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Château de Calshot

château britannique

Le château de Calshot est un fort d'artillerie construit par Henri VIII sur la langue de terre de Calshot, dans le Hampshire, en Angleterre, entre 1539 et 1540. Il fait partie du programme de fortifications du roi, destiné à se protéger des invasions françaises et du Saint-Empire romain germanique et à défendre la baie de Southampton à sa confluence avec le Solent. Le château est doté d'un donjon central, entouré d'une courtine et de douves. Initialement lourdement armé, il abritait une garnison de 16 hommes et jusqu'à 36 canons. Le château reste en service pendant de nombreuses années, survivant intact à la guerre civile anglaise et étant largement modernisé dans les années 1770. Au XIXe siècle, il sert de base aux garde-côtes pour lutter contre la contrebande. En 1894, cependant, la crainte d'une nouvelle invasion française entraîne sa remise en service comme fort d'artillerie : une importante batterie côtière est construite à proximité du château et une digue est érigée à travers la baie de Southampton, contrôlée depuis le château.

Château de Calshot
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Hampshire County Council (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
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Monument classé de Grade II* (d) ()
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Durant la Première Guerre mondiale, le château de Calshot sert principalement de base aux hydravions déployés pour des patrouilles anti-sous-marines dans la Manche ; ses canons sont démontés avant la fin du conflit, probablement pour être utilisés en France. La base aérienne, alors appelée RAF Calshot, s'agrandit durant l'entre-deux-guerres et accueille les régates du Trophée Schneider. Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Calshot est réarmée face à une possible invasion allemande. La base reste en service après la guerre, mais avec l'obsolescence des hydravions militaires, elle ferme définitivement ses portes en 1961. Après une brève période d'utilisation par les garde-côtes, le château est ouvert au public par English Heritage dans les années 1980. Restauré dans son état d'avant 1914, il accueille des,visiteurs.

Histoire

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XVIe siècle

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Construction

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Une représentation du château datant de 1539

Le château de Calshot est construit en raison des tensions internationales entre l'Angleterre, la France et le Saint-Empire romain germanique durant les dernières années du règne d'Henri VIII. Traditionnellement, la Couronne laissait la défense des côtes aux seigneurs et aux communautés locales, ne jouant qu'un rôle modeste dans la construction et l'entretien des fortifications. Tant que la France et l'Empire restent en conflit, les raids maritimes sont fréquents, mais une véritable invasion de l'Angleterre semble improbable[1]. Des défenses modestes, composées de fortins et de tours simples, existent dans le sud-ouest et le long de la côte du Sussex, ainsi que quelques ouvrages plus impressionnants dans le nord de l'Angleterre, mais en général, les fortifications sont de taille limitée[2].

En 1533, Henri VIII rompt avec le pape Paul III suite à l'annulation de son mariage de longue date avec Catherine d'Aragon[3]. Catherine est la tante de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, qui considère cette annulation comme une insulte personnelle[4]. En conséquence, la France et l'Empire britannique forment une alliance contre Henri en 1538, et le pape encourage les deux pays à attaquer l'Angleterre[5]. Une invasion de l'Angleterre semble inévitable[6]. En réponse, Henri publie en 1539 un décret, appelé « dispositif », donnant des instructions pour la « défense du royaume en cas d'invasion » et la construction de forts le long des côtes anglaises[7].

Le château de Calshot est conçu pour protéger le Solent, un bras de mer reliant la Manche à la base navale de Portsmouth et, par la baie Southampton, à l'important port de Southampton[8]. Ce château est l'un des quatre forts que William Fitzwilliam, Lord-grand-amiral, et William Paulet décident de construire pour renforcer les défenses du Solent ; les deux autres se situent à East Cowes, West Cowes et Hurst[8]. Calshot est bâti sur l'étroite langue de terre de Calshot, surplombant le chenal profond menant à Southampton[8]. Des fortifications provisoires en terre et des batteries de canons sont érigées à titre provisoire, mais le château lui-même est construit rapidement et achevé fin 1540[8]. Il réutilise probablement des pierres et du plomb provenant des abbayes de Beaulieu et de Netley, récemment fermées lors de la dissolution des monastères[9].

