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Château de Hurst

château britannique

Le château de Hurst est un fort d'artillerie construit par Henri VIII sur la langue de terre de Hurst, dans le Hampshire, en Angleterre, entre 1541 et 1544. Il fait partie du programme de fortifications côtières du roi, les « Device Forts », destiné à protéger le littoral des invasions françaises et du Saint-Empire romain germanique, et défend l'entrée ouest du Solent. Le château primitif comporte un donjon central et trois bastions, et est équipé de 26 canons en 1547. Son entretien est coûteux en raison de sa taille, mais il constitue l'un des forts les plus puissants de la côte. Pendant la Première Révolution anglaise des années 1640, Hurst est occupé par le Parlement et sert brièvement de prison au roi Charles Ier avant son exécution en 1649. Il continue d'être utilisé au XVIIIe siècle, mais tombe en ruine, la langue de terre étant un repaire de contrebandiers.

Hurst Castle
Présentation
Type
Musée militaire (d), Device Fort, fortVoir et modifier les données sur Wikidata
Partie de
Hurst Castle and lighthouse (d), Device Fort, South Coast Palmerston Forts (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Fondation
Commanditaire
Propriétaire
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Des réparations sont effectuées pendant les guerres de la Révolution française et les guerres napoléoniennes contre la France, et le château est modernisé pour pouvoir contenir des canons de 24 livres. Une nouvelle vague de craintes d'invasion dans les années 1850, entraînent l'adoption de canons plus lourds, de 32 livres. Cependant, les progrès technologiques rendent rapidement ces défenses obsolètes, et une nouvelle phase de travaux, entre 1861 et 1874, permet la création de soixante et une positions de canons réparties dans deux longues batteries à parements de granit, jouxtant l'ancien château. Celles-ci sont équipées d'armes très lourdes, notamment d'imposants canons de 317 mm. Les canons rayés à chargement par la bouche deviennent obsolètes au fil du siècle et sont remplacés par des canons plus légers et à tir rapide installés au château.

Le château fait partie d'un réseau de fortifications protégeant l'entrée du Solent durant la Première Guerre mondiale, et est réarmé pendant la Seconde Guerre mondiale. Désaffecté en 1956, il passe sous la tutelle du ministère des Travaux publics. Au XXIe siècle, il est géré conjointement par English Heritage et les Amis du château de Hurst et ouvert au tourisme. Il a accueilli environ 40 000 visiteurs en 2015. L'érosion côtière est un problème croissant malgré les efforts du gouvernement pour protéger la langue de terre. Quatre phares ont été construits à Hurst depuis le XVIIIe siècle ; l'un d'eux, un haut phare inauguré en 1867, est toujours en service. En 2021, il a été victime de dégâts causés par l'érosion marine.

Histoire

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XVIe siècle

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Plan du château du XVIe siècle. Légende : A – bastion nord-ouest ; B – bastion nord-est ; C – donjon ; D – bastion sud.

Le château de Hurst est construit en raison des tensions internationales entre l'Angleterre, la France et le Saint-Empire romain germanique durant les dernières années du règne d'Henri VIII. Traditionnellement, la Couronne laissait la défense des côtes aux seigneurs et aux communautés locales, ne jouant qu'un rôle modeste dans la construction et l'entretien des fortifications. Tant que la France et l'Empire restaient en conflit, les raids maritimes étaient fréquents, mais une véritable invasion de l'Angleterre semblait improbable[1]. Des défenses modestes, composées de fortins et de tours simples, existent dans le sud-ouest et le long de la côte du Sussex, ainsi que quelques ouvrages plus impressionnants dans le nord de l'Angleterre, mais en général, les fortifications sont de taille limitée[2]. La tour de Worsley, par exemple, construite en face du futur emplacement du château de Hurst dans les années 1520, est trop petite pour abriter une artillerie puissante et est considérée par les arpenteurs en 1539 comme « l'une des constructions les plus mal conçues » qu'ils aient jamais vues[3].

