Bill Madden

Horace William Madden, né le 14 février 1924 à Cronulla (Australie) et mort vers le 6 novembre 1951 dans l'arrondissement de Changsong (Corée du Nord), est un soldat de l'armée australienne. Il reçoit à titre posthume la Croix de George, la plus haute distinction récompensant des actes de bravoure exceptionnels hors du champ de bataille pouvant être décernée à un membre des forces armées australiennes à l'époque. La citation accompagnant sa décoration soulignait sa résistance « inébranlable » et son « héroïsme exceptionnel » alors qu'il était prisonnier de guerre des forces chinoises pendant la guerre de Corée, ce qui a constitué « une source d'inspiration pour tous ses codétenus ». Il s'agissait de la plus haute distinction décernée à un Australien pendant la guerre de Corée.

Bill Madden

Bill Madden en 1947.

Biographie

Naissance	14 février 1924 Cronulla
Décès	Vers le 6 novembre 1951 (à 27 ans) Arrondissement de Changsong (en)
Nom de naissance	Horace William Madden
Surnom	Bill
Activité	Militaire

Autres informations

Arme	Australian Army
Grade militaire	Soldat
Conflit	Guerre de Corée
Distinction	Croix de Georges (1955)

Bill Madden participe aux campagnes de Nouvelle-Guinée et de Bougainville vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, puis, après avoir servi au sein de la Force d'occupation du Commonwealth britannique au Japon, il retourne à la vie civile en 1947. Il s'engage dans la guerre de Corée en 1950 et rejoint le 3e bataillon du Royal Australian Regiment (3 RAR) en Corée en novembre de la même année, en tant que soldat. Bill Madden prend part, avec son unité, aux offensives et contre-offensives incessantes – opposant d'un côté les forces des Nations Unies et de l'autre les forces nord-coréennes et chinoises – au début de l'année 1951, avant d'être victime d'une commotion cérébrale et fait prisonnier lors de la bataille de Kapyong, en avril. Selon l'historien Craig Blanch, dès le moment de sa capture, Bill Madden a opposé une résistance acharnée à ses ravisseurs, les a insultés lorsqu'ils le frappaient et a gardé le moral tout en venant en aide à ses codétenus. Parmi les coups qu'il subit figurent des coups de crosse de fusil à la poitrine qui lui cassent plusieurs côtes ; il est en outre puni par une réduction de ses rations, et son état physique se détériore. Après une longue marche forcée en Corée du Nord, il meurt de malnutrition et des suites des mauvais traitements.

Bill Madden a été déclaré porté disparu au combat et sa famille n'a appris son décès qu'en 1953. De nombreux codétenus ont apporté leur témoignage pour appuyer la recommandation visant à lui décerner à titre posthume la Croix de George, distinction annoncée en décembre 1955 et remise à sa sœur l'année suivante. En 1968, l'artiste Bruce Fletcher a réalisé un portrait de Madden, et l'année suivante, le bar réservé aux soldats du 3 RAR a été baptisé « Madden Club » en son honneur. Sa Croix de George est exposée au Mémorial australien de la guerre, à Canberra.

Biographie

Jeunesse

Horace William Madden naît à Cronulla, une banlieue balnéaire du sud de Sydney, le 14 février 1924. Il est le fils de Charles Bernard Madden, un ouvrier, et de son épouse Pearl Ellen née Clemson. Il est l'un des trois enfants du couple, dont l'un est mort en bas âge. Bill Madden, comme on l'appelle, travaille comme aide-marchand de fruits lorsqu'il est mobilisé pour servir dans la milice pendant la Seconde Guerre mondiale, le 26 mai 1942, à Morisset, près de Newcastle, au nord de Sydney. On lui attribue le numéro matricule N413400.

