Bataille de Lorraine (1914)

La bataille de Lorraine (Schlacht in Lothringen en allemand) est un épisode de la bataille des Frontières, l'une des premières phases de combats de la Première Guerre mondiale sur le front ouest.

Bataille de Lorraine

En hachuré rouge, toutes les zones de combats du début août au 15 septembre 1914.

Informations générales

Date	5 août 1914 au 15 septembre 1914
Issue	victoire française limitée
Changements territoriaux	Meurthe-et-Moselle française et- Moselle allemande

Belligérants

République française

Empire allemand

Commandants

Édouard de Castelnau et Augustin Dubail

Kronprinz Rupprecht

Forces en présence

2e armée et 1re armée

6e armée et 7e armée

Première Guerre mondiale

Données clés

Coordonnées	48° 48′ nord, 6° 43′ est

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Bataille de Lorraine

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Bataille de Lorraine

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Bataille de Lorraine

La « très grande bataille de Lorraine » a mobilisé 1 200 000 hommes sous les uniformes français et allemands. Elle a opposé les 1^re et 2^e armées françaises aux VI^e et VII^e armées allemandes du début août au 15 septembre 1914. Du côté français, y ont participé 600 000 soldats et officiers venus des 47 départements des 10 régions militaires ayant pour chef-lieux Nancy, Épinal, Besançon, Bourges, Tours, Clermont-Ferrand, Lyon, Marseille, Montpellier, Bordeaux.

Elle s’est déroulée sur près de 45 jours en quatre phases de part et d’autre des 90 km (à vol d’oiseau) entre Pont-à-Mousson sur la Moselle et le Donon (1 008 m) sur le versant alsacien du massif vosgien.

Contexte historique

Depuis le précédent affrontement armé entra le France et l’Allemagne, la guerre franco-allemande de 1870, l'Allemagne a connu une montée en puissance de sa démographie (de 41 à 67 millions d’habitants entre 1871 et 1914) comme de sa puissance industrielle (elle occupe le 2^e rang mondial en 1914) ; ce double essor a alimenté un renforcement de ses forces militaires terrestres, l’amenant à exprimer des ambitions impérialistes. L’empire allemand échafaude un plan composé à la fois d’un volet offensif – avec l'invasion de la France par la Belgique – et, d'autre part, d’un volet défensif – dans un premier temps en Moselle allemande et en Alsace.

En France, la mutation de sa stratégie défensive (avec le système Séré de Rivières) en doctrine de l'offensive (développée notamment par Foch) explique en partie le refus en 1911 du gouvernement Caillaux de prendre en compte les propositions donnant priorité à la défensive du général Michel. Le gouvernement Caillaux finit par limoger le général Michel pour nommer en remplacement le général Joffre secondé par le général de Castelnau, maître d'œuvre du plan XVII de mobilisation des armées.

La volonté du général Michel était de défendre prioritairement la frontière nord de la France et d'engager en 1^re ligne des unités mixtes d'appelés et de réservistes comme on s'y est préparé en Allemagne. Mais les gouvernements français en ont décidé différemment et c'est ainsi que la conduite de la guerre opérée par Joffre et son GQG en août 1914 se traduit d'abord par l'offensive des 1^re et 2^e armées en Alsace (à partir du 7 août) et en Moselle allemande (à partir du 14 août). Offensive piégée par les VI^e et VII^e armées allemandes notamment en Moselle où elles sont positionnées sur leur ligne de défense Metz-Morhange-nasse de Dieuze-Sarrebourg à une vingtaine de kilomètres en retrait de la frontière.

Historiographies

La première — qui remonte à août 1914 — divise d'abord la bataille du 14 au 20 août 1914 en deux grandes zones de combats. À l'ouest celle dénommée bataille de Morhange (les 19 et 20 août) et qui concernait alors les 200 000 hommes des 9^e, 20^e, 15^e et 16^e corps appartenant à la 2^e armée commandée par le général de Castelnau. Et à l'est, celle dénommée bataille de Sarrebourg (les 18, 19 et 20 août) et qui concernait alors les 200 000 hommes des 8^e, 13^e, 21^e et 14^e corps appartenant à la 1^re armée commandée par le général Augustin Dubail.

À l'ouest, la focalisation sur le petit bourg militarisé de Morhange – jamais attaqué et jamais conquis de toute la Grande Guerre – s'explique par le seul fait qu'il concernait un des objectifs d'attaque du seul 20^e corps commandé par le général Ferdinand Foch.