En 1533, Henri VIII rompt avec le pape Clément VII à la suite de l'annulation de son mariage avec Catherine d'Aragon[4]. Catherine est la tante de Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, qui considère cette annulation comme une insulte personnelle[5]. En conséquence, la France et l'Empire britannique forment une alliance contre Henri en 1538, et le pape encourage les deux pays à attaquer l'Angleterre[6]. Une invasion de l'Angleterre semble inévitable[7]. En réponse, Henri publie en 1539 un décret, appelé « dispositif », donnant des instructions pour la « défense du royaume en cas d'invasion » et la construction de forts le long des côtes anglaises[8].

Le château de Hurst est conçu pour protéger l'entrée ouest du Solent, un bras de mer reliant la Manche à la base navale de Portsmouth et, par la baie de Southampton, à l'important port de Southampton[9]. Ce château est l'une des quatre fortifications que William Fitzwilliam, Lord-grand-amiral, et William Paulet recommandent de construire pour renforcer les défenses du Solent ; les deux autres se situent à East et West Cowes, et à Calshot[10]. Il est implanté sur la langue de sable de Hurst, une bande de galets abritant des marais salants et des vasières, à seulement 0,75 miles de l'autre côté de l'eau par rapport à l'île de Wight[11]. Des fortifications temporaires en terre sont érigées sur le site et, après l'achèvement des trois autres châteaux, les travaux commencent à Hurst en 1541 sous la direction de John Mille, le contrôleur financier, et probablement de Thomas Bertie, un maître maçon[12]. Bertie est nommé capitaine du château en 1542 et les travaux sont achevés en , pour un coût de plus de 3 200 £[13].

embrasure de canon dans le château du XVIe siècle

Il en résulte un fort d'artillerie en pierre, doté d'un donjon central et de trois bastions, entouré de douves et pouvant accueillir jusqu'à 71 canons[14]. En 1547, cependant, Hurst est équipé de 26 pièces d'artillerie – quatre en laiton et les autres en fer – comprenant deux sakers, une couleuvrine, un demi-canon, un canon court, deux demi-couleuvrines, six portiques, quatre frondes, deux frondes latérales et sept affûts, dont trois étaient hors d'usage[15]. Un relevé de 1559 indique que le château de Hurst est essentiel pour l'envoi de renforts du continent vers l'île et note qu'il est équipé de onze canons en laiton et en fer, de neuf autres canons brisés, ainsi que de fusils à main, d'arcs et de flèches, de piques et de hallebardes[16]. L'étude constate que le château est vulnérable aux attaques car il est dépourvu de protection sur les flancs et possède des murs arrondis, et que sa garnison est coûteuse en raison de sa taille, nécessitant un capitaine, son adjoint, douze artilleurs, neuf soldats et un porteur[16]. L'historien John Kenyon note cependant que son armement considérable en fait l'un des forts les plus puissants du sud, même s'il est équipé de canons plus légers que ce qui aurait été idéal pour son rôle de « tueur de navires »[17].

Entre-temps, la menace d'invasion française s'est éloignée et une paix durable est conclue en 1558 ; les préoccupations du gouvernement se détournent de la côte sud pour se concentrer sur la menace espagnole qui pèse sur le sud-ouest de l'Angleterre[18]. En 1569, lorsque Thomas Carew est capitaine de Hurst, la garnison compte moins de dix canons, mais de taille identique à celle de sept ans auparavant[19]. Son fils, Thomas Gorges, lui succède et, en 1593, il signale que les plates-formes des canons du château nécessitent d'importantes réparations[20].

XVIIe siècle

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Représentation du château du XVIIIe siècle

Au début du XVIIe siècle, l'Angleterre est en paix avec la France et l'Espagne, et ses défenses côtières sont négligées[21]. La famille Gorges conserve des capitaines à Hurst, Edward Gorges occupant ce poste à partir de 1610, mais le château est laissé à l'abandon[22]. En 1628, le château ne peut empêcher les navires flamands de passer dans le Solent, car seuls quatre ou cinq de ses vingt-sept canons sont fonctionnels, et le fort manque de munitions et de poudre[23]. En 1635, le gouvernement remplace toutes les pièces d'artillerie en laiton du château, préférées notamment sur les navires pour leur cadence de tir plus rapide et leur sécurité accrue, par des canons en fer[24].

