Bernard-Antoine Nicolet

Naissance	19 avril 1743; Saint-Imier
Décès	1806 ou 1807; Paris
Nationalités	suisse; française
Activités	Graveur, dessinateur, artiste graphique

Bernard Antoine Nicolet, ou Bénédict-Alphonse Nicolet (parfois écrit Nicollet), né à Saint-Imier le 19 avril 1743 et mort à Paris en 1806^[1] ou 1807, est un dessinateur et graveur français d'origine suisse. Maire de Saint-Imier durant quelques mois, il s’illustra à la cour de Marie-Antoinette où il officia comme graveur de la reine.

Biographie

Après des études de notaire, Bénédict-Alphonse Nicolet entama une carrière administrative, suivant les traces de son père auquel il succéda comme secrétaire du pays, greffier baillival et greffier de justice de Saint-Imier. Quittant alors l’administration, il acquit les rudiments de la gravure à Morat, dans le canton de Fribourg, auprès d’un artiste français. Il poursuivit sa formation chez les grands maîtres parisiens de l’époque, Jacques Couché et Charles-Nicolas Cochin. Nicolet exécuta quelques gravures d'après des peintures de Joseph Vernet et Charles-Nicolas Cochin dont il fut l’élève, ainsi que quelques paysages originaux lors d'un voyage en Suisse (1783). Il fut également formé par Louis Léopold Boilly^[1].

Illustrateur d'ouvrages, il se consacra notamment à l'édition complète des œuvres d'Antoine Arnauld publiée de 1775 à 1783 par Jean Hautefage.Bénédict-Alphonse Nicolet signa ensuite une remarquable galerie de portraits et contribua à l’illustration de grandes publications comme Le Musée français ou La galerie du Palais-Royal. Il exposa au salon entre 1793 et 1806^[1].

En 1776, il est mentionné comme professeur de dessin dans un atelier situé dans le pavillon de l'Arsenal (Paris).

Avec Gatteaux, il est l'auteur de gravures officielles pour des assignats.

À la fin de l'année 1785, la mairie de Saint-Imier étant vacante, il fit acte de candidature et fut désigné à ce poste par le prince-évêque. Mais sa nouvelle fonction fut éphémère. De retour à Paris pour y liquider ses affaires, il prétexta des motifs de santé pour présenter sa démission.