Une historiographie qui, d'une part, valorise les secteurs respectifs des généraux Foch et Dubail et qui, d'autre part, occulte leurs échecs meurtriers dont ils se dédouanent en accusant les soldats du Midi d'être les responsables de la défaite française du 20 août en Lorraine. Foch en accusant ceux du 15^e corps positionnés sur sa droite et Dubail en accusant ceux du 16^e corps positionnés sur sa gauche. Accusation attestée par les Journaux des marches et opérations (JMO) de Foch et de Dubail en date du 20 août et reprise — comme vérité d’État — par Joffre dans sa déclaration du 21 août au ministre de la Guerre « J’ai fait replier en arrière le 15^e corps, qui n’a pas tenu sous le feu et qui a été cause de l’échec de notre offensive. ». Accusation médiatisée dans toute la France trois jours après par l’article du quotidien parisien Le Matin. Article normalement interdit par la censure mais signé par le sénateur Gervais très grand ami du ministre de la Guerre Adolphe Messimy, responsable en chef de ladite censure. Et cela alors que le JMO 25/1 de la 2^e armée du général de Castelnau ne reprend en rien cette accusation et cette version fallacieuse des faits. Historiographie ignorant par ailleurs la victoire décisive de Castelnau, à partir du 25 août, dans « sa » trouée de Lunéville occultée et remplacée depuis 1914 par la « trouée de Charmes » qui relève du système défensif du XIX^e siècle dit « Séré de Rivières ». Trouée de Charmes où il n’y eut aucun combat durant toute la Grande Guerre.

Le 111^e Ri (15^e corps) dans la bataille de Lorraine du 12 août au 3 septembre 1914.

La seconde historiographie — plus récente — propose une vision d'ensemble de la bataille de Lorraine englobant la totalité de ses zones de combats sur la durée. Ce faisant, elle explore, d’une part dans le temps l'avant et l'après des « 19 - 20 août » et, d’autre part, tout l'espace des combats compris entre les fronts extrêmes du 19 août au soir et – après la défaite du 20 suivie du repli – du 24 août au soir. Elle analyse donc tout ce qui s'est passé sur les 100 kilomètres de front entre Pont-à-Mousson (exclu) à l'ouest et le massif du Donon à l'est. Front incluant, les 19 - 20 août, la nasse de Dieuze et la région des étangs (avec Bisping) entre Morhange et Sarrebourg.

Les quatre phases principales de la bataille

La carte du parcours du 111^e régiment d’infanterie d’Antibes qui fait partie de la 29^e division de Nice (général Carbillet) du 15^e corps illustre et légitime l'analyse de la bataille de Lorraine en quatre phases. La première, jusqu'au 13 août inclus, est celle dite de « couverture » avec le débarquement, la concentration et la progression des unités venues des autres régions militaires. La deuxième, du 14 au 19 août, avec l'offensive française apparemment victorieuse. Puis la troisième, du 20 au 24 août, avec la défaite et le plan de retraite conçu par le général de Castelnau et avalisé par Joffre. Et enfin, à partir du 25 août, la contre-offensive victorieuse de la 2^e armée avec les victoires décisives de Rozelieures, Landécourt et Blainville puis de Xermaménil et Gerbéviller remportées par les soldats du Midi de ses 15^e et 16^e corps dans la nasse de la trouée de Lunéville entre les positions défensives en avancée du Grand Couronné à l'ouest et du cours supérieur de la Meurthe en amont de Baccarat à l'est. Historiographie plus récente permettant d’étudier la bataille de Lorraine dans chacune de ses quatre phases — de part et d’autre des 90 km de frontière (à vol d'oiseau) entre Pont-à-Mousson et le Donon — du début du mois d’août au 15 septembre 1914.

Jusqu'au 13 août inclus : la phase dite de « couverture de la frontière »

La « couverture de la frontière » entre la Meurthe-et-Moselle française et la Moselle allemande relève alors, du nord-ouest au sud-est, de quatre secteurs d'une vingtaine de kilomètres de profondeur : celui de Woëvre septentrionale (incombant au 2^e corps d'armée d'Amiens commandé par le général Gérard), celui de Woëvre méridionale (incombant au 6^e corps d'armée de Châlons-sur-Marne commandé par le général Sarrail), celui de Basse-Meurthe (incombant au 20^e corps d'armée de Nancy commandé par le général Foch) et celui de Haute-Meurthe (incombant au 21^e corps d'armée d'Épinal commandé par le général Legrand-Girarde). Et, par « couverture », il faut entendre la totale protection de la frontière (y compris sa défense armée) par le chef militaire qui en a la responsabilité dans son secteur.