Au début de la guerre civile anglaise en 1642, qui oppose les partisans de Charles Ier au Parlement, le château est occupé par le capitaine Richard Swanley, partisan du Parlement[20]. En , il sert brièvement de prison au roi avant son procès et son exécution[23]. Durant l'interrègne, il demeure en service sous le commandement du colonel Thomas Eyre et est renforcé en 1650 pour faire face à la menace d'une invasion royaliste[19].

Après la restauration de Charles II sur le trône en 1660, Eyre est destitué et remplacé par Edward Strange[20]. L'avenir du château est incertain ; Charles ordonne la démobilisation de la garnison et envisage brièvement la démolition pure et simple de la forteresse[22]. Au lieu de maintenir une garnison permanente, il est décidé en 1666 d'y affecter des soldats déployés depuis l'île de Wight, appartenant à une unité de Robert Holmes, gouverneur de l'île[20]. Entre-temps, Hurst est tombé en ruine, retardant le déploiement des hommes de Holmes jusqu'en 1671[20]. Des réparations sont effectuées et, en 1675, une garnison conventionnelle et près de trente canons sont stationnés à Hurst[25].

XVIIIe siècle

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Le château de Hurst en 1840, avec la tour de Hurst (au centre) et le phare (à droite).

Le château de Hurst continue de servir de base militaire au XVIIIe siècle, mais est également utilisé pour y détenir un confesseur franciscain, le père Paul Atkinson[26]. Dans un contexte d'inquiétudes concernant la situation morale de l'Angleterre et la menace perçue contre l'Église établie, une loi visant à « prévenir davantage la propagation du catholicisme » est votée en 1700 ; le Conseil privé choisit Hurst pour y héberger tout prêtre condamné en vertu de cette loi[27]. Atkinson est probablement la seule personne détenue de cette manière, et il y reste pendant 29 ans à partir de 1700, avant de mourir au château[28].

Des problèmes de contrebande aux alentours du château de Hurst sont signalés depuis les années 1670 et persistent jusqu'au XVIIIe siècle[29]. En 1729, les services des douanes louent le Hurst, un yacht large et imposant, pour participer aux opérations de lutte contre la contrebande au départ de Southampton, et arment son équipage de mousquets, de pistolets et d'épées[30]. Les problèmes persistent et, plus tard dans le siècle, le site sert de point de ralliement aux contrebandiers menés par un criminel notoire du nom de John Streeter[31].

Le château tombe à nouveau en ruine et, des rapports des années 1770 jusqu'au début des années 1790 font état de problèmes importants : les canons du fort ne peuvent plus être installés sur les bastions délabrés et l'eau s'infiltre à travers les murs en ruine[32]. En 1793, le château est considéré comme étant « dans le pire état » de tous les forts de la côte, et tous ses canons sont inutilisables[33]. Des réparations sont autorisées, mais peu sont réellement effectuées[32]. La langue de terre entourant le château commence à être utilisée par les civils, notamment les pêcheurs et les jardiniers ; un phare, appelé la tour Hurst, y est construit en 1786, et l'auberge Shipwright's Arms est établie à proximité du château[34].

La guerre révolutionnaire contre la France éclate en 1793, entraînant une importante modernisation du château[35]. Des réparations sont effectuées en 1794 pour un coût de 647 £, suivies l'année suivante d'une inspection des défenses par le maître général de l'artillerie[36]. Le château du XVIe siècle est encore fortement fortifié pour l'époque, mais il ne peut accueillir les canons plus lourds ni les batteries d'artillerie nécessaires pour affronter les navires de guerre ennemis[37]. Deux nouvelles batteries de canons, armées chacune de cinq canons de 36 livres, sont donc construites. Des canons de 4 livres sont construits à côté du château en 1795, ainsi que dix-huit canons supplémentaires de 9 livres montés dans le vieux fort ; les canons en question ont tous été capturés aux Français[38].