Carrière militaire

Bill Madden est d'abord affecté au 114th Australian General Hospital, situé à Goulburn, en Nouvelle-Galles du Sud. En tant que membre de la milice, il n'est pas tenu de servir en dehors de l'Australie ou de ses territoires, mais il s'engage dans la Seconde force impériale australienne (AIF) – une force militaire composée de volontaires prêts à servir partout dans le monde – le 10 août 1943. Il est enrôlé en tant que chauffeur et se voit attribuer le nouveau numéro matricule de l'AIF NX173860. Surnommé « Slim » en raison de sa silhouette élancée, Bill Madden sert d'abord au sein de la 8th Field Ambulance (en) dans le territoire de Nouvelle-Guinée pendant la campagne éponyme de la guerre du Pacifique, où il contracte le paludisme. Il sert ensuite comme chauffeur au sein de la 5th Motor Ambulance Convoy Platoon à Bougainville pendant la campagne qui s'y déroule, puis au sein de la 253rd Supply Depot Platoon sur l'île de Morotai, dans les Indes orientales néerlandaises. À la fin de la guerre, il est affecté au Japon dans le cadre de la Force d'occupation du Commonwealth britannique (BCOF). Il est démobilisé le 2 juin 1947.

Bill Madden (au dernier rang, quatrième à partir de la gauche) en compagnie d'un groupe de soldats australiens servant au sein de la BCOF, en permission à Beppu, au Japon, en mai 1947.

Après avoir quitté l'armée, Bill Madden travaille comme infirmier à l'hôpital psychiatrique de Morisset pendant deux ans, puis comme mouleur. Le 19 août 1950, Bill Madden s'engage comme soldat dans la force spéciale qui est alors en cours de constitution pour intervenir dans la guerre de Corée, qui a éclaté deux mois plus tôt. On lui attribue le numéro matricule 2400186. Il rejoint le 3e bataillon du Royal Australian Regiment (3 RAR) le 5 novembre, pour y exercer les fonctions de chauffeur. Le jour où Bill Madden rejoint le bataillon près de Pakchon, le 3 RAR livre son premier combat contre les forces chinoises, qui viennent d'entrer en guerre aux côtés de la Corée du Nord. La période qui suit est sans doute la plus dangereuse et la plus éprouvante de toute la guerre. Bill Madden se porte volontaire pour devenir monteur de lignes au sein du peloton des transmissions. Ce peloton opère souvent dans des conditions de froid extrême afin d'établir et de maintenir les communications avec les éléments avancés de l'unité. Sous la pression chinoise, la 8e Armée américaine, dont relève le 3 RAR et sa brigade d’appartenance, la 27e Brigade du Commonwealth britannique, se retire d’abord à Pyongyang, puis au sud du 38e parallèle – la frontière entre les deux Corées – et, début décembre, l’unité se trouve en réserve : à 20 km au sud de Séoul, la capitale sud-coréenne, où elle reste jusqu’au début de l'année 1951.

Le 25 janvier 1951, les forces des Nations Unies lancent une offensive visant à atteindre le fleuve Han et parviennent à progresser de 60 km en deux semaines. Début février, le 3 RAR se trouve à nouveau en réserve, cette fois-ci dans des positions aux alentours de Yeoju, d'où, face à une contre-offensive chinoise, il participe au renfort des forces de l'ONU à Chipyong-ni, plus tard dans le mois de février. Les forces de l'ONU progressent petit à petit au cours du mois de mars et, à la mi-mars, elles reprennent Séoul. En février, la brigade d'appartenance du 3 RAR avait été renforcée par une unité canadienne, le 2e bataillon du Princess Patricia's Canadian Light Infantry (PPCLI). La ligne de la 8e armée progresse par étapes, avec une consolidation à chaque étape. En avril, l'objectif de l'opération « Rugged » est la « ligne du Kansas », qui s'étend à l'ouest de la rivière Imjin, à environ 45 km au nord de Séoul. La 27e brigade repousse une force chinoise et s'empare de la vallée de la rivière Kapyong, un affluent de la rivière Pukhan, dès le 8 avril. La brigade progresse ensuite jusqu'à la « ligne Utah », où le 3 RAR prend deux collines avec l'appui aérien américain. Une fois la position consolidée, le 3 RAR et sa brigade de rattachement se replient vers la réserve du IXe Corps américain et cèdent les positions qu'ils ont conquis aux forces de la République de Corée (ROK).