Jusqu'au 5 août inclus, les généraux Foch et Legrand-Girarde en sont responsables

Sur ordre du ministre de la Guerre, les dispositions de couverture sont prises dès le 30 juillet 1914. Mais l'interdiction de ne pas dépasser la ligne des dix kilomètres en deçà de la frontière, qui avait été prise pour s'assurer l'indispensable concours du Royaume-Uni, est levée le 3 août avec défense cependant de dépasser la frontière. Alors que le général Legrand-Girarde laisse pénétrer les forces ennemies dans son secteur jusqu'à Blâmont, le général Foch, lui, fait franchir la frontière dès le 5 août à sa 2^e DC (avec son 2^e BCP) dans toute la zone de Moselle allemande limitée par la ligne de 18 km Château-Salins - Gelucourt ; et il va persévérer dans les jours qui suivent.

À partir du 6 août, ce sont les généraux de Castelnau et Dubail qui l'assurent

Du 5 au 9 août 1914, incursions armées françaises en Moselle allemande.

Le général Dubail va laisser les forces ennemies progresser dans son secteur, tandis que le général Castelnau va couvrir les incursions armées en Moselle allemande du général Lescot qui, sous les ordres de Foch, dispose notamment des 1 500 chasseurs du 2^e BCP et des 4 200 « sabres » de sa 2^e DC : le 8 août jusqu'à Moncourt, Lagarde et château Marimont.

Le 9 août, le général de Castelnau retire au général Espinasse (chef des 55 000 hommes du 15^e corps d'armée de Marseille qui sont encore en train de débarquer) son commandement sur la force de frappe constituée par les 6 700 hommes de sa 59^e brigade mixte (6 200 fantassins d'attaque, 355 canonniers avec douze canons de 75 et 160 hussards). Commandement qu'il confie au général Lescot qui, le 10 août, envoie partie de ces 6 700 hommes conquérir en Moselle allemande la zone de sept kilomètres de Bezange-la-Petite à Moncourt, bois du Haut de la Croix et le village de Lagarde facilement réoccupé par 40 % des hommes de cette 59^e brigade.

Les 10 et 11 août 1914, interventions armées françaises en Moselle allemande.

Le 11 août à Lagarde : première défaite française en Lorraine

Les trois quarts de ces 2 667 engagés appartiennent au 2^e bataillon du 48^e RI de Nîmes et au 3^e bataillon du 58^e RI d'Avignon qui ont mis de nuit en défense le village. Ayant amené de très importantes forces d'infanterie et d'artillerie, l'ennemi attaque les Français qui se défendent jusqu'au bout avec 78 % de pertes pour les 2 667 engagés. Et c'est la première défaite française car ils ne sont pas soutenus par la 2^e DC du général Lescot qui fait replier toutes ses unités pourtant déjà éloignées de plusieurs kilomètres. De plus, pour se disculper, celui-ci et ses proches officiers vont accuser ceux de la 59^e brigade de lâcheté face à l'ennemi. C'est le début de la rumeur contre les soldats du Midi avec une accusation gravissime relevant du conseil de guerre et de la peine de mort. Mais c'est finalement le général Lescot qui sera limogé et remplacé par le général Grellet. Quant au général Castelnau, il fera replier ses troupes en deçà de la frontière et mettra même, temporairement, la 2^e DC sous les ordres du général Espinasse.

Les directions générales d’attaque fixées par Joffre et leur évolution

En trait marron le front des corps d'armée en soirée du 13 août avec celui en discontinu des 2^e BCP et 10^e DC de la 2^e armée et, en hachuré noir, la présence allemande.

Le 6 août, Joffre précise à la 1^re armée du général Dubail son axe principal d’offensive en Lorraine au départ de Baccarat sur la Meurthe. Un axe de direction du sud-ouest vers le nord-est sur 40 km jusqu’à Sarrebourg puis de direction sud-nord sur 42 km jusqu’à Sarreguemines avec une pénétration de 55 km en Moselle allemande. Axe que ceux de la 1^re armée de Dubail auront tendance à transformer en limite ouest aux dépens de la 2^e armée et notamment de ses 15^e et 16^e corps.