XIXe siècle

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1800–58

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Le château de Hurst, représenté en 1862, montrant la nouvelle batterie de canons orientale (à droite) et les fortifications du XVIe siècle remaniées.

En 1803, la guerre avec la France semble à nouveau imminente[39]. Après quelques discussions, il est convenu d'adapter le donjon du XVIe siècle pour qu'il puisse abriter six canons de 24 livres. Le donjon est équipé de canons de 1 kg ; le toit est voûté et un pilier central en pierre est installé pour traverser le bâtiment. Les travaux sont estimés à l'époque à environ 4 122 £[40]. L'historien Andrew Saunders compare le bâtiment ainsi créé aux différentes tours Martello construites à cette époque le long de la côte sud[41]. Il est proposé de construire deux batteries de canons temporaires pour remplacer les emplacements de 1795, endommagés par l'air salin et délabrés, mais le projet est rejeté afin de concentrer les efforts sur la rénovation du donjon[42]. Les travaux sont réalisés par une équipe composée de soldats et d'entrepreneurs civils et sont achevés fin 1806[43].

Le château remanié ne joue pas de rôle actif durant les guerres napoléoniennes, bien qu'il ait servi en 1809 d'hôpital pour les soldats blessés revenant de la guerre d'Espagne[44]. Un second phare, connu sous le nom de Haut Phare, est construit à côté du château en 1812[45].

L'intérêt officiel pour le château de Hurst s'accroit à nouveau dans les années 1840, car l'introduction des canons à obus et des navires à vapeur fait peser un nouveau risque sur la côte sud, celui d'une attaque française réussie[46]. Auparavant, les voiliers ne pouvaient longer le château qu'à faible allure, remontant le courant, ce qui les rendait vulnérables à ses canons ; les navires à vapeur, quant à eux, menacent de passer à grande vitesse[47]. Les estimations et les études militaires de 1850 et 1851 suggèrent donc un renforcement significatif de l'armement, avec notamment l'installation de canons plus nombreux et beaucoup plus lourds[48].

Des améliorations sont réalisées entre 1852 et 1856 pour un coût de plus de 6 725 £[49]. Le donjon est adapté pour supporter un canon de 32 livres. Les bastions et courtines donnant sur la mer sont renforcés par des casemates en briques et de nouvelles positions de tir, et les douves sont approfondies pour se prémunir contre toute attaque surprise[50]. Deux batteries sont construites à l'ouest et à l'est du château, protégées par des galets et de la terre et reliées à l'ancien château par des passages couverts appelés caponnières ; une caserne fortifiée est construite à côté de la batterie ouest, afin d'offrir une protection supplémentaire contre toute attaque terrestre[51]. Hurst retrouve ainsi son statut de puissante fortification, équipée de quatorze canons de 32 livres et de quinze canons de 8 pouces (203 mm). L'artillerie comprend des canons à obus de calibre 12 mm et deux caronades de 32 livres ; en temps de guerre, ces armes nécessitent une garnison de 440 hommes, contre 105 soldats en temps de paix[52]. Le fort Albert est construit sur l'île de Wight, de l'autre côté de l'eau, pour fournir un appui-feu[49]. L'ancienne auberge est d'abord réutilisée comme cantine de la garnison, puis démolie[53].

En 1852, la Compagnie d'électricité de l'île de Wight installe un câble télégraphique blindé reliant le château à Keyhaven sur le continent et à Sconce Point sur l'île ; deux ans plus tard, la Compagnie de télégraphe électrique relie le château à Southampton[54]. Hurst utilise des drapeaux pour transmettre des messages télégraphiques aux navires entrant dans le Solent et en provenance de celui-ci[54].

