Burt Munro

Données clés
Nom de naissance	Herbert James Munro
Alias	Burt Munro
Naissance	25 mars 1899 ; Edendale ( Nouvelle-Zélande)
Décès	6 janvier 1978 (à 78 ans) ; Invercargill (Nouvelle-Zélande)
Nationalité	Nouvelle-Zélande
Pays de résidence	Nouvelle-Zélande
Activité principale	Fermier; New Zealand Army; Coureur de speedway; Vendeur de moto; Mécanicien
Autres activités	Sport motocycliste
Distinctions	Détenteur du record de vitesse terrestre sur deux roues motorisées catégorie moins de 1 000 cm3, Motorcycle Hall of Fame

Herbert James Munro (surnommé Burt Munro, 1899 à Edendale - 1978 à Invercargill) est un biker pilote de moto de Nouvelle-Zélande, entré dans la légende d'Indian et de l'histoire de la moto à titre de détenteur de records de vitesse terrestre sur deux roues motorisées catégorie moins de 1 000 cm³ du désert de sel de Bonneville Salt Flats dans l'Utah.

Histoire

Enfant de ferme familiale d'Edendale dans le sud de la Nouvelle-Zélande, Burt Munro achète en 1920, à l'âge de 21 ans, son Indian Scout (en) rouge de 600 cm³ à moteur bicylindre en V, chez un concessionnaire de motos d’Invercargill en Nouvelle-Zélande.

Réplique de sa moto « Munro Special »
Indian Scout (en) 600cc de 1920 d’origine, sans modifications.
Vue en tranche d’une réplique de l’Indian Scout de Munro avec son carénage profilé.

Devenu vendeur-mécanicien moto, il passe une grande partie de sa vie de biker à la customiser en moto aérodynamique lakester, dans son atelier-garage, en augmentant la cylindrée à 950 cm³, avec des pièces de sa propre conception (pistons, culasses, embrayage, guidon...), avec des compétitions sur la plage d'Oreti voisine, avec le rêve qu'il réalise de battre des records du monde de vitesse de moto dans le désert de sel de Bonneville Salt Flats dans l'Utah aux États-Unis.

Le documentaire Burt Munro : Offerings to the God of Speed (Offrandes au dieu de la vitesse) de 1971, puis le film Burt Munro de 2005, avec Anthony Hopkins dans son rôle, retracent une partie de son épopée.

Burt Munro est intronisé en 2006 au Motorcycle Hall of Fame (temple de la renommée de la moto, liste des intronisés au Motorcycle Hall of Fame).

Records

1957 : premier record de vitesse à 210,20 km/h à Open Beach en Nouvelle-Zélande ;
1962 : il bat son premier record sur le salar de Bonneville Salt Flats (Utah) en atteignant les 288 km/h avec son Indian, réalésée à 850 cm³. Pour se qualifier, il réalise un parcours à 305,89 km/h, qui établit le record absolu de vitesse sur une Indian. Il réalise par la même occasion un record non officiel (néanmoins officiellement chronométré) de 331 km/h sur un mile départ lancé^[1].
1967 : au même endroit, Burt Munro, à 68 ans, réussit à battre son propre record, avec 295,453 km/h, ce qui fait de son Indian la plus rapide de sa catégorie. Ce record reste inégalé, encore aujourd'hui.

La moto des records

La moto « Munro Special » avec laquelle ont été réalisés les records de vitesse de Burt Murno était une Indian Scout de 1920 (en). Cette moto a été modifiée durant de longues années par Burt Munro lui-même, à l’aide de nombreuses pièces autoconstruites. La moto de Burt Munro a été vendue à un de ses proches. Elle est, en 2026, encore visible à la quincaillerie E Hayes and Sons (en) d’Invercargill en Nouvelle-Zélande^[2].

Citation

En 1973, Burt Munro déclare au numéro 1 des magazines moto en Nouvelle-Zélande^[3] : « Au lac salé en 1967, on allait tous les deux [lui et sa moto] comme une bombe. C’est alors qu’à mi-parcours, la moto s’est mise à louvoyer. Pour la maintenir sur son cap, je me suis déporté sur la roue arrière. À ce moment-là, le vent m’a arraché mes lunettes et mes yeux se sont révulsés dans leurs orbites. Je ne pouvais plus rien voir ! Nous étions si loin de la ligne noire que nous avions manqué d'un pouce une des bornes métalliques qui jalonnent la route. Je l’ai déposée avec quelques éraflures mais rien d’autre »^[4]. À cet instant, Burt filait à près de 331 km/h.

Distinction

2006 : intronisé au Motorcycle Hall of Fame (temple de la renommée de la moto, liste des intronisés au Motorcycle Hall of Fame).

Au cinéma et télévision

1971 : Burt Munro : Offerings to the God of Speed (Offrandes au dieu de la vitesse), documentaire de Roger Donaldson^[5] ;
2005 : Burt Munro (titré originellement en langue anglaise:The World's Fastest Indian.), film biographique, réalisé par l’australo-américano-néo-zélandais Roger Donaldson, avec Anthony Hopkins dans le rôle de Burt Munro, inspiré de son premier voyage aux États-Unis, en 1962^[3] et l’établissement de son premier record sur le lac salé de Bonneville.