Le 8 août, Joffre adresse son Instruction générale n^o 1 personnelle à chacun des chefs des cinq armées françaises. Instruction qui sous-estime gravement les forces allemandes. Il fixe à la 1^re armée, d’une part, sa limite d’action à l’ouest : de Charmes à Fénétrange, qu’elle ne respectera pas à partir du 14 août. Et, d’autre part, son objectif de « rechercher la bataille en appuyant au Rhin » et donc de « rejeter sur Strasbourg et la Basse-Alsace » les forces allemandes. Quant à la 2^e armée, elle « agira offensivement en direction générale de Sarrebruck sur le front Dieuze, Château-Salins, Delme » : direction du sud-ouest vers le nord-est perpendiculaire à la frontière. En date du 8 août, le plan de Joffre (et de son GQG) est donc, à partir du 14 août, une offensive conjointe des quelque 400 000 hommes engagés de sept corps d'armée des 1^re et 2^e armées françaises. Offensive vers le nord-est perpendiculaire aux 70 km de frontière (à vol d'oiseau) entre Aulnois-sur-Seille et le Donon (sur la carte supra).

Mais le 12 août, Joffre adresse au général Castelnau de nouvelles instructions concernant l’offensive du 14 août, instructions surprenantes qui annulent les précédentes : la 2^e armée devra attaquer non plus vers le nord-est mais vers le sud-est en direction d’Avricourt et donc parallèlement à la frontière. Seuls les 20^e et 15^e corps attaqueront sur 22 km de frontière de Pettoncourt à Moncourt (inclus) pendant que le 16^e corps progressera vers l'est comme pour porter secours à la 1^re armée de Dubail qui est encore très éloignée de la frontière.

Du 14 au 19 août inclus : l'offensive française en « Moselle allemande »

Articles détaillés ressortissant à l'historiographie plus ancienne

La bataille de Morhange oppose les 19 et 20 août 1914 la 2^e armée française commandée par le général de Castelnau à la VI^e armée allemande commandée par le Kronprinz Rupprecht de Bavière. En parallèle, dans le sud-est de l'actuelle Moselle, la bataille de Sarrebourg met aux prises la 1^re armée française du général Dubail et la VII^e armée allemande. Ces deux batailles se terminent par des échecs français face aux troupes de Rupprecht de Bavière, désormais surnommé le « Vainqueur de Metz ».

Analyse ressortissant à l'historiographie plus récente

Les journées des 14, 15, 16 et 17 août

En trait vert le front des CA en soirée du 14 août avec, en trait noir, la frontière avec l'Allemagne.

Le 14 août, premier jour de l'offensive, seuls ceux du 20^e corps (Foch) et du 15^e corps (Espinasse) franchissent la frontière sur 22 km entre Pettoncourt et Moncourt inclus. Ceux du 20^e corps, bombardés, occupent alors les 18 km de la crête frontalière, sans trop la dépasser, entre Pettoncourt et Moncourt exclu. En revanche, le commandement a positionné une force de frappe considérable sur 4 km seulement pour attaquer les forces allemandes de Moncourt et du bois du Haut-de-la-Croix. Dans la journée, le général Castelnau a donc fait converger sur Coincourt les 22 900 fantassins d'attaque des 29^e DI (en 1^re ligne) et 30^e DI (en soutien) du 15^e corps et ses 5 340 canonniers avec leurs 112 canons de 75.

Malgré le feu meurtrier des mitrailleuses et des canons ennemis positionnés en défense, ceux des 111^e RI (Antibes) et 112^e RI (Toulon) de la 57^e brigade de la 29^e division de Nice arrivent à prendre d'assaut le village de Moncourt en Moselle allemande et à mettre en fuite les fantassins allemands mais au prix de 1 168 mis hors de combat (20 % de leur effectif engagé). De leur côté, malgré les 989 d'entre eux mis hors de combat (16,5 % de leur effectif engagé), ceux des 3^e RI (Digne) et 141^e RI (Marseille) de la 58^e brigade de cette même 29^e division, n'ont pas réussi à chasser l'ennemi retranché trop solidement sur les bordures du bois du Haut-de-la-Croix.

De leur côté, ceux du 20^e corps, au cours des bombardements, n'ont enregistré que 505 des leurs mis hors de combat (2 % de leurs effectifs de fantassins) contre 2 157 pour ceux du 15^e corps (9,4 % de leurs effectifs de fantassins). Le 14 août, ce sont les soldats du Midi du 15^e corps qui sont les seuls grands vainqueurs de ce premier jour d'offensive. En effet, les pertes allemandes ont été telles que leur commandement a décidé de replier toutes ses troupes frontalières jusqu'à sa ligne de défense de Metz-Morhange-nasse de Dieuze.

