Brad O'Neill
Bradley O'Neill dit Brad O'Neill, né le à Leigh en Angleterre, est un joueur international anglais de rugby à XIII occupant le poste de talonneur dans les années 2020.
| Nom complet | Bradley O'Neill |
|---|---|
| Naissance |
Leigh (Royaume-Uni) |
| Taille | 1,83 m (6′ 0″) |
| Poste | Talonneur |
| Période | Équipe | |
|---|---|---|
| Halton Farnworth Hornets Wigan Warriors |
| Période | Équipe | M (Pts)a |
|---|---|---|
| 2021- 2021 2022 |
Wigan Warriors ↪ Widnes Vikings ↪ Newcastle Thunder |
123 (44) 8 (8) 4 (4) |
| Période | Équipe | M (Pts)b |
|---|---|---|
| 2024- |  Angleterre |
1 (0) |
a Compétitions nationales et continentales officielles uniquement.
b Matchs officiels uniquement.
Formé aux Wigan Warriors, il fait ses débuts professionnels en 2021. Afin d'acquérir du temps de jeu, il est prêté cette même année aux Widnes Vikings, puis en 2022 aux Newcastle Thunder, avant de s'imposer progressivement dans l'effectif de Wigan. Il devient ensuite un élément régulier de l'équipe avec laquelle il remporte notamment la Super League en 2023 et 2024, le World Club Challenge en 2024 ainsi que la Challenge Cup en 2022, 2024 et 2026. Ses performances lui permettent également de connaître sa première sélection avec l'équipe d'Angleterre en 2024.
Il atteint une nouvelle dimension individuelle lors de la saison 2026. Titulaire régulier de Wigan, vainqueur de la Challenge Cup, il est sélectionné pour la première fois dans l'équipe type de la Super League et est désigné joueur de l'année par la « Rugby League Writers and Broadcasters Association ». En septembre 2026, il reçoit enfin le Man of Steel Award, récompensant le meilleur joueur de la saison de Super League, devant Lachie Miller et son coéquipier Adam Keighran.
Biographie
modifierJeunesse et formation à Wigan
modifierBrad O'Neill naît le 22 juillet 2002 à Leigh, dans le Grand Manchester. Il commence la pratique du rugby à XIII à l'âge de cinq ans au sein du club amateur des Halton Farnworth Hornets, basé à Widnes. Il grandit dans une famille liée au rugby à XIII, son grand-père Terry O'Neill Sr ayant notamment évolué à Leigh et son père, Terry O'Neill Jr, à Rochdale. En septembre 2017, à quinze ans, il intègre le programme de formation des Wigan Warriors. Il évolue pendant deux saisons avec les moins de seize ans et représente également la sélection anglaise de jeunes à plusieurs reprises.
Son parcours est interrompu en juillet 2019 lorsqu'il est victime d'une rupture du ligament croisé antérieur lors d'une rencontre de l'Academy de Wigan contre Hull. Cette grave blessure l'éloigne durablement des terrains. Alors qu'il prépare son retour, les compétitions de jeunes sont ensuite perturbées par la pandémie de Covid-19, de sorte qu'il ne dispute qu'un nombre réduit de rencontres avec les moins de dix-neuf ans de Wigan. Après près de vingt mois sans véritable compétition, il retrouve les terrains en mars 2021 lors d'une rencontre amicale de pré-saison de l'équipe première de Wigan contre les Salford Red Devils.
Premiers pas professionnels et détachements à Widnes et Newcastle
modifierAfin de lui permettre d'acquérir de l'expérience au niveau professionnel, Wigan le détache en avril 2021 aux Widnes Vikings, engagés en Championship. Initialement prévu pour quelques semaines, son passage à Widnes est prolongé et lui permet de se confronter pour la première fois de manière régulière au rugby senior. Il dispute huit rencontres et inscrit deux essais avant d'être rappelé par Wigan au mois de juin. O'Neill considère par la suite ce passage à Widnes comme une étape déterminante de son développement, notamment dans son adaptation aux exigences physiques du rugby professionnel[1].
Peu après son retour à Wigan, il effectue ses débuts en Super League le 24 juin 2021 contre Wakefield Trinity. Il prend part à huit rencontres avec les Warriors lors de cette première saison au plus haut niveau. En 2022, tout en étant davantage intégré au groupe professionnel de Wigan, il est également détaché aux Newcastle Thunder, avec lesquels il dispute plusieurs rencontres de Championship. Son rôle au sein des Warriors s'accroît progressivement au cours de la saison. Profitant notamment de la suspension de Sam Powell, il est titularisé au poste de talonneur lors de la finale de la Challenge Cup 2022 contre les Huddersfield Giants. Wigan s'impose et O'Neill remporte à cette occasion son premier trophée majeur.