Le château a initialement garnison de huit artilleurs, cinq soldats et un lieutenant, sous le commandement d'un capitaine[8]. À la fin des années 1540, il est lourdement armé pour l'époque, avec 36 pièces d'artillerie[8]. Dans les années 1580, un incendie ravage le château et le bois nécessaire aux réparations nécessite l'acheminement de 127 arbres de la New Forest[10]. Les travaux sont entrepris en 1584, suite à la menace d'une invasion espagnole, mais la garnison n'est alors plus composée que de huit hommes[8].

XVIIe-XIXe siècles

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Schéma du château et de la batterie de canons, tel qu'il apparaissait en 1901. Légende : A – Château du XVIe siècle et estrade adjacente ; B – Yacht Club du château ; C – Mess des officiers ; D – Batterie de canons de 1895 ; E – Poste des garde-côtes

Au début du XVIIe siècle, l'Angleterre est en paix avec la France et l'Espagne, et la défense côtière est négligée[11]. Pendant la guerre civile anglaise des années 1640, Calshot est tenue par les forces parlementaires contre le roi Charles Ier et protégé par une garnison de 15 hommes, pour un coût annuel de 107 £[12]. Le Parlement considère la forteresse comme importante et l'approvisionne en munitions ; contrairement à plusieurs autres forts locaux, il est maintenu en état de fonctionnement, probablement en raison de son rôle essentiel dans la défense de la baie de Southampton[13]. Au début du XVIIIe siècle, pendant la Guerre de Succession d'Espagne, il est équipé de 25 canons[14].

Le château est modernisé dans les années 1770 : un nouveau parapet entoure le donjon central, les embrasures des canons de l’enceinte extérieure sont modifiées et le corps de garde est agrandi, avec l’ajout de pièces pour le capitaine[15]. Cependant, des rapports de 1793 révèlent le mauvais état des canons et déplorent que la fortification soit commandée par un maître canonnier âgé et infirme[16]. Des améliorations sont probablement apportées au début des guerres d’Indépendance américaine cette année-là, mais en 1809, le géographe James Playfair décrit le château comme un simple « fortin avec une garnison »[17]. En 1804, le château sert d’entrepôt de munitions pour les Sea Fencibles, des bateaux de pêche transformés en navires de guerre volontaires pour contrer la menace d’une invasion française[18]. Sept canons sont ajoutés à l’arsenal du château pour se protéger d’une attaque française[18].

Avec la fin des guerres napoléoniennes en 1815, les garde-côtes gouvernementaux prennent le contrôle du château et l'utilisent comme base pour lutter contre la contrebande, tirant parti de la situation stratégique des eaux derrière la langue de terre de Calshot pour positionner leurs navires d'interception[19]. Au milieu du siècle, deux officiers et quarante-deux hommes y sont stationnés[20]. Dans les années 1850, le site suscite un regain d'intérêt militaire et plusieurs propositions sont faites pour le réaménager et y installer jusqu'à 32 canons d'artillerie ; ces projets sont abandonnés, et l'on constate que la présence du donjon en pierre du XVIe siècle risque de créer des éclats dangereux en cas de tirs d'artillerie ennemis[20]. En 1887, le Castle Yacht Club est créé juste à côté du château, le long de la langue de terre[21].

Dans les années 1880, on craint que Southampton ne soit vulnérable à une attaque française menée par de petits navires torpilleurs[22]. En conséquence, en 1894, le ministère de la Guerre reprend le château aux garde-côtes et fait construire un barrage flottant sur la baie de Southampton, déplacé à l'aide de trois canonnières[23]. Le château du XVIe siècle étant trop petit pour abriter une batterie de canons destinée à protéger le barrage, une batterie plus importante est construite au sud de l'ancien château en 1895[24]. La défense est assurée par deux canons de 12 livres à tir rapide, appuyés par trois projecteurs montés sur les remparts du vieux château[25]. La défense est commandée depuis deux tours appelées « dauphins », l'une juste à côté du château et l'autre sur la rive opposée, chacune équipée de deux canons de 12 livres à tir rapide, eux-mêmes appuyés par des mitrailleuses[21]. La mise en place de ces défenses contraint le club nautique voisin à déménager à l'extrémité sud de la langue de terre.

