Felis silvestris caucasica

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae
Sous-famille	Felinae
Genre	Felis
Espèce	Felis silvestris

Chat sauvage du Caucase

Le Chat sauvage du Caucase (Felis silvestris caucasica) est une sous-espèce du Chat sauvage d'Europe qui peuple la région montagneuse du Caucase ainsi que la Turquie^[1].

Taxonomie

Le Chat sauvage du Caucase est décrit pour la première fois en 1905 par le zoologiste russe Konstantin Satounine sous le protonyme Felis catus caucasicus, dans une étude sur les mammifères de Talych et de la steppe de Moghan publiée dans les bulletins du Musée du Caucase à Tiflis^[2]. La diagnose repose sur une série de dépouilles et de crânes conservés au musée de Tiflis, provenant notamment des environs de Bordjomi et de Mtskkheta en Géorgie, ainsi que de la région du Kouban au nord du Caucase^[2]. Satounine met en évidence des différences crâniennes notables avec les populations d'Europe centrale, en particulier des os nasaux proportionnellement plus courts et un profil frontal plus convexe^[2].

Le nom binominal Felis silvestris trapezia est proposé en 1916 par W. G. F. Blackler pour décrire un spécimen mâle de la collection du Musée d'histoire naturelle de Londres capturé près de Trabzon, dans le nord de la Turquie^[3]. Ce taxon est aujourd'hui considéré comme un synonyme junior de la sous-espèce caucasienne^[4].

Caractéristiques

Le Chat sauvage du Caucase ressemble à un chat européen, mais il possède une morphologie plus robuste, des pattes plus longues et une taille légèrement plus forte^[4]. La longueur tête-corps varie de 63 à 75 cm chez les mâles, pour 70 à 75 cm en moyenne globale selon certaines mesures, et de 54 à 63 cm chez les femelles^[4]^,^[5]. La queue mesure entre 27 et 38 cm, et la hauteur au garrot oscille de 26 à 28 cm^[4]^,^[5]. Le poids moyen va de 5,2 à 6 kg, pouvant atteindre exceptionnellement 8 kg, les femelles étant nettement plus menues que les mâles^[4]^,^[5].

Il présente un pelage plus clair que celui du Chat sauvage d'Europe, arborant un fond gris clair avec un patron de rayures et de mouchetures plus diffus sur les flancs et sur la queue^[4]^,^[5]. Durant la saison hivernale, sa fourrure devient particulièrement dense, longue et soyeuse, teintée de brun grisâtre à brun jaunâtre^[4]. Les bandes transversales sur le corps sont très estompées voire invisibles chez de nombreux spécimens, bien qu'elles soient parfois bien dessinées chez certains sujets^[4]. En revanche, le patron facial reste net, avec quatre lignes sombres longeant le front et le sommet de la tête, ainsi qu'une fine ligne dorsale sombre présente chez plusieurs individus^[4]. Le menton est d'un blanc caractéristique, certains spécimens exhibant également une marque blanche sur la gorge^[4]. La truffe est rose^[4]. Les oreilles, bien écartées, sont revêtues de poils blanc jaunâtre sur leur face interne, arborent une teinte brun rougeâtre en arrière et sont surmontées d'un minuscule pinceau de poils sombres au sommet^[4]. La queue est fournie, tronquée à son extrémité qui est noire, et ne compte que trois anneaux transversaux sombres complets^[4].

Répartition et habitat

Le Chat sauvage du Caucase est indigène d'Arménie, d'Azerbaïdjan, de Géorgie, du sud de la Russie et de Turquie^[4]. En Turquie, il s'avère commun au sein des forêts mésiques et mixtes de hêtres et de chênes des monts Pontiques, mais devient rare aux abords des mers Égée et de Marmara^[4]. Dans la chaîne des monts Taurus, il semble confiné aux formations de feuillus de la province de Kahramanmaraş, et il est présumé éteint en Anatolie orientale^[4]^,^[6].

Il privilégie les forêts caducifoliées de montagnes dominées par le hêtre et le chêne, les forêts mixtes subméditerranéennes, les landes, les zones humides côtières, les roselières du littoral maritime ainsi que les milieux semi-ouverts bordant les terres agricoles^[4]. En revanche, il ne tolère pas les régions caractérisées par un enneigement hivernal épais et meuble^[4].