Dans la nuit du 22 avril, les forces sud-coréennes postées sur la « ligne Utah » sont violemment attaquées par d'importantes forces chinoises ; elles cèdent presque immédiatement du terrain, puis se désorganisent. Dans l'après-midi du 23 avril, la 27e brigade reçoit l'ordre d'établir une position de barrage au nord du village de Kapyong. Il s'agit au départ d'une mesure de précaution, mais dès le soir, des groupes de soldats sud-coréens désorganisés et pris de panique se déplacent vers le sud en traversant les positions de la brigade. Le corps d'armée place des unités d'artillerie supplémentaires sous le commandement de la brigade et prend des positions défensives improvisées, le 3 RAR se positionnant sur la colline 504 à l'est de la rivière et le 2e PPCLI sur la colline 677 à l'ouest. Les bataillons mettent en place des positions défensives de la taille d'une compagnie au sommet et sur les versants des deux collines. Les Chinois lancent une offensive de grande envergure aux premières heures du 24 avril, et pour le 3 RAR, la bataille de Kapyong se poursuit jusqu'à tard dans la soirée du 25 avril (Journée de l'ANZAC), date à laquelle le 3 RAR effectue une retraite au combat. Deux combats majeurs ont lieu à l'intérieur du périmètre du 3 RAR : l'un devant la colline 504 et l'autre aux abords du quartier général du bataillon. Les troupes chinoises tentent de s'infiltrer dans les positions australiennes en se mêlant aux soldats sud-coréens en fuite.

Capture et mort

Au cours des combats qui ont lieu aux abords du quartier général du bataillon, Bill Madden est en train de poser une ligne téléphonique lorsqu'il subit une commotion cérébrale à la suite de l'explosion d'une grenade ennemie. Plus tard au cours de la bataille, il est projeté par une autre explosion dans une tranchée d'armes où deux autres transmetteurs se mettent à l'abri, dont le soldat Robert Parker. Pendant la retraite au combat, Bill Madden lutte contre les effets de sa commotion cérébrale, et lorsque son sergent de peloton l'exhorte d'avancer, il lui répond qu’il est « épuisé » et qu'il a besoin de se reposer, mais qu'il « rattraperait son retard ». Bill Madden et deux autres membres du bataillon, Parker et le soldat Keith Roy Gwyther, sont peu après capturés par les Chinois. Ils sont les seuls membres du bataillon à être capturés au cours de la bataille, qui coûte au bataillon 32 morts et 59 blessés. Tous trois sont initialement déclarés portés disparus au combat.

Une fois capturés, les prisonniers sont conduits vers le nord. Au cours de cette longue marche, on ne leur donne que très peu de nourriture et d'eau. À un moment donné, Bill Madden échange le reste de son tabac contre un petit morceau de poisson salé, qu'il partage avec Parker. Bill Madden attache une grande importance à ses rubans de médailles de la Seconde Guerre mondiale et, selon l'historien Craig Blanch, lorsque les Chinois les lui prennent, il réagit par des injures sans retenue. Bill Madden réserve le même traitement aux gardes qui le frappent pour le forcer à avancer pendant la marche. Les sanctions infligées à Bill Madden par les autorités chinoises comprennent de sévères restrictions sur la nourriture qui lui est fournie, mais il partage ce qu'il reçoit avec les autres prisonniers malades. Malgré cette punition et d’autres encore, Blanch affirma que le moral de Bill Madden était resté intact. Gwyther déclara à propos de Madden : « Slim était un véritable héros – sans même s'en rendre compte. Il est devenu une sorte de légende. Il n'essayait pas d’être ainsi – c'était simplement sa nature. Rien n'aurait pu le pousser à coopérer avec l'ennemi. ».