Les 15, 16 et 17 août sont donc des journées de progression facilitée. Surtout pour ceux de la 2^e armée qui, après avoir un peu avancé vers le nord-est le 14 août, doivent maintenant s’orienter plein nord notamment pour ceux des 15^e et 16^e corps. Les sept corps d'armée engagés ont tous franchi la frontière et, pour ces trois journées, leurs pertes ne se sont élevées qu'à 786 mis hors de combat soit 0,51 % de leurs 152 983 fantassins engagés le 15 août au matin. Mais, sur ce total, ceux de la 1^re armée en ont eu 539. À noter que ce sont les soldats du Midi de la 31^e division du 16^e corps de Montpellier qui, en progressant de 20 km, sont arrivés le 17 à 17 h 30 jusqu'à Rorbach (sur la ligne de défense allemande dans la nasse de Dieuze) où ils vont résister à toutes les attaques ennemies.

Les journées des 18 et 19 août

Front en soirée du 18 août avec les fronts 25 et 26 à atteindre le lendemain

Le 18 août, les 8^e et 13^e corps de la 1^re armée de Dubail progressent et font leur entrée dans la petite ville de Sarrebourg évacuée par l’ennemi. Ils sont renforcés sur leur droite par ceux du 21^e corps qui descendent les vallées de la Sarre blanche et de la Sarre rouge dans le massif du Donon à partir de la vallée de la Bruche. En revanche, c’est journée de repos pour ceux des 9^e, 20^e et 15^e corps. Mais, sur leur droite, cela n’est pas le cas pour ceux de la 31^e division du 16^e corps dont les attaques sans artillerie lourde vers le nord (Cutting, Loudrefing et Mittersheim), pour franchir le canal des Salines, échouent. Cependant, ils arrivent à progresser vers l’est jusqu’au canal des Houillères. Au total, ils ont à déplorer 1 895 hommes mis hors de combat soit 16 % de leurs fantassins engagés.

Durant cette journée du 18 août, le général de Castelnau commandant la 2^e armée reçoit les ordres suivants du GQG concernant la poursuite de l’offensive et le front à atteindre en soirée du 19 août. À 9 h 30, il reçoit d’abord l’ordre n^o 25 qui précise un front Delme-Dalhain-Bensdorf (noté 25 sur la carte). Mais, à 14 h, le général Castelnau reçoit l’ordre n^o 26 qui remplace le précédent : le front à atteindre est maintenant celui de Delme-Baronville-Virming-rivière Albe (noté 26 sur la carte). Un front 25 qui, en date du 19 août, est le seul mentionné et détaillé dans le JMO de la 2^e armée comme dans les JMO de ses trois autres grandes unités : 68^e DR (2^e groupe de DR), 15^e corps et 16^e corps. En revanche), la partie du front 26 « Marthille-Baronville-gare de Morhange » est celle que le général Foch a fixée à ses troupes le 19 août.

Durant la journée du 19 août et avec l'accord de Joffre, le général Dubail chef de la 1^re armée ne lance à l'attaque que son aile gauche. Attaque par le 8^e corps (du général de Castelli) notamment sur Petit-Eich et, réussie, sur Dolving avec l’aide de la 2^e armée (détachement Sibille du 16^e corps) et du corps de cavalerie Conneau. Au centre, le 13^e corps (général Alix) sur le front de Schenckenbusch à Plaine de Walsch et, à droite, le 21^e corps (général Legrand-Girarde) sur le front de Plaine de Walsch à Walscheid, restent en défense sur leurs positions.

Front en soirée du 19 août avec les fronts 25 et 26 projetés le 18 août par le GQG pour la 2^e armée.

En ce qui concerne l’aile droite de la 2^e armée, les fronts 25 et 26 projetés ne tenaient aucun compte de l’obstacle majeur constitué par la nasse de Dieuze organisée par les Allemands pour les anéantir. De ce fait, après ses échecs meurtriers de la veille, la 31^e division du 16^e corps est demeurée en défense vers le nord mais a progressé à l’est jusqu’au canal des Houillères pendant que le « gros » de la 32^e division progressait pour la rejoindre. Quant à ceux des 29^e et 30^e division du 15^e corps, en partant de la ligne Marsal-Dieuze-Zommange, ils sont arrivés à conquérir 70 km² dans la nasse de Dieuze jusqu’au front de 13 km allant du grand carrefour des routes forestières à Vergaville, Bidestroff et Cutting. Mais sans pouvoir progresser au-delà car arrêtés par le barrage meurtrier du feu de la VI^e armée allemande retranchée et surpuissante avec son artillerie lourde à longue portée. Sur l’aile gauche, c’est la 68^e DI qui a fortement progressé jusqu’à dépasser la ligne 26 dans le secteur Tincry-Viviers. De même, sur leur droite, ceux de la 39^e division (général Dantant) du 20^e corps ont atteint cette ligne 26 sur 10 km d’Oron-Fremery jusqu’à Marthille et Achain mais sans atteindre ni Baronville ni Morhange. Commandés par le colonel de Grandmaison, ceux du 153^e RI de Toul, partis d’Arracourt à 4 h du matin pour enfin franchir la frontière, ont parcouru facilement 20 km (à vol d’oiseau) avant de conquérir le secteur de Marthille. Premier combat meurtrier durant lequel leur colonel est blessé une première fois.

