Challenger 3

Le Challenger 3 (CR3) est un char de combat principal britannique en développement pour l'armée britannique. Il sera produit en convertisant des chars Challenger 2 existants par la coentreprise anglo-allemande Rheinmetall BAE Systems Land.

Challenger 3
Présentation
Pays d'origine	Royaume-Uni
Type	Char de combat principal
Utilisateur(s)	British Army
Fabricant	Rheinmetall BAE Systems Land
Période d'utilisation	Prévue pour 2025
Production	148 (prévus)
Poids et dimensions
Masse	66 tonnes

Les améliorations apportées au Challenger 2 ont commencé en 2005 sous le nom de « programme de capacité et de maintien en puissance » pour maintenir la compétitivité du Challenger 2 jusque dans les années 2030. Le manque de financement a fait que ce n'est qu'en 2014 que le programme a été officiellement réorganisé en « Challenger 2 Life Extension Programme » (LEP). En réponse au programme LEP, deux prototypes ont été soumis pour évaluation ; l'un de BAE Systems en 2018 et l'autre de Rheinmetall en 2019. Plus tard cette année-là, BAE et Rheinmetall ont fusionné leurs opérations britanniques dans Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), laissant ainsi la proposition de Rheinmetall la seule option disponible sans remplacer la flotte Challenger 2 par des modèles étrangers.

Le Challenger 3 possède une toute nouvelle tourelle avec une coque améliorée. Le changement le plus important entre le Challenger 2 et le Challenger 3 est le remplacement de l'armement principal du Challenger, passant d'un canon principal rayé 120 mm L30A1 au 120 mm L55A1 lequel est canon à âme lisse (qui est lui-même une version améliorée du L55 équipant la famille de chars de combat principaux Leopard 2A6/A7) offrant des points communs avec les autres membres de l'OTAN. Les munitions doivent être développées en collaboration avec Rheinmetall AG.

L'entrée en service du Challenger 3 a été avancée à 2025, et non à 2027 comme prévu initialement. Les premières unités devraient être livrées à l’armée britannique en 2025. Au total, 147 chars doivent être produits, pour un coût estimé à 1,17 milliard de dollars américains.

Histoire

Le Challenger 3 sera le quatrième char de ce nom, le premier étant le Challenger de la Seconde Guerre mondiale, développé à partir du châssis du char Cromwell et armé d'un Ordnance QF 17 pounder. Le second était le Challenger 1 de l'époque de la guerre du Golfe, qui était le char de combat principal de l'armée britannique du début des années 1980 au milieu des années 1990, lorsqu'il a été remplacé par le Challenger 2 qui a participé à l'action pendant la guerre en Irak en 2003^{[réf. nécessaire]}.

En 2005, le ministère de la défense britanique a reconnu la nécessité d'un programme de maintien des capacités pour prolonger la durée de vie du Challenger 2 jusqu'au milieu des années 2030 et améliorer sa mobilité, sa létalité et sa capacité de survie. Le programme de capacité et de maintien en puissance devait être achevé d'ici 2020 et devait combiner toutes les améliorations du CLIP (Challenger Lethality Improvement Programme), y compris l'installation d'un 120 pistolet à âme lisse de mm. En 2014, le programme de capacité et de maintien en puissance avait été remplacé par le programme d'extension de vie (LEP) qui partageait une objectif similaire consistant à remplacer les composants obsolètes et à prolonger la durée de vie du réservoir de 2025 à 2035, mais le canon à âme lisse de 120 mm avait apparemment été abandonné.

En 2015, l'armée britannique a donné un aperçu de la portée du LEP, en le divisant en quatre domaines clés, à savoir :

• Surveillance et acquisition d'objectifs : améliorations du viseur principal du commandant et du viseur principal du tireur, ainsi que remplacement des viseurs d'observation thermique et de tir par une imagerie thermique de troisième génération.
• Système de contrôle des armes : mises à niveau de l'ordinateur de contrôle de tir, du panneau de contrôle de tir et de l'unité de traitement des armes à feu.
• Mobilité : améliorations comprenant une suspension hydrogaz de troisième génération, une filtration de l'air améliorée, une injection de carburant à rampe commune CV-12, une transmission et un refroidissement.
• Architecture électronique : améliorations des poignées de commande du tireur, architecture de distribution vidéo, interfaces conformes à l'architecture générique du véhicule, traitement embarqué accru et interface homme-machine améliorée.

Le ministère de la défense également commencé à évaluer les systèmes de protection active sur le Challenger 2, notamment le système d'obscurant rapide MUSS et ROSY de Rheinmetall.