Écologie et comportement

Ce félin mène une existence solitaire ; les deux sexes ne se rencontrent que pour l'accouplement^[4]. Essentiellement nocturne et crépusculaire, il manifeste néanmoins une activité diurne lorsque les dérangements humains sont minimes, comme cela a été documenté dans la forêt de Yenice en Turquie^[4]. En basse altitude, où le Chaus (Felis chaus) constitue un concurrent écologique direct, le Chat sauvage du Caucase évite la compétition en occupant des étages forestiers plus élevés sur les pentes dominées par les hêtraies^[4].

Alimentation

Son régime alimentaire se compose principalement de petits rongeurs (campagnols, mulots, écureuils, rats) et d'oiseaux^[4]. Il est également capable de capturer des proies de taille plus imposante, à l'instar des lièvres et des chevreuilards ou des faons, tout en consommant de façon opportuniste des insectes, des poissons ou des mollusques^[4].

Reproduction

Une pièce arménienne représentant un chat forestier.

La saison des amours intervient de la mi-février à la fin du mois de mars, avec des mises bas concentrées en avril et mai^[4]. La gestation dure de 64 à 71 jours^[4]. Les femelles établissent leur tanière dans des cavités protégées, telles que des troncs creux couchés, des anfractuosités de vieux hêtres, des failles de rochers ou d'anciens terriers de renards et de blaireaux^[4]. La portée comprend 2 à 4 petits, qui ouvrent les yeux entre 9 et 12 jours après la naissance^[4]. Les jeunes commencent à ingérer de la viande dès l'âge d'un mois et demi, sont sevrés vers 3 à 4 mois, et apprennent à chasser aux côtés de leur mère jusqu'à l'âge de 1 an environ^[4]. La maturité sexuelle est atteinte entre 7 et 11 mois, et la longévité peut atteindre 18 ans en captivité^[4].

Menaces et conservation

Le Chat sauvage du Caucase est inscrit à l'annexe II de la CITES et figure au statut de « préoccupation mineure » (LC) au sein de l'évaluation globale de l'espèce^[4]. Ses principales menaces découlent du braconnage et de l'hybridation introgressive avec les chats domestiques, bien qu'aucune pollution génétique massive n'ait été formellement quantifiée dans le Caucase^[4]. En Turquie, il bénéficie d'une protection juridique stricte qui interdit formellement sa capture et sa chasse^[4].

Références

Notes

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Caucasian wildcat » (voir la liste des auteurs).

Références

↑ (en) A. C. Kitchener, C. Breitenmoser-Würsten, E. Eizirik, A. Gentry, L. Werdelin, A. Wilting, N. Yamaguchi, A. V. Abramov, P. Christiansen, C. Driscoll, J. W. Duckworth, W. Johnson, S.-J. Luo, E. Meijaard, P. O’Donoghue, J. Sanderson, K. Seymour, M. Bruford, C. Groves, M. Hoffmann, K. Nowell, Z. Timmons et S. Tobe, « A revised taxonomy of the Felidae: The final report of the Cat Classification Task Force of the IUCN Cat Specialist Group », Cat News, vol. Special Issue 11,‎ 2017, p. 16–17 (lire en ligne)
1 2 3 Satunin 1905, p. 154–160
↑ (en) W. G. F. Blackler, « On two new carnivores from Asia Minor », Annals and Magazine of Natural History, huitième série, vol. 18, n^o 103,‎ 1916, p. 73–77 (DOI 10.1080/00222931608693825, lire en ligne)
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 José R. Castelló (trad. Anne Saint-Girons), Félins et Hyènes du monde, Paris, Delachaux et Niestlé, coll. « Mammifères », 2022, 280 p. (ISBN 978-2-603-02863-6), p. 178–180
1 2 3 4 (en) V. G. Heptner et A. A. Sludskii, Mammals of the Soviet Union, vol. 2, t. Part 2. Carnivora (Hyaenas and Cats), Washington D.C., Smithsonian Institution and the National Science Foundation, 1992 (lire en ligne), « Wildcat », p. 398–498
↑ (en) Ö. E. Can, İ. Kandemir et İ. Togan, « The wildcat Felis silvestris in northern Turkey: assessment of status using camera trapping », Oryx, vol. 45, n^o 1,‎ 2011, p. 112–118 (DOI 10.1017/S0030605310001328)

Bibliographie

Document original

(ru) Konstantin Satounine, « Млекопитающія Талыша и Муганской степи » [« Les mammifères de la région de Talysh et de la steppe de Mughan »], Извѣстія Кавказскаго Музея / Mitteilungen des Kaukasischen Museums, Tiflis, vol. 2, n^o 2,‎ 1905, p. 87–402 (ISSN 1512-2492, OCLC 6517028, lire en ligne)