Installation au poste de talonneur à Wigan
modifierLors de la saison 2023, O'Neill O'Neill s'impose progressivement comme le premier choix des Warriors au poste de talonneur devant l'expérimenté Sam Powell[2]. Ses performances lui valent également de figurer parmi les joueurs nommés pour le titre de meilleur jeune joueur de Super League[3].
Wigan termine en tête de la saison régulière et remporte le « League Leaders' Shield », avant de s'imposer en finale de la Super League 2023 face aux Dragons catalans[2]. Après le départ de Powell pour les Warrington Wolves à l'issue de la saison, O'Neill récupère le numéro 9 de Wigan pour 2024[4].
Confirmation en 2024 et débuts avec l'Angleterre
modifierO'Neill confirme son installation comme talonneur titulaire des Warriors au début de la saison 2024. Son entraîneur Matt Peet souligne alors sa progression et le cap franchi par le jeune joueur depuis ses premières apparitions professionnelles[5]. Il se distingue notamment par son volume défensif. Lors d'une rencontre contre St Helens en mars 2024, il réalise cinquante-quatre plaquages en soixante-trois minutes de jeu, une performance qui contribue à renforcer sa réputation de joueur particulièrement actif dans le secteur défensif[6]. Avec Wigan, il participe au succès contre les Penrith Panthers lors du World Club Challenge 2024, puis à la victoire en Challenge Cup. Les Warriors remportent également le « League Leaders' Shield » et la Super League au cours de la même année.
Ses performances lui ouvrent les portes de l'équipe d'Angleterre. Il connaît sa première sélection le 29 juin 2024 à Toulouse lors d'une rencontre remportée 40 à 8 contre l'équipe de France[7].
Sa saison est toutefois interrompue en juillet par une nouvelle grave blessure au genou. Victime d'une rupture du ligament croisé antérieur, il est contraint de mettre un terme à son exercice 2024[8]. Malgré cette blessure, Wigan lui témoigne sa confiance en lui faisant signer en décembre 2024 un nouveau contrat de cinq ans, le liant au club jusqu'à la fin de la saison 2029[9].
Retour de blessure en 2025
modifierAprès huit mois d'absence en raison de sa rupture du ligament croisé antérieur contractée en juillet 2024, O'Neill effectue son retour à la compétition en mars 2025 lors d'une large victoire 54-0 de Wigan contre les Salford Red Devils. Il explique alors avoir traversé sa longue période de rééducation en conservant un état d'esprit positif et décrit son retour dans sa famille comme un moment particulier[10].
Rapidement réinstallé dans l'effectif, il retrouve une place régulière au poste de talonneur et dispute vingt-quatre rencontres de Super League au cours de la saison. Wigan termine deuxième de la saison régulière et se qualifie pour une troisième finale consécutive de Super League[11]. O'Neill est titularisé au poste de talonneur lors de la finale disputée le à Old Trafford contre Hull Kingston Rovers. Il écope d'un carton jaune en première période pour un plaquage dangereux sur Tyrone May. Hull KR profite de cette supériorité numérique pour inscrire deux essais et prend le contrôle de la rencontre. Wigan s'incline finalement 24-6, terminant ainsi la saison sans trophée[12].
Retour et consécration en 2026
modifierAprès une saison 2025 marquée par son retour de blessure et la défaite de Wigan en finale de Super League, O'Neill aborde l'exercice 2026 de nouveau pleinement installé au poste de talonneur. Il s'affirme alors comme l'un des principaux joueurs des Warriors. Lors de la saison 2026, il contribue à la conquête de la Challenge Cup ainsi que du « League Leaders' Shield ». Sa régularité et son influence sur le jeu de Wigan lui valent d'être retenu pour la première fois dans la « Dream Team » de la Super League au poste de talonneur. Il est également élu joueur de l'année par la Rugby League Writers and Broadcasters Association.