En revanche, non seulement ceux de la 11^e division (général Balfourier) du 20^e corps n’ont pas dépassé la ligne 25 mais, de plus, ils ne sont pas intervenus sur leur droite immédiate pour soutenir ceux du 58^e RI d’Avignon (15^e corps) décimés dans leur attaque contre la cote 343-Lidrezing. Commandés par le commandant Lacapelle, ceux du 4^e BCP - partis de Xanrey sur la frontière - ont parcouru facilement 18 km (à vol d’oiseau) pour se positionner dans la commune de Pévange (à deux kilomètres seulement au sud-ouest de Morhange) où ils sont alors en soutien des fantassins des 160^e RI de Toul (39^e division) et 37^e RI de Nancy ( 11^e division) placés devant eux. 4^e BCP auquel appartient le fils du général commandant la 2^e armée : le très jeune sous-lieutenant saint-cyrien Xavier de Castelnau (1892-1914) qui sera tué en combattant le lendemain.

Du 20 au 24 août inclus : La contre-offensive allemande et le repli des Français

En trait rouge à points noir le front du 20 août au matin et en trait rouge le front du 24 août en soirée avec, en trait noir, la frontière avec l'Allemagne.

Analyse ressortissant à l'historiographie plus récente

Du 20 août au 24 août inclus, il s'agit de la troisième phase de la bataille de Lorraine. Troisième phase qui débute par la terrible et meurtrière journée du 20 août caractérisée par la très puissante contre-offensive victorieuse des VI^e et VII^e armées allemandes. Contre-offensive à laquelle résistent d'abord les unités des 2^e et 1^re armées françaises avant de devoir se replier pour ne pas être anéanties. Et repli très rapide organisé dès les premières heures du 20 août par le général Castelnau (chef de la 2^e armée) en direction de « sa » première ligne de défense conçue par lui et avalisée par Joffre qui l'impose au général Dubail (chef de la 1^re armée).

L'offensive allemande oblige les Français à se replier

Une offensive générale allemande bien plus matinale (dès les 4-5 h du matin) et plus puissante contre la 2^e armée du général Castelnau et plus tardive et moins puissante contre les 13^e et 21^e corps de la 1^re armée du général Dubail. Attaquées les premières, les unités françaises de la 2^e armée résistent et certaines jusqu'à 9, 10 ou 11 h comme le 2^e BCP (11^e division du 20^e corps de Foch) et celles des 29^e, 30^e, 31^e et 32^e divisions des 15^e et 16^e corps des généraux Espinasse et Taverna.

Leurs pertes sont considérables mais elles sont cumulées sur les deux journées des 19 et 20 août dans la quasi-totalité des JMO. D'après les calculs opérés, on aurait, pour les 177 267 fantassins d'attaque engagés le 19 août au matin, 44 065 mis hors de combat soit 24,9 % de l'effectif. Avec cette répartition par grandes unités : 3 476 (9,7 %) pour le groupe des trois DR, 9 572 (34,8 %) pour le 20^e CA, 11 070 (41,4 %) pour le 15^e CA, 7 106 (28,7 %) pour le 16^e CA, 5 387 (21,9 %) pour le 8^e CA, 4 758 (23 %) pour le 13^e CA et 2 697 (15,9 %) pour le 21^e CA. Et, pour chacune des deux armées : 31 223 mis hors de combat (27,2 %) pour la 2^e armée et 12 842 (20,6 %) pour la 1^re armée. Les différences de pourcentages relèvent essentiellement de deux facteurs : celui de la puissance de feu des attaquants allemands et celui de la résistance des attaqués français. À ce titre, la puissance de feu allemande a été la plus importante dans deux secteurs : celui de la 39^e division (20^e CA) à l'ouest de Morhange avec 5 898 fantassins mis hors de combat (41,3 %) et celui de la nasse de Dieuze avec 15 513 fantassins mis hors de combat (40,3 %) pour les 29^e et 30^e divisions du 15^e CA et la 31^e division du 16^e CA. La plus éprouvée étant la 29^e division de Nice (commandée par le général Carbillet) qui a conquis le 19 août les 6 km de la croupe de Bidestroff et qui y a résisté le plus longtemps au prix de 7 113 fantassins mis hors de combat (43,6 %). Cette 29^e division qui sera accusée d'avoir « lâché pied devant l'ennemi » par le sénateur Gervais (après Joffre le 21 août) dans son article publié le 23 août par Le Matin de Paris diffusé dans toute la France.

