 1933, lorsque la nouvelle constitution du Portugal eut abandonné ses articles les plus anticléricaux par l'instauration de l'Estado Novo.

En vertu du concordat signé en 1940 avec le Saint-Siège, la basilique du Bon-Jésus (ainsi que d’autres biens) fut rendue à l’Église en 1943. Le patriarche de Goa qui avait déjà fait appel à leurs services pour l’accueil des pèlerins lors des grandes célébrations de 1952, finalement rendit basilique et résidence aux Jésuites en 1956.

Bibliographie

(en) P. Rayanna, St. Francis Xavier and his shrine, Old Goa, 1998.
(en) Délio Mendonça, « Jesuits in Goa: Restoration after Suppression (1759-1935) », AHSI, vol. 83,‎ 2014, p. 131.