Celtic Warriors
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Les Celtic Warriors sont une franchise régionale galloise de rugby à XV fondée en 2003 puis liquidée au cours de l'été 2004 par la WRU. Au cours de son année d'existence, elle participe à la Celtic League et à la Coupe d’Europe.
| Nom complet | Celtic Warriors |
|---|---|
| Fondation | 2003 |
| Disparition | 2004 |
| Couleurs | bleu, blanc et noir |
| Stade |
Brewery Field (12 000 places) |
| Championnat actuel | Celtic League |
| Président | Leighton Samuel |
| Entraîneur |
 Lynn Howells |
Maillots
          Domicile
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   Extérieur
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Histoire
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Les Warriors étaient une des cinq équipes d’origine du rugby régional gallois. L’équipe fut créée en 2003 quand la WRU prit la décision de restreindre le niveau supérieur du rugby professionnel gallois de neuf clubs à cinq sélections régionales ; la WRU voulait copier les modèles à succès de l’Irlande et des trois nations de l’hémisphère sud : la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Afrique du Sud.
Représentant officiellement le territoire des vallées du Mid Glamorgan, incluant Merthyr Tydfil, Aberdare, Pontypridd, Caerphilly, Bridgend et le sud du Powys, les Celtic Warriors étaient une fusion des clubs de première division galloise de Pontypridd RFC et Bridgend RFC. Bridgend a remporté le championnat gallois en 2003 et Pontypridd était régulièrement aux avant-postes de la compétition.
L’équipe connut des problèmes dès sa création, à l’instar des deux autres régions issues de la fusion de plusieurs clubs de première division, les Ospreys et les Newport Gwent Dragons. Le nom de la nouvelle équipe, ses couleurs, le lieu de ses matchs à domicile furent discutés tout au long de l’été 2003. Le nom Valley Ravens, bien que controversé, fut adopté comme un bon compromis : Ravens était le surnom de Bridgend et les supporters de Pontypridd appréciaient la référence à la vallée. Ce nom déplut en revanche à des responsables marketing de la WRU. Les noms de Crusaders et Celtic Crusaders rencontrèrent l’hostilité des deux camps de supporters car ils n’incorporaient l’identité d’aucun de leurs deux clubs. Le nom de Celtic Warriors fut finalement retenu, sans réel consensus. Les couleurs de la nouvelle équipe furent également discutées ; un maillot bleu, noir et blanc, fut un compromis. Le lieu des matchs à domicile, la décision de disputer un nombre égal de matchs au Brewery Field de Bridgend et à Sardis Road à Pontypridd fut bien accueillie.
L’équipe parvint à de bons résultats en Celtic League et en coupe d’Europe. Des problèmes financiers à Pontypridd entraînèrent la vente de la moitié des Warriors au propriétaire de Bridgend, Leighton Samuel ; il l’offrit ensuite à la WRU, ce qui allait entraîner la disparition du club.
D’autres problèmes s’accumulèrent : Samuel décida d’abandonner le stade Sardis Road de Pontypridd et de disputer tous les matchs à domicile à Bridgend. Le club entra en conflit avec plus de la moitié de ses supporters. L'affluence, déjà peu élevée, continua à diminuer.
Entre le printemps et le début de l’été 2004, Leighton Samuel menaça plusieurs fois de vendre l’équipe. Il alla jusqu’à accepter une offre de la WRU puis changea d’avis. La transaction fut considérée comme légalement effectuée et les Warriors passèrent sous contrôle de la WRU ; elle décida de liquider l’équipe à l’été 2004[1],[2].
Les contrats de joueurs furent bafoués ; la WRU poussa ces derniers à servir de bouche-trous dans les quatre autres régions galloises. Certains joueurs, comme Gareth Thomas, décidèrent alors de signer en France, Angleterre, Irlande et même en Italie[3].
L’héritage des Warriors sera récupéré par un club de rugby à XIII en 2006. Le , le projet de la direction du club a été accepté par la Rugby Football League. Une équipe porte le nom de Celtic Crusaders et joue désormais à Brewery Field au sein de la National League Two, avec l'ambition d'accéder à la Super League.
Notes et références
modifier- ↑ (en) « Warriors carve-up begins », sur bbc.co.uk, (consulté le )
- ↑ (en) « The inside story of the Welsh rugby team that disappeared, 16 years on from the bitter collapse of Celtic Warriors », sur walesonline.co.uk, (consulté le )
- ↑ (en) « Thomas gives Toulouse the inside line », sur theguardian.com, (consulté le )