1900–45

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Les baraquements du premier étage du donjon, restaurés dans leur aspect de 1910 [22]

Au début du XXe siècle, le rôle défensif du château de Calshot demeure inchangé. Le donjon est remanié en 1907 afin d'y installer deux canons à tir rapide sur son toit[26]. Une nouvelle barrière flottante plus légère, dite « échelle », est installée en 1907 à travers la Southampton Water, mais deux ans plus tard, elle est remplacée par un projet de blocage de la baie de Southampton à l'aide d'une barrière constituée de pontons flottants[27]. Un plan de 1910 prévoit que le château serait pourvu d'une garnison en temps de guerre avec 10 officiers et 154 hommes, dont 75 auraient dû être logés à proximité plutôt que dans le fort lui-même ; du personnel naval supplémentaire aurait également été nécessaire pour armer les navires de soutien de la barrière[28]. Une base aéronavale est construite à proximité du château en 1913 pour accueillir douze hydravions expérimentaux destinés à soutenir la flotte de la Royal Navy opérant le long de la Manche[29]. Calshot est particulièrement adapté aux hydravions, car les eaux environnantes et le littoral sont relativement calmes et tranquilles[30].

La Première Guerre mondiale éclate en 1914, et l'opinion militaire quant à l'utilité du château de Calshot a considérablement évolué[26]. Il est décidé de privilégier les batteries d'artillerie situées aux deux entrées du Solent, plutôt qu'à Calshot et Southampton[26]. Au début du conflit, la digue est démontée et remplacée par des filets anti-sous-marins plus au nord sur la côte[31]. Deux des canons de Calshot sont retirés l'année suivante afin de protéger ces nouveaux filets[26]. La base aérienne sert à l'entraînement jusqu'en 1916, date à laquelle elle est chargée de patrouilles anti-sous-marines au-dessus de la Manche, où les raids allemands ont commencé à causer des dégâts considérables[32]. Près de 3 500 heures de vol sont effectuées par les avions de Calshot cette année-là, dont plus de 3 500 en 1917 et plus de 9 000 en seulement trois mois en 1918[33]. Des bases aériennes secondaires sont créées à Bembridge, Newhaven, Polegate et Portland[34]. Une cabane est construite au sommet du donjon pour superviser les opérations aériennes, le Yacht Club du château est réquisitionné pour servir de mess des officiers et la base aérienne s'étend sur la langue de terre de Calshot, occupant notamment la batterie de 1895[35]. Les canons restants de Calshot sont démontés et probablement envoyés au front en France[36].

L'hydravion Gloster VI N249, à la base aérienne de Calshot, en préparation de la course du Trophée Schneider de 1929.

Entre les deux guerres mondiales, Calshot est réquisitionnée par la Royal Air Force et devient la base aérienne de Calshot (RAF Calshot). Elle sert d'école de coopération navale et de navigation aérienne à partir de 1918 et accueille l'escadron d'entraînement des hydravions en 1931[37]. La batterie de 1895 est démolie pour agrandir la base, et une voie ferrée à voie étroite est construite le long de la langue de terre[38]. Une partie des douves du château est bétonnée pour créer un parking pour les avions[34]. Calshot accueille à deux reprises le Trophée Schneider, régates aériennes au-dessus du Solent, les deux dernières d'une série de compétitions internationales populaires destinées à encourager le développement de nouvelles technologies à grande vitesse[32]. Les Journées aériennes de l'Empire sont également organisées à Calshot, attirant 1 000 visiteurs en 1935[39].

Durant la Seconde Guerre mondiale, le château de Calshot est initialement défendu par des troupes du Hampshire Regiment et une barge équipée de canons antiaériens[36]. Des abris anti-aériens sont construits dans les douves du château, et cinq bateaux de la base participent à l'évacuation de Dunkerque[40]. La menace d'une invasion allemande s'intensifie, et les défenses sont renforcées en 1940, avec l'installation de deux canons de 12 livres à tir rapide sur le toit du donjon, appuyés par des projecteurs[36]. Deux batteries subordonnées supplémentaires, Bungalow et Stonepoint, sont construites l'année suivante de l'autre côté de la Southampton Water, plus au sud-ouest le long de la côte[41]. Le château n'est pas endommagé pendant la guerre et, dès 1943, il est placé en « entretien et maintenance », servant de relais pour les avions de passage[42].

1945–XXIe siècle

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Un canon de 12 livres à tir rapide sur le toit du donjon, surplombant la Southampton Water
Château de Calshot vu depuis la tour de Calshot

Après la guerre, Calshot reprend du service en tant que base aérienne active, abritant deux escadrons d'hydravions Sunderland qui participent au pont aérien de Berlin en 1948, avant d'être transférée au Commandement de la Maintenance en 1953[43]. Le Conseil portuaire de Southampton construit une tour de guet des garde-côtes au château en 1952, et l'année suivante, il commence la construction d'une tour de signalisation au sommet du donjon, équipée de radars et d'installations radio, qui est mise en service en 1958[44]. À cette époque, les hydravions militaires sont devenus obsolètes, et la base de la RAF ferme définitivement ses portes en 1961[45].