1859–99

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un canon rayé à chargement par la bouche (RML) et son obus dans l'aile ouest

Les progrès rapides de la technologie militaire rendent les nouvelles défenses obsolètes avant la fin de la décennie[55]. L'introduction de canons rayés à chargement par la culasse, capables de tirer des obus explosifs, et la construction de navires de guerre blindés rendent les canons et les fortifications de Hurst inadaptés[55]. En 1859, la crainte d'une invasion française de l'Angleterre, potentiellement par une attaque surprise, grandit[55]. Une commission royale de 1859 recommande la modernisation prioritaire de Hurst, l'un des forts clés protégeant Portsmouth[56].

Hurst est équipé de nouveaux canons lourds RML installés dans des casemates fortement protégées[57]. Ces armes étant lentes à recharger, afin d'assurer au château une bonne chance d'atteindre les navires ennemis passant à grande vitesse, deux longues batteries sont construites de part et d'autre de l'ancien château : une aile ouest avec 37 positions de canons et une aile est avec 24 positions[57]. Ces batteries sont construites par-dessus les deux batteries existantes, érigées quelques années auparavant, et nécessitent également le comblement des douves du château[58]. Au fur et à mesure de l'avancement des travaux, il est décidé de renforcer les batteries avec des boucliers en fer supplémentaires[59].

Les travaux coûtent finalement 211 000 £ ; ils commencent en 1861, la majeure partie étant achevée en 1870 et le blindage en fer supplémentaire en 1874[60]. En temps de paix, le château abrite environ 131 officiers et hommes, mais il aurait fallu le renforcer considérablement en temps de guerre pour que toutes les armes soient utilisées[61]. Bien que le fort n'ait jamais reçu l'intégralité de son armement, il dispose, en 1881, de dix canons de 12,5 pouces et de 38 tonnes, quinze canons rayés à chargement par la bouche (RML) de 10 pouces et 18 tonnes, cinq de 9 pouces, 12 tonnes et 3 canons de 64 livres, formant ensemble un arsenal puissant[62].

Deux nouveaux phares sont construits dans les années 1860[63]. Le premier, le « Low Light », est intégré au mur arrière de l'aile ouest du château[63]. Le second, le « High Light », est le Phare de Hurst Point, construit à l'extrémité de la langue de terre de Hurst entre 1865 et 1867[63]. Un nouveau pub, le Castle Inn, est établi à l'extrémité nord de la langue de terre[53]. Une voie ferrée à écartement étroit est construite dans les années 1880 pour acheminer les provisions jusqu'au château[64].

Dans les années 1880 et 1890, la puissance de l'artillerie navale et la vitesse des navires de guerre ayant encore augmenté, de nouveaux investissements sont réalisés dans le château entre 1888 et 1893[65]. Le magasin à munitions du donjon, pouvant contenir jusqu'à 2 250 obus, est renforcé par du béton et le bastion sud du vieux château est comblé de galets et de béton pour une protection accrue[66]. De nouveaux canons sont installés dans une batterie à l'extrémité de l'aile est, appuyés par des mitrailleuses, afin de pouvoir cibler les navires rapides, notamment les nouveaux torpilleurs[67]. D'autres emplacements pour canons de 12 livres sont prévus, dont un au sommet du donjon[68].

Tom Clarke, l'un des chefs exécutés lors de l'Insurrection de Pâques à Dublin en 1916, est né au château de Hurst.

XXe et XXIe siècles

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Le théâtre de l'aile ouest, avec ses peintures murales originales datant de la Seconde Guerre mondiale qui ont survécu

Au moment de la Première Guerre mondiale, les canons installés au château de Hurst dans les années 1870 sont obsolètes[69]. Le château en conserve dix-sept, reliés entre eux par des câbles, comme le précise l'historien Coad, « à la manière d'une collection de vieux tromblons », mais la forteresse dépend de ses armes plus récentes à tir rapide[69]. Pendant la guerre, l'armement de Hurst est contrôlé depuis la batterie de Needles, où un poste de commandement de tir, équipé d'un système télégraphique, a été établi[70]. Après la guerre, les canons sont retirés de la partie du château datant du XVIe siècle, qui est repris par le ministère des Travaux publics en 1933, bien que le reste des fortifications ait fait l'objet d'une certaine modernisation dans les années 1930[71]. Le phare, autrefois discret, est remplacé par un nouveau phare en fer en 1911[63].