À noter que du 10 au 20 août 1914, les soldats du Midi du 15^e corps d'armée de Marseille commandés par le général Espinasse ont eu 15 306 de leurs fantassins d'attaque mis hors de combat soit 51 % de leur effectif engagé. C'est le corps d'armée qui a eu le plus de pertes, devant le 20^e CA de Foch (41 %), et qui a été accusé le 21 août par le généralissime Joffre en ces termes : « J'ai fait replier en arrière le 15^e corps qui n'a pas tenu sous le feu et qui a été cause de l'échec » de l'offensive française en Lorraine. Et à noter aussi que, de toutes les unités d'infanterie, c'est le 111e régiment d'infanterie de la caserne Gazan à Antibes (29^e division du 15^e CA) qui a été le plus éprouvé avec 75 % de pertes et qui s'est retrouvé réduit à un seul petit bataillon de quelque 800 hommes qui vont continuer à lutter victorieusement lors des combats dans la nasse de Lunéville à partir du 25 août puis de la bataille de la Marne du 7 au 15 septembre 1914.

Du 25 août au 15 septembre 1914 : la contre-offensive victorieuse des Français

Articles détaillés ressortissant à l'historiographie plus ancienne

En trait rouge le front en repli du 24 août et, en vert, le front reconquis en date du 15 septembre 1914 avec le passage à la Guerre de tranchées.

Analyse ressortissant à l'historiographie plus récente

Contre-offensive limitée par le départ de cinq corps d'armée

Cinq départs dans le cadre de la bataille de la Marne : le 15^e CA le 4 septembre pour rejoindre la 3^e armée du général Sarrail, le 21^e CA le 4 septembre pour intégrer la 4^e armée du général Langle de Cary, le 13^e CA le 11 septembre pour renforcer la 6^e armée du général Maunoury et les 8^e CA et 20^e CA le 13 septembre entre Verdun et Toul pour faire partie de la nouvelle petite 2^e armée du général Castelnau.

Voir aussi

Articles connexes

• Bataille des Frontières
• Bataille de Morhange
• Bataille du Grand-Couronné
• Bataille de la trouée de Lunéville
• Bataille de la trouée de Charmes
• Bataille de la Chipotte
• Bataille de la Haute Meurthe
• Bataille de la Marne
• Nécropoles militaires de Lorraine

Bibliographie

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• Ministère de la guerre, JMO de la 2^e armée : cote 26 N 25/1 (lire en ligne)
• Ministère de la guerre, JMO du 15^e CA : cote 26 N 155/1 (lire en ligne)
• Ministère de la guerre, JMO du 16^e CA (Taverna) (2^e armée) : cote 26 N 158/1 (lire en ligne)
• Ministère de la guerre, JMO du 20^e CA (Foch) du 25 juillet 1914 au 13 mars 1915 : cote 26 N 193/1 (lire en ligne)
• Ministère de la guerre, JMO du 21^e CA : cote 26 N 195/1 (lire en ligne)
• Ministère de la guerre, JMO de la 68^e DI : cote 26 N 390-1 (lire en ligne)
• Ministère de la guerre, JMO du 111^e RI d’Antibes : 26 N 680/15 (lire en ligne)
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• SHD (Service historique de la Défense), Les Armées françaises dans la Grande Guerre, vol. 1, t. 1 : Annexes, Paris, Imprimerie nationale, 1922, 1026 p. (BNF 41052951, lire en ligne)

• « A la reconquête de Blamont - août 1914 », 14-18 Le magazine de la Grande Guerre, Paris, Soteca, n^o 78,‎ août 2017, p. 6-29

Pour approfondir

Ouvrages

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• Paul Bairoch, Histoire économique et sociale du monde du XVI^e siècle à nos jours, t. III : Victoires et déboires à partir de 1914, Gallimard, 1997, 1111 p. (ISBN 2-07-032978-X)
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Articles et revues historiques