Les prisonniers arrivent à « Bean Camp », un important centre de rassemblement de prisonniers de guerre situé à environ 55 km au sud-est de Pyongyang, mais l'état de santé de Bill Madden se détériore rapidement ; il est donc laissé sur place tandis que les autres prisonniers sont conduits plus au nord, vers le fleuve Yalu, qui marque la frontière entre la Chine et la Corée du Nord. Bill Madden est ensuite transféré au « camp des grottes » de Kandong, près de Pyongyang. En novembre 1951, il fait partie d'un groupe multinational de prisonniers qui sont contraints de marcher 300 km vers le nord jusqu'à Changsong, sur les rives du Yalu. Cette marche se déroule par un froid glacial, sans vêtements ni nourriture en quantité suffisante. L'un des autres prisonniers est le Captain (qui deviendra plus tard général) Anthony Farrar-Hockley (en), du 1er bataillon du Gloucestershire Regiment. Farrar-Hockley a déclaré qu'aucun des hommes du groupe n'était apte à participer à une marche de cette nature. Un autre prisonnier ayant participé à la marche était le Warrant officer Ronald David Guthrie, un pilote du No. 77 Squadron RAAF qui avait été abattu au-dessus de la Corée du Nord. Guthrie aperçut Bill Madden en marche et constata son état physique déplorable. Madden avait reçu des coups de crosse de fusil à la poitrine, et celle-ci était déformée à cause de côtes cassées. Guthrie fut frappé par la détermination sans faille de Madden et par le souci qu’il portait à ses compagnons de captivité. Pour illustrer cela, Madden avait réussi, on ne sait comment, à conserver sa montre-bracelet, qu’il échangeait avec les habitants du coin contre de la nourriture qu’il distribuait ensuite aux autres prisonniers. L’état de Madden continua de se détériorer jusqu’à ce qu’il ne puisse plus marcher. On l'a installé sur une charrette pour le transporter, mais à ce moment-là, il « était si maigre qu'il ressemblait à un squelette recouvert d'un mince voile de peau », selon Farrar-Hockley. Malgré son état, il a déclaré à Guthrie : « Ils ne feront jamais d'engrais avec moi. C'est moi qui le fabriquerai. ». Bill Madden est décédé des suites de la malnutrition et des mauvais traitements subis peu après l'arrivée du groupe à Changsong, vers le 6 novembre, à l'âge de 27 ans. Il fut le seul Australien à mourir en captivité pendant la guerre. À la fin du conflit, Farrar-Hockley écrivit avec affection à la sœur de Madden, Florence, pour lui parler de lui. Il était aux côtés de Madden lorsqu'il est décédé, et il l'assura qu'« il n'avait pas souffert ; il n'avait été que semi-conscient pendant les deux derniers jours de sa vie, à l'issue desquels, incapable de supporter une dernière crise d’entérite, il s'est éteint ».

Portrait à l'huile de Bill Madden, réalisé par Bruce Fletcher.

Bill Madden est resté porté disparu au combat jusqu'en 1953, date à laquelle sa famille a été informée de son décès. Guthrie et d'autres personnes ont témoigné du courage de Madden, et une recommandation à titre posthume a été formulée afin que lui soit décernée la Croix de George, la plus haute distinction pour des actes de bravoure exceptionnels hors du champ de bataille pouvant être attribuée à un membre des forces armées australiennes à l'époque. Le 27 décembre 1955, l'attribution de la Croix de George à Madden fut annoncée dans la London Gazette. La citation disait :

« Private Madden was captured by Chinese Communist Forces on 24th April 1951 near Kapyong. He was a signaller attached to Battalion Headquarters at the time and received concussion prior to capture.

Private Madden was held prisoner by the enemy until about 6th November 1951, when he died of malnutrition and the result of ill-treatment. During this period he openly resisted all enemy efforts to force him to collaborate, to such a degree that his name and example were widely known through the various groups of prisoners. Testimonials have been provided by officers and men from many units of the Commonwealth and Allied Forces which show that the heroism he displayed was quite outstanding.

Despite repeated beatings and many other forms of ill-treatment inflicted because of his defiance to his captors, Private Madden remained cheerful and optimistic. Although deprived of food because of his behaviour, resulting in severe malnutrition, he was known to share his meagre supplies purchased from Koreans with other prisoners who were sick.

It would have been apparent to Private Madden that to pursue this course must eventually result in his death. This did not deter him, and for over six months, although becoming progressively weaker, he remained undaunted in his resistance. He would in no way co-operate with the enemy.

This gallant soldier's outstanding heroism was an inspiration to all his fellow prisoners. »

« Le soldat Madden a été capturé par les forces communistes chinoises le 24 avril 1951 près de Kapyong. Il était alors télégraphiste attaché au quartier général du bataillon et avait subi une commotion cérébrale avant sa capture.

Le soldat Madden a été retenu prisonnier par l’ennemi jusqu’au 6 novembre 1951 environ, date à laquelle il est décédé des suites de la malnutrition et des mauvais traitements subis. Pendant cette période, il a ouvertement résisté à toutes les tentatives de l’ennemi visant à le contraindre à collaborer, à tel point que son nom et son exemple étaient largement connus parmi les différents groupes de prisonniers. Des témoignages ont été fournis par des officiers et des soldats de nombreuses unités du Commonwealth et des forces alliées, qui montrent que l’héroïsme dont il a fait preuve était tout à fait exceptionnel.