En août 2016, le ministère de la défense a attribué des contrats de phase d'évaluation à plusieurs entreprises pour le programme de prolongation de la vie. Il s'agissait notamment de Team Challenger 2 (un consortium dirigé par BAE Systems et comprenant General Dynamics UK), John Cockerill et Ricardo, Rheinmetall et Lockheed Martin UK. En novembre, le ministère de la défense a sélectionné deux équipes dirigées par BAE Systems et Rheinmetall pour concourir pour le programme d'extension de vie, dont la valeur était alors estimée à 650 millions de livres sterling (802 millions de dollars).

En octobre 2018, BAE Systems a dévoilé son projet de démonstrateur technologique Challenger 2 LEP, le « Black Night ». Les nouvelles améliorations comprenaient un viseur de commandant Safran PASEO, une caméra thermique Leonardo pour le tireur et un viseur nocturne Leonardo DNVS 4^{[réf. nécessaire]}. La tourelle a également reçu des modifications pour améliorer la vitesse de déplacement et fournir un plus grand espace ainsi qu'un freinage régénératif pour générer et stocker de l'énergie. D'autres améliorations comprenaient un système d'avertissement laser et un système de protection active.

En janvier 2019, Rheinmetall a dévoilé sa proposition qui comprenait le développement d'une toute nouvelle tourelle avec une architecture électronique entièrement numérique, des viseurs diurnes et nocturnes pour le commandant et le tireur, ainsi qu'un canon Rheinmetall L55 120 à âme lisse. Bien qu'il s'agisse d'une mise à niveau plus substantielle que Black Night, la tourelle a été développée à l'initiative de Rheinmetall et n'a pas été financée par le ministère de la défense britannique, et elle ne faisait pas non plus partie des exigences programme d'extension de vie du ministère de la défense britannique.

En juin 2019, BAE Systems et Rheinmetall ont formé une coentreprise basée au Royaume-Uni, nommée Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL). Malgré la fusion, l'entreprise devait toujours présenter deux propositions distinctes pour le contrat du programme d'extension de vie^{[réf. nécessaire]}.

En juillet 2020, Rheinmetall a présenté un véhicule d'essai sur le châssis du Challenger 2, avec une toute nouvelle tourelle, un système de chargement automatique et un puissant canon à âme lisse de 130 mm, le Rheinmetall Rh-130 L/51. Le 130 mm L/51 est 500 kilogrammes plus lourd que le 120 existant mm L/44 ou L/55 et nécessiterait une tourelle plus grande pour fonctionner sur le Challenger 3.

En octobre 2020, le ministère de la défense s'est opposé à l'achat d'un nouveau char de combat principal à l'étranger au lieu de poursuivre le programme d'extension de vie du Challenger 2, déclarant qu'un Challenger 2 amélioré serait « comparable – et dans certains domaines supérieur – au Leopard 2 ou au M1 Abrams ».

La gestion du programme d'extension de vie C2 a été vivement critiquée par le Comité restreint de la Défense le 15 mars 2021. Ils ont déclaré dans un rapport intitulé "Obsolescent and outgunned: the British Army's blinded Vehiclecapacité" que "Bien qu'il ait dépensé environ 50 % du budget alloué (800 millions de livres sterling), le programme n'a pas encore conclu de contrat de fabrication. Le programme a une date de mise en service actuelle fixée à 2024 (initialement prévue pour 2017) et dépasse le budget d'environ 227 millions de livres sterling. Après une décennie d'efforts, cet échec lamentable n'a pas permis de répondre aux deux coûts (avec un dépassement totalisant désormais plus d'un quart de milliard de livres sterling d'argent public) et des délais (ISD avec sept ans de retard) est clairement totalement inacceptable. Néanmoins, cela est symptomatique de la gestion extrêmement faible des programmes d'équipement de l'armée, tant par l'équipement de défense et de soutient que par le Conseil de l'armée lui-même, ces dernières années. années.".

Le 22 mars 2021, Ben Wallace a présenté au Parlement le document de commandement intitulé Defence in a Competitive Age, qui confirmait les projets de l'armée britannique de moderniser 148 chars Challenger 2 pour « environ 1,3 milliard de livres sterling » et de les désigner sous le nom de Challenger 3. Le ministère de la défense a confirmé que le contrat avec Rheinmetall BAE Systems Land avait été signé, d'une valeur de 800 millions de livres sterling (1 milliard de dollars américains), le 7 mai 2021. La proposition de mise à niveau plus étendue de Rheinmetall, y compris le nouveau canon de 120 mm, avait été accepté. La capacité opérationnelle initiale des réservoirs modernisés est attendue d’ici 2027, et la pleine capacité opérationnelle devrait être déclarée d’ici 2030.