Durant la Seconde Guerre mondiale, Hurst est réarmé en 1940 avec deux canons de 12 livres, des canons de 6 livres et une unité des Isle of Wight Rifles y sont stationnés[72]. Des projecteurs et deux autres canons de 6 livres arrivent l'année suivante, et le détachement de 37 hommes est rebaptisé 129e batterie côtière de l'Artillerie royale et équipé de canons antiaériens Bofors[73]. Une tour, appelée tour du directeur, est construite le long de l'aile ouest[69]. Au fil de la guerre, les armes sont progressivement retirées du service et la batterie ferme définitivement ses portes en . La plupart des armes sont démontées après la guerre[74].

En 1956, l'ensemble du château de Hurst est placé sous la tutelle du ministère des Travaux publics[70]. Dans les années 1970, les protections en béton ajoutées au bastion sud dans les années 1880 sont démolies[75]. Lors de la création de l'agence gouvernementale English Heritage en 1983, celle-ci prend en charge la gestion du château. En 1996, l'association des Amis du château de Hurst assume la gestion quotidienne du château, tandis qu'English Heritage continue de gérer les autres aspects du site[76]. En 2015, le château accueille environ 40 000 visiteurs par an[77]. Le château est protégé par la loi britannique en tant que monument historique[78]. Le phare, construit en 1867, est toujours en service et est classé monument historique de grade II[79]. La langue de terre et le littoral adjacent sont protégés en tant que site d'intérêt scientifique particulier (SSSI)[80].

Hurst Castle, Damaged East Wing
Dommages à l'aile est suite à un effondrement partiel le 26 février 2021

La langue de terre est soumise à l'érosion côtière qui l'a progressivement repoussée vers le rivage. Ce processus ronge les vestiges de la batterie et de la caserne de l'aile ouest, datant de 1852, et met au jour les fondations de la forteresse plus récente[81]. Cette érosion s'est considérablement accélérée depuis les années 1940, en raison de la construction d'épis à Bournemouth et Christchurch, villes voisines, qui empêchent le renouvellement naturel de la langue de terre par les galets charriés par les eaux des falaises environnantes[11],[82]. Dès les années 1960, le gouvernement entreprend des efforts pour stabiliser la langue de terre dans sa position actuelle, afin de protéger le château et les villes voisines[83].

En , les médias locaux rapportent que le château nécessite des réparations urgentes en raison de l'érosion côtière[84] et le mur de l'aile est s'effondre partiellement le [85]. Les travaux de réparation du mur endommagé débutent le mois suivant, avec l'utilisation de galets et de granit pour stabiliser la partie du mur encore intacte[86] et construire un enrochement de protection, achevé en juin de la même année.

Architecture

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Plan moderne ; A – emplacement de l’ancienne batterie ; B – cellule de repérage de position / poste de commandement de la batterie ; C – emplacements de repérage de position pour canons de 12 livres, position du canon Bofors et tour de projecteur ; D – aile ouest ; E – emplacement de repérage de position pour canons de 6 livres et tour de direction ; F – tour de projecteur ; G – projecteur métallique et projecteur basse lumière ; H – ferry ; I – voie ferrée, actuelle et désaffectée ; J – projecteur haute lumière ; K – batterie de 12 livres ; L – château du XVIe siècle ; M – aile est ; N – emplacement de repérage de position pour canons de 6 livres ; O – position du canon Bofors ; P – poste de direction de tir

Château central

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Le château central est initialement construit au XVIe siècle, mais fortement remanié au début et au milieu du XIXe siècle[87]. Il comprend une tour centrale flanquée de trois bastions au nord-ouest, au nord-est et au sud, d'une hauteur d'environ 52 mètres[87]. Une courtine avec des positions de tir reliait initialement les trois bastions, mais elle est considérablement modifiée par l'ajout de murs et de chambres afin de créer une structure plus profonde[88]. Le château central constitue l'entrée du reste de la fortification et est accessible par une porte datant de 1873[89]. Les douves du XVIe siècle qui protégeaient le château sont comblées dans les années 1860[87].