Malgré les coups répétés et les nombreuses autres formes de mauvais traitements qui lui ont été infligés en raison de sa défiance envers ses ravisseurs, le soldat Madden est resté joyeux et optimiste. Bien qu’il ait été privé de nourriture à cause de son comportement, ce qui a entraîné une grave malnutrition, il était connu pour partager avec d’autres prisonniers malades les maigres provisions qu’il achetait à des Coréens.

Le soldat Madden devait se rendre compte que poursuivre dans cette voie ne pouvait que le mener à la mort. Cela ne l’a pas dissuadé et, pendant plus de six mois, bien qu’il s’affaiblisse progressivement, il a poursuivi sa résistance sans faiblir. Il a refusé catégoriquement toute forme de coopération avec l’ennemi.

L’héroïsme exceptionnel de ce vaillant soldat a été une source d’inspiration pour tous ses compagnons de captivité. »

La tombe de Bill Madden au cimetière commémoratif des Nations Unies.

La Croix de George de Bill Madden a été remise à sa sœur, Mme Florence Regan, à la Résidence du Gouverneur, à Sydney, le 9 mai 1956, par le gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud, le lieutenant-général Sir John Northcott. Il s'agissait de la plus haute distinction décernée à un Australien pendant la guerre de Corée. Depuis 2024, la Croix de George de Bill Madden est conservée et exposée au Mémorial australien de la guerre (AWM). Le corps de Bill Madden a été retrouvé après la signature de l'accord d'armistice coréen et a ensuite été inhumé au cimetière commémoratif des Nations Unies à Pusan, en Corée du Sud. En 1968, l'artiste Bruce Fletcher a peint un portrait de Madden qui fait partie de la collection du Mémorial australien de la guerre. Lorsque le lieutenant-colonel Peter Scott – lui-même ancien combattant du 3 RAR ayant participé à la guerre de Corée – prit le commandement du 3e RAR en 1969, avant son deuxième déploiement au Sud-Vietnam, il fit en sorte que le bar réservé aux Militaires du rang du bataillon soit baptisé « Madden Club » en l'honneur de Bill Madden.

Décoration

• Croix de George (à titre posthume)

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Bill Madden (soldier) » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

• [Ashcroft 2010] (en) Michael Ashcroft, George Cross Heroes, London, Headline Publishing, 2010 (ISBN 978-0-7553-6452-7).
• [Blanch 2020] (en) Craig Blanch, For Gallantry: Australians Awarded the George Cross & the Cross of Valour, Sydney, NewSouth Publishing, 2020 (ISBN 978-1-74223-682-7).
• [Greville 2000] (en) P. J. Greville, « Madden, Horace William (Slim) (1924–1951) », dans Australian Dictionary of Biography, vol. 15, Australian National University, 2000 (lire en ligne).
• [Grey 2008] (en) Jeffrey Grey, Duty First: A History of the Royal Australian Regiment, Crows Nest, New South Wales, Allen & Unwin, 2008, 2nd éd., 92–115 p. (ISBN 978-1-74175-374-5), « The Regiment's First War – Korea, 1950–56 ».
• [The Canberra Times 10 mai 1956] (en) « Hero of Korean War Awarded George Cross », The Canberra Times,‎ 10 mai 1956, p. 7 (lire en ligne, consulté le 16 novembre 2023).
• [London Gazette 27 décembre 1955] (en) « CENTRAL CHANCERY OF THE ORDERS OF KNIGHTHOOD. », London Gazette, n^o 40665,‎ 27 décembre 1955, p. 7299 (lire en ligne).

Liens externes

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Australian Dictionary of Biography
• [Brodtmann 2017] (en) Brodtmann, « Last Veterans' Mission to Korea », 2017.
• [Korean War Nominal Roll 2023] (en) « Korean War Service – Madden, Horace William », sur Department of Veterans' Affairs (consulté le 14 novembre 2023).
• [Australian War Memorial 2023] (en) « Private Horace Madden » [archive du 17 novembre 2023], sur Mémorial australien de la guerre (consulté le 17 novembre 2023).
• [Australian War Memorial 2023a] (en) « Private Horace Madden ART40730 » [archive du 16 novembre 2023], sur Mémorial australien de la guerre (consulté le 16 novembre 2023).
• [WWII Nominal Roll 2023] (en) « World War Two Service – Madden, Horace William », sur Department of Veterans' Affairs (consulté le 14 novembre 2023).