Bataille de Léchaion
Cet article est une ébauche concernant un conflit armé.
La bataille de Léchaion (ou bataille des Longs-Murs de Corinthe, Léchaion (Λέχαιον) étant le port relié à la ville de Corinthe par ces murs, comme Le Pirée à Athènes) oppose d'un côté les Spartiates du roi Agésilas, soutenant les exilés corinthiens, et d'un autre côté les Argiens, les peltastes du stratège athénien Iphicrate et les Corinthiens de la cité. Elle se déroule en 390 av. J.-C.[1]
| Date | 390 av. J.-C. |
|---|---|
| Lieu | aux portes de Corinthe |
| Issue | Victoire d'Athènes |
| Athènes | Sparte |
| Iphicrate | Agesilas |
| Nombre inconnus de Peltaste | 600 hoplites |
| minime | 250 |
Batailles
| Coordonnées | 37° 56′ 03″ nord, 22° 53′ 03″ est | |
|---|---|---|
Elle se déroule en deux temps.
Préambule
modifierEn 392 av. J.-C., une guerre civile éclata à Corinthe. Un groupe d'oligarques pro-spartiates fut vaincu et exilé par des démocrates anti-spartiates. Ces exilés coopérèrent avec les forces spartiates de la région pour prendre le contrôle de Léchée, le port de Corinthe sur le golfe de Corinthe. Ils repoussèrent ensuite plusieurs attaques des démocrates basés à Corinthe et de leurs alliés thébains et argiens, et consolidèrent leur emprise sur le port[2]. Les Athéniens envoyèrent alors une armée pour défendre Corinthe, sous le commandement d'Iphicrate, qui prit le commandement des peltastes. Pendant ce temps, les Spartiates et les exilés pillèrent le territoire corinthien depuis Léchée. En 391 av. J.-C., le roi Agésilas mena une importante armée spartiate dans la région et s'empara de plusieurs places fortes. Les Athéniens et leurs alliés furent en grande partie bloqués à Corinthe, mais finirent par trouver une occasion de tirer profit de la négligence spartiate[3].
Bataille
modifierPendant qu'Agésilas parcourait le territoire corinthien avec le gros de son armée, il laissa une force importante à Léchée pour garder le port. Une partie de cette force était composée d'hommes de la ville d'Amyclées, qui, selon la tradition, rentraient chez eux pour une fête religieuse particulière lorsqu'ils étaient en campagne. À l'approche de cette fête, le commandant spartiate de Léchée partit avec un détachement d'hoplites et de cavalerie pour escorter les Amycléens au-delà de Corinthe sur le chemin du retour. Après avoir mené ses troupes loin au-delà de la ville, le commandant ordonna à ses hoplites de faire demi-tour et de retourner à Léchée, tandis que la cavalerie continuait avec les Amycléens. Bien qu'il marchât près des murs de Corinthe, il ne s'attendait à aucun problème, persuadé que les hommes de la ville étaient trop intimidés pour l'affronter.
Léchée (l'actuelle Léchaio) était le port de l'ancienne Corinthe, sur le golfe de Corinthe. À Corinthe, les commandants athéniens Iphicrate, à la tête des peltastes, et Callias, à la tête des hoplites, aperçurent une mora spartiate de 600 hommes traversant la ville sans protection, ni peltastes ni cavalerie. Ils décidèrent d'en profiter. Les hoplites athéniens se formèrent donc aux portes de Corinthe, tandis que les peltastes poursuivaient les hoplites spartiates en leur lançant des javelots.
Pour les arrêter, le commandant spartiate ordonna à une partie de ses hommes de charger les Athéniens, mais les peltastes battirent en retraite, distançant aisément les hoplites. Lorsque les Spartiates firent demi-tour pour rejoindre leurs hommes, les peltastes les suivirent et continuèrent à lancer leurs javelots, leur infligeant de nombreuses pertes. Ce stratagème se répéta plusieurs fois, avec des résultats similaires. Même lorsque des cavaliers spartiates arrivèrent, le commandant prit la curieuse décision de suivre les hoplites à leur poursuite, au lieu de se précipiter en avant pour rattraper les peltastes en fuite. Incapables de repousser les peltastes et subissant des pertes constantes, les Spartiates furent repoussés jusqu'à une colline dominant Léchée. Les hommes de Léchée, voyant leur situation critique, s'avancèrent en petites embarcations jusqu'au plus près de la colline, à environ huit cents mètres. Les Athéniens, entre-temps, commencèrent à faire venir leurs hoplites, et les Spartiates, témoins de ces deux événements, rompirent les rangs et coururent vers les embarcations, poursuivis sans relâche par les peltastes. Au total, 250 des 600 hommes du régiment furent tués[4].
Reprise de Léchaion par Agésilas
modifierAgésilas, averti de la défaite, reprend Léchaion avec le gros de l'armée. Mais cela l'oblige à abandonner les autres places fortes qui sont reprises une à une par les Athéniens...
La bataille de Léchaion est donc indubitablement une victoire athénienne. Elle est pour Sparte la deuxième plus grande défaite après la bataille de Sphactérie (425). En effet, 250 Spartiates meurent ce jour-là.