La tour centrale à douze côtés, ou donjon, mesure environ 20 mètres de large et comprend deux étages et un sous-sol[87]. L'intérieur de la tour est circulaire, avec un escalier en colimaçon qui monte à travers un pilier central[90]. Les pièces du rez-de-chaussée et du premier étage sont à l'origine subdivisées pour former les logements de la garnison, mais sont maintenant des espaces ouverts[91]. Chacune possède huit fenêtres à embrasure, adaptées à l'armement léger ; la pièce du premier étage est suffisamment surélevée pour permettre potentiellement de tirer par-dessus les murs extérieurs[91]. Le toit conserve les vestiges de positions de canons datant des années 1850 et était initialement surmonté d'une tour de guet, démolie en 1805[92]. À sa construction, le donjon est relié aux bastions extérieurs par trois ponts[91].

Le bastion nord-ouest, à deux étages, protège le château des attaques venant du continent le long de la langue de terre et abrite la herse d'origine, tout en logeant la garnison[93]. Il comporte trois niveaux de positions de tir au rez-de-chaussée, au premier étage et sur le toit, aménagés au XIXe siècle pour accueillir des armes plus lourdes et abriter les tireurs d'élite[94]. Ce bastion est relié à une caponnière extérieure, un passage couvert muni de meurtrières pour la défense rapprochée, construit en 1852[95]. Les bastions nord-est et sud-est, d'un seul étage, comportent à l'origine deux niveaux de positions de tir au rez-de-chaussée et sur les toits, également aménagés au XIXe siècle pour accueillir des canons plus lourds[96].

Ailes Ouest et Est

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L'intérieur des ailes ouestb et est, construites entre 1861 et 1874

Les ailes ouest et est datent des années 1860 et sont construites en brique et en pierre. Elles comportent des rangées de positions de canons, chacune conçue pour accueillir un canon lourd et une équipe de douze hommes maximum[97]. Ces positions sont protégées par des casemates à façade de granit et des boucliers en fer forgé, et, grâce à des grilles de fenêtre amovibles, servent également de logement aux servants[97]. De petits dépôts de munitions sont situés derrière les rangées de casemates[64].

L'aile ouest mesure environ 215 mètres de long et comprend 37 emplacements pour canons lourds et deux poudrières principales, ainsi que divers bâtiments auxiliaires, dont des cantines, des entrepôts et des cellules de détention[98]. Il abrite également deux phares du château : une tour de 1865, aujourd’hui désaffectée, et une tour en fer éclairée au gaz, toujours en service[64]. Le jardin est une reconstitution de celui de la Seconde Guerre mondiale[64]. Les canons de la fin du XIXe et du début du XXe siècle sont principalement installés dans l’aile ouest, dont le toit supporte des emplacements pour des canons de 12 et 6 livres[99]. Un petit théâtre, construit par des artilleurs pendant la Seconde Guerre mondiale, subsiste dans l'une des positions de tir, ainsi que diverses peintures murales, probablement utilisées lors de représentations[100].

L'aile est est restée relativement inchangée depuis sa construction[101]. Elle mesure environ 150 mètres de long et comporte 24 emplacements pour canons lourds et deux soutes à munitions principales. Sur le toit se trouvent le poste de direction de tir d'origine et un emplacement pour canon Bofors ajouté pendant la Seconde Guerre mondiale[102]. On y accède par une porte située dans le bastion nord-est[75]. Juste derrière l'aile est se trouvent trois emplacements de canons de 6 livres à tir rapide datant de 1893, alimentés en munitions depuis l'aile par une ouverture dans le mur extérieur[64].