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• Jean-Yves Le Naour, « Il en restera toujours quelque chose ? Solder les comptes de la rumeur du XV^e corps », Cahiers de la Méditerranée, la Grande Guerre en Méditerranée,‎ 15 juin 2011 (DOI 10.4000/cdlm.5606)
• Jean-Yves Le Naour, « Mémoires de Poilus - Leurs familles racontent », Historia, n^o 05067,‎ 8 octobre 2018 (ISSN 1270-0835, lire en ligne, consulté le 12 septembre 2026)
• « La Première Guerre mondiale : 1^re partie 1870-août 1914 – La marche vers l’apocalypse », GéoHistoire, n^o 12,‎ décembre 2013 - janvier 2014
• « La Première Guerre mondiale : 2^e partie 1914-1918 – Au cœur des grandes batailles », GéoHistoire, n^o 13,‎ février - mars 2014, p. 24-29
• François Cochet, « Les 7 clefs du miracle », Le Figaro-Histoire, n^o 15,‎ août-septembre 2014, p. 60-69
• Christophe Robine, « Le général Fournier devant le conseil de guerre, une réhabilitation pour l’Honneur », 14-18 – Le magazine de la Grande Guerre, n^o 78,‎ août septembre octobre 2017, p. 46-53
• Yves Buffetaut, « La Big Red One en France 1917-1918 », Tranchées, n^o 30,‎ juillet-août-septembre 2017, p. 64-71
• « Nice et la Grande Guerre – De l’accueil à l’entraide », Nice Historique, n^o 1,‎ janvier-juin 2015 (ISSN 1141-1791)
• « 1918 – Et après ? », Le magazine du pays niçois, n^o 234,‎ décembre 2018-janvier 2019 (ISSN 1243-0773)

Cartes, atlas, sites et ouvrages de géographie et d’histoire consultés

• Carte historique IGN au 1/80 000 : « DIEUZE – Bataille des 19 et 20 août 1914 ».
• « Carte historique IGN au 1/410 000 : « Grande Guerre 1914-1918 », Mission du Centenaire. »
• « Cartographie 1914-1919 du front ouest de la première guerre mondiale », sur carto1418
• Atlas historique et géographique Vidal-Lablache, Paris, Lib. Armand Colin, 1920
• Géographie générale – La France, métropole et colonies, Paris, Lib. Delagrave, 1921, 176 p.
• Le grand atlas de l’histoire mondiale, Paris, Encyclopædia Universalis France et Albin Michel, 1979, 376 p. (ISBN 2-85229-960-7)
• Atlas Universalis, Paris, Encyclopædia Universalis France, 1970, 223 p.
• Soudagne-Krause-Guelton (Hors série de la revue "14-18"), Atlas de la Grande Guerre, 2018, 131 p.
• Atlas routier et touristique 2005, Clermont-Ferrand, France édition, Michelin et Cie, 2004, 468 p.

Liens externes

• « Journaux des marches et opérations des corps de troupe 1914-1918 », sur Mémoire des Hommes (consulté le 12 septembre 2026)
• « Résumés historiques d’unités », sur Mémoire des Hommes
• « Fiches individuelles des soldats et officiers morts pour la France », sur Mémoire des Hommes
• « Les numéros archivés de la Revue historique des Armées (RHA) du SHD », sur Mémoire des Hommes

• (en) [vidéo] « The Truth About the Battle of Lorraine (1914-18) », sur YouTube (consulté le 12 septembre 2026)
• (en) [vidéo] « Untruths About the Great War - 110 Years of Impostures (1914-2024) », sur YouTube (consulté le 12 septembre 2026)
• Site du 173^e régiment d’infanterie de Corse
• blog de Maurice Mistre sur « 20 mars 1916 - le bois de Malancourt »
• blog de Maurice Mistre sur le 15^e corps des soldats du Midi en août 1914

• blog d’Olivier Gaget auteur de deus ouvrages se référant au 112^e RI.
• blog « Le parcours du combattant de la guerre 14-18 »
• blog « Prisme 14-18 » autour des fusillés pour l’exemple et exécutés de la Grande Guerre
• blog de la « Soc. des amis du musée de la Grande Guerre du Pays de Meaux » (page 20 mars 1916 : la défaillance de la 29^e division )
• blog « Tranche de vie, parcours d’homme »  : historique du 3^e régiment d’infanterie
• Le blog de Vincent Danet « Le 258^e, régiment perdu du bois de Malancourt »
• Le blog de « Guerres et conflits (XIX^e – XXI^e siècles) »