Bataille du détroit d'Otrante (1940)

Informations générales
Date	12 novembre 1940
Lieu	Canal d'Otrante (mer Adriatique)
Issue	Victoire britannique
Royaume-Uni; Australie	Royaume d'Italie
Henry Pridham-Wippell	Giovanni Barbini; Francesco De Angelis
3 croiseurs légers; 2 destroyers	1 torpilleur; 1 croiseur auxiliaire; 4 navires marchands
aucune	36 tués; 42 blessés; 4 navires marchands coulés; 1 torpilleur endommagé
Coordonnées	40° 13′ 10″ nord, 18° 55′ 32″ est

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La bataille du détroit d'Otrante est une escarmouche navale mineure, dans la nuit du 11 et 12 novembre 1940, pendant la campagne de la Méditerranée de la Seconde Guerre mondiale. Elle a eu lieu dans le détroit d'Otrante en mer Adriatique, entre l'Italie et le Royaume-Uni, en même temps que la bataille de Tarente, durant l'Opération MB.8.

Dans la soirée du 11 novembre, vers 18 heures, des croiseurs et destroyers britanniques se sont détachés de la flotte principale qui se dirigeait vers le golfe de Tarente pour l'Operation Judgment et se sont dirigés vers le canal d'Otrante pour intercepter le trafic vers l'Albanie. L'escadron anglais était composé des croiseurs légers Orion, Ajax, avec le Sydney de la Royal Australian Navy, ainsi que de l'escorte des destroyers de la classe Tribal Nubian et Mohawk.

Le convoi italien se composait des bateaux à vapeur Antonio Locatelli, Premuda, Capo Vado et Catalani, escortés par le vieux torpilleur Nicola Fabrizi (it), sous le commandement du lieutenant Giovanni Barbini, et par le croiseur auxiliaire RAMB III sous le commandement du capitaine de frégate Francesco De Angelis.

La bataille se solda par une victoire de la flotte britannique qui réussit à couler les quatre navires marchands italiens.

Le combat

Les navires britanniques, après avoir traversé la Manche et pénétré en mer Adriatique, ont intercepté un convoi à destination de Vlora, en baie de Valona.

Après avoir localisé le convoi italien, Le HMS Mohawk a ouvert le feu à 1h27 et l'action est devenue générale. Le HMAS Sydney a attaqué le cargo de tête à une distance de 11 km, y mettant le feu. Au cours des 23 minutes suivantes, les trois autres navires marchands ont été coulés ou endommagés et laissés en feu, malgré la défense héroïque offerte par le torpilleur Nicola Fabrizi, gravement endommagé, tandis que le croiseur RAMB III, après un premier échange d'artillerie, au cours duquel il a tiré 19 salves pour sa défense, a disparu laissant les bateaux à leur sort, réussissant à rompre le contact et à se sauver dans le port de Bari.

Dans l'affrontement, 36 marins italiens ont perdu la vie et 42 ont été blessés. Les Alliés n'ont subi aucun dommage ni aucune victime, bien qu'une torpille ait raté de peu la poupe de Sydney à 01h40.

Ordre de bataille

: Regia Marina

Croiseur auxiliaire RAMB III
Torpilleur Nicola Fabrizi (endommagé)
4 navires marchands (tous coulés) :
- Antonio Locatelli (5 691 t.)
- Premuda (4427 t.)
- Capo Vado (4.391 t.)
- Catalans (2429 t.)

: Royal Navy

3 croiseurs légers :
- HMS Orion (85)
- HMS Ajax (22)
- HMAS Sydney (D48)
2 destroyers :
- HMS Nubian (F36)
- HMS Mohawk (F31)

La réaction italienne

La réaction italienne est immédiate, mais les avions de la Regia Aeronautica ne parviennent pas à localiser la flotte ennemie et les quelques CANT envoyés en mission de reconnaissance sont détruits par les forces ennemies.

La Regia Marina envoie des torpilleurs de Vlora (Albanie), les croiseurs Muzio Attendere et Eugenio di Savoia de la VII^e Division avec les destroyers de la XV^e Squadriglia de Brindisi, et les croiseurs Duca degli Abruzzi et Garibaldi de la VIII^e Division avec les destroyers des VII^e et VIII^e Escadrille de Tarente, mais les navires italiens ne réussissent pas à établir le contact.

Le 12 novembre, 140 marins sont secourus par les torpilleurs Curtatone et Solferino.

Voir aussi

Articles connexes

Campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of the Strait of Otranto (1940) » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie :

Coulthard-Clark, Chris (1998). Where Australians Fought: The Encyclopaedia of Australia's Battles. St Leonards: Allen and Unwin. (ISBN 1-86448-611-2).
Gill, G Hermon (1957). Royal Australian Navy, 1939–1942. Australia in the War of 1939-1945 (1st ed.). Canberra: Australian War Memorial.
Jordan, Roger (2006). The World's Merchant Fleets, 1939: The Particulars And Wartime Fates of 6,000 Ships. Annapolis: Naval Institute Press. (ISBN 1-59114-959-2).
Carlo Stasi, Otranto e l'Inghilterra (episodi bellici in Puglia e nel Salento, in "Note di Storia e Cultura Salentina", anno XV, (Argo, Lecce 2003)
Carlo Stasi, Otranto nel Mondo. Dal "Castello" di Walpole al "Barone" di Voltaire (Editrice Salentina, Galatina 2018) (ISBN 978-88-31964-06-7),
Thomas P. Lowry, The Attack on Taranto (Stackpoole Books paperbacks, 2000)