Château Descas

Le Château Descas est un bâtiment emblématique de la ville de Bordeaux construit au XIX^e siècle par le négociant en vin Jean Descas. Le bâtiment perd son utilisation viticole dans les années 1970 et change plusieurs fois d'affectation passant de cabaret à boîte de nuit avant de fermer ses portes en 2008. Après une profonde rénovation, il rouvre en 2024 et devient un lieu de spectacle avec un auditorium et plusieurs salles de réception.

Château Descas
Le château Descas à la fin du XIXe siècle
Période ou style	Néobaroque
Type	Hôtel Particulier et complexe industriel et commercial
Début construction	1890
Fin construction	1893
Propriétaire initial	Jean Descas
Destination initiale	Maison de vin
Destination actuelle	Lieu de spectacle et de réception
Coordonnées	44° 49′ 50,167″ nord, 0° 33′ 27,799″ ouest
Pays	France
Localité	Bordeaux
Patrimoine mondial
Dans le Bien	secteur sauvegardé de Bordeaux
Géolocalisation sur la carte : Bordeaux Château Descas

Histoire

La Maison de Négoce de vin Descas

Dans les années 1860, le négociant en vin Jean Descas (1834-1895) rencontre le succès. D'abord tonnelier de l'Entre-Deux-Mers devenu riche négociant (puis maire de sa ville d'origine, Camiran), il achemine des « petits vins » par la Garonne depuis Camiran, près de La Réole, vers plusieurs chais dispersés dans Bordeaux.

L'Hospice des Enfants Trouvés qui fut la base du Château Descas

En 1861, il fonde la Maison de Négoce Descas et, en 1881, décide de regrouper l'ensemble de ses activités dans un seul bâtiment quai de Paludate et rachète aux enchères l’ancien Hôpital des Enfants Trouvés. Pierre-Camille Descas, fils aîné de Jean, confie le chantier à l’architecte Alphonse Ricard qui réalise sur l'immense terrain de plus de 10 000 m² des chais modernes (aujourd’hui détruits) couverts de voûtains de brique et de poutrelles métalliques où le stockage, capable de contenir 1,5 million de bouteilles et 56 000 barriques, s’élève sur trois niveaux. Il conçoit également les appartements de la famille Descas, les bureaux, les halls d’expédition, un dégustoir, ainsi qu'un immense vestibule. Il conserve le gros œuvre de l'hôpital mais modifie profondément la façade sur le quai.

Hommes au travail dans le chai de conditionnement du Château Descas

Ricard reprend l’élévation en trois pavillons de trois travées reliés par des bâtiments plus bas. Le corps principal est élargi et détaché par un léger retrait des deux ailes. Il fait surélever les combles pour gagner un étage dans le brisis et dote le bâtiment central d’un immense toit en pavillon à terrasse faîtière surmonté de deux belvédères. Avec ses 138 mètres de façade, le bâtiment monumental (château) est le point d’orgue de la façade des quais de Paludate qui présente déjà à cette époque des alignements de chais, d’entrepôts et de maisons de négociants remarquables.

Le Château est inauguré en 1893.

Vente de la société Descas et du château à la famille Merlaut (1979-1996)

À partir de la fin des années 1970, le Château Descas perd progressivement sa fonction industrielle et vinicole d’origine. Après avoir racheté l’entreprise Maison Descas en 1979, la famille Merlaut rachète le château en 1996. Dans l'intervalle, l’activité est transférée vers des installations plus modernes sur la rive droite et les anciens chais sont démolis en 1984 ; une partie du site est parallèlement aménagée en logements.

L'époque « Cabaret » (2001-2007)

Le bâtiment principal, qui reste propriété de la société Descas, connaît ensuite plusieurs reconversions, notamment dans les loisirs nocturnes.

A partir de 2001, le lieu est transformé en cabaret-nightclub. Il héberge alors le « Caesar’s » club dont le propriétaire (« Janjan ») réalise d'importants travaux pour aménager dans le château une salle de spectacle. La salle, plus petite que prévue, ne permettra pas au club d'atteindre la rentabilité et il fera faillite dès 2003.

Le château devint ensuite une discothèque dénommée le « Rikiki Palace » puis un restaurant-club (« Le Mystic ») qui ferme ses portes en 2007.

Bataille judiciaire (2008-2018)

A partir de 2008, une bataille judiciaire oppose la ville de Bordeaux à la famille Merlaut sur le sujet de travaux non autorisés effectués dans l'immeuble. Les travaux réalisés par Janjan n'avaient pas été autorisés par la société Descas, toujours propriétaire des murs. S'ensuit une querelle juridique entre les différents acteurs : l'architecte, les assurances, le propriétaire et la ville de Bordeaux (qui avait aidé financièrement Janjan et le Caesar’s à s’installer dans le château en 2001).

Descas accuse la mairie de Bordeaux de ne pas avoir respecté le contrat de bail. Elle aurait autorisé des travaux importants qui auraient fortement fragilisé la structure et les propriétaires réclament six millions d’euros pour remettre l'édifice en état. La bataille dure 15 ans et ne se termine qu'en 2018 avec la condamnation de la municipalité à verser 250 000 euros à Denis Merlaut.

Lieu de spectacle, bureaux et conférences : les années 2020

Le 31 décembre 2023, après 16 ans de fermeture et d'importants travaux (plusieurs millions d'euros) visant à le transformer en lieu de spectacle, le Château Descas rouvre ses portes au public.

Il présente désormais une salle de théâtre de 700 places (une des plus grandes de Bordeaux) et accueille dès 2024 à la fois des spectacles et des soirées privées. Le château Descas bénéficie également d'une nouvelle illumination de sa façade (à l’image de celle de la place de la Bourse).

Le château Descas devrait également bénéficier du projet Euratlantique, grand programme de modernisation de Bordeaux, ainsi que de « Canopia », chantier prévoyant la création d'une artère commerçante de 600 mètres de long entre la gare Saint-Jean et la Garonne qui débouchera à côté du bâtiment. Le projet Canopia inclut également deux hectares de parc face au château.