Le conseil du comté de Hampshire loue le site auprès des Domaines de la Couronne en 1964 ; le château lui-même passe sous la tutelle de l’État et les hangars sont utilisés comme centre d’activités[46]. Une station de la Royal National Lifeboat Institution ouvre ses portes en 1971 à proximité du château, et une tour de garde-côtes de remplacement de grande hauteur est construite deux ans plus tard[47].

English Heritage prend en charge la gestion du château en 1983 et procède à la suppression des ajouts du XXe siècle afin de le présenter tel qu'il aurait pu apparaître en 1914, notamment en démolissant l'ancienne tour de signalisation[48]. Le site reste ouvert aux visiteurs[49]. Le château est protégé par la loi britannique en tant que bâtiment classé Grade II* et monument historique[50] mais sa situation côtière l'expose aux risques d'érosion et de montée des eaux liés au changement climatique[51]. Les anciens hangars de la base aérienne sont toujours utilisés comme centre de loisirs par le Conseil du comté de Hampshire[52].

Architecture

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Le château de Calshot est une fortification circulaire à trois étages, comprenant un donjon, un corps de garde et une courtine, principalement construite en pierre de Portland de taille[53]. Lors de sa construction au XVIe siècle, il est conçu pour accueillir trois niveaux d'artillerie : deux positionnés au deuxième étage et sur le toit du donjon central, et le troisième dans la courtine extérieure[8]. Des canons supplémentaires pouvaient être placés sur le toit du corps de garde et au premier étage du donjon[8].

Plan du château au XXIe siècle : A – douves ; B – cuisine ; C – corps de garde ; D – donjon ; E – emplacement du projecteur

Le château est entouré de douves remplies d'eau, à 16 côtés. D'une largeur de 29 pieds, on accède par un pont du XXe siècle[50] au corps de garde, un édifice du XVIIIe siècle inspiré d'un modèle plus simple du XVIe siècle[54]. Le corps de garde est modifié en 1896 par l'ajout de bâtiments annexes en briques à son extrémité sud[54]. Il était probablement destiné à fournir un espace de vie supplémentaire à la garnison[55]. Le corps de garde donne sur ce qui est à l'origine une cour à 16 côtés, percée de 15 embrasures de canons autour de la courtine[56]. Le mur est abaissé à sa hauteur actuelle dans les années 1770 et un bâtiment en béton, datant de 1896 et destiné à abriter des projecteurs, s'étend désormais le long de l'extrémité sud du château[56].

Au centre du château se trouve le donjon, dont le diamètre extérieur est de 16 mètres. Le donjon présente un rez-de-chaussée octogonal et des murs circulaires aux niveaux supérieurs[57]. À l'origine, il abrite le logement du capitaine et de la garnison, mais il est profondément remanié aux XIXe et XXe siècles[55]. Ses murs extérieurs comportent huit niches au niveau du sol, initialement utilisées pour stocker les munitions des canons du château[57]. Le sous-sol du donjon est réaménagé dans les années 1890, lors de l'installation de générateurs électriques, protégés par un nouveau plafond en béton plus épais[57]. Il était peut-être à l'origine voûté en pierre, dans un style similaire à celui du château de Hurst voisin[58].

Le premier étage du donjon a été restauré dans son état du début du XXe siècle, en tant que caserne[57]. Le deuxième étage est réaménagé à la fin du XIXe siècle pour former une autre caserne ; son plafond intègre des poutres et du béton supplémentaires du début du XXe siècle pour soutenir la batterie de canons située au-dessus[59]. Le toit du donjon abrite deux affûts de canons de 12 livres avec leurs armoires à fusils d'origine ; un canon de 12 livres, ayant appartenu à un navire de la Royal Navy, est exposé[59]. Le toit du donjon était à l'origine plat et crénelé pour l'artillerie, mais le toit et les créneaux ont été supprimés dans les années 1770[57]. Historic England considère Calshot comme un « exemple bien conservé » de fortifications de type « King Henry's Device »[14].

Références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Calshot Castle » (voir la liste des auteurs).
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Bibliographie

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Liens externes

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