À l'issue de la saison régulière, il figure parmi les trois finalistes du Steve Prescott MBE Man of Steel, aux côtés de son coéquipier Adam Keighran et de Lachie Miller, joueur des Leeds Rhinos[13]. Le 29 septembre 2026, à l'âge de vingt-quatre ans, Brad O'Neill reçoit finalement le Steve Prescott MBE Man of Steel, récompensant le meilleur joueur de la saison de Super League. Il devance Lachie Miller et Adam Keighran au classement final et succède à Jake Connor[14].
Palmarès
modifier- Collectif :
- Vainqueur du World Club Challenge : 2024 (Wigan).
- Vainqueur de la Super League : 2023 et 2024 (Wigan).
- Vainqueur de la Challenge Cup : 2021 et 2024 et 2026 (Wigan).
- Finaliste de la Super League : 2025 (Wigan).
- Individuel :
- Meilleur joueur de la Super League : 2026 (Wigan).
- Nommé dans l'équipe type de Super League : 2026 (Wigan).
Détails en sélection
modifier| Matchs internationaux de Brad O'Neill | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Date | Adversaire | Résultat | Compétition | Poste | Points | Essais | Pen. | Drops | |||
| 1. | .svg){kind=small} France | 40-8 | Test-match | Talonneur | - | - | - | - | |||
Statistiques
modifier| Saison | Championnat | Coupe | Sélection | |||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Comp. | Class. | M | Pts | Ess. | Buts | Dp. | Comp. | Class. | M | Pts | Ess. | Buts | Dp. | Comp. | M | Pts | Ess. | Buts | Dp. | |||
| 2021 | Wigan Warriors |
Super League | 1er tour | 8 | - | - | - | - | ||||||||||||||
| 2022 | Super League | Finale prél. | 10 | - | - | - | - | Challenge Cup | Vainqueur | 2 | - | - | - | - | ||||||||
| 2023 | Super League | Champion | 20 | 4 | 1 | - | - | Challenge Cup | 1/2 finale | 3 | - | - | - | - | ||||||||
| 2024 | Super League | Champion | 16 | 12 | 3 | - | - | Challenge Cup | Vainqueur | 4 | 4 | 1 | - | - | 1 | - | - | - | - | |||
| 2025 | Super League | Finaliste | 24 | 8 | 2 | - | - | |||||||||||||||
| 2026 | Super League | Finale prél. | 26 | 16 | 4 | - | - | Challenge Cup | Vainqueur | 5 | - | - | - | - | ||||||||
Notes et références
modifier- ↑ (en) « Charting the rise of Wigan Warriors hooker Brad O'Neill who is a tackling machine », sur Love Rugby League, (consulté le )
- 1 2 (en) « 2023 Season Review: Wigan Warriors », sur Super League, (consulté le )
- ↑ (en) « Coach of the Year and Young Player Nominees », sur Super League, (consulté le )
- ↑ (en) Drew Darbyshire, « Wigan Warriors 2024 squad numbers: Brad O'Neill to wear No. 9 as six new signings receive their jerseys », sur Love Rugby League, (consulté le )
- ↑ (en) Drew Darbyshire, « How Brad O'Neill cemented himself as Wigan Warriors' starting hooker: 'Gone up a level' », sur Love Rugby League, (consulté le )
- ↑ (en) Drew Darbyshire, « Charting the rise of Wigan Warriors hooker Brad O'Neill who is a tackling machine », sur Love Rugby League, (consulté le )
- ↑ (en) « Grading all four England debuts including Elliot Minchella & Brad O'Neill after France victory », sur Love Rugby League, (consulté le )
- ↑ (en) « 2024 Season Review: Wigan Warriors », sur Super League (consulté le )
- ↑ (en) « New five-year deal for Wigan hooker O'Neill », sur BBC Sport, (consulté le )
- ↑ (en) David Kuzio, « Brad O’Neill on recovery from ACL injury and ‘special day’ of Wigan Warriors return », sur Total Rugby League, (consulté le )
- ↑ (en) « 2025 Season Review: Wigan Warriors », sur Super League, (consulté le )
- ↑ (en) « Super League Grand Final: Hull KR 24-6 Wigan Warriors - Robins pull off treble », BBC Sport, (lire en ligne, consulté le )
- ↑ (en) « Man of Steel 2026: Brad O'Neill, Adam Keighran and Lachie Miller named on three-player shortlist », sur Sky Sports, (consulté le )
- ↑ (en) « Super League: Brad O'Neill named 2026's Man of Steel, Jenna Foubister is Woman of Steel in Wigan double scoop », sur Sky Sports, (consulté le )
Liens externes
modifier- Ressources relatives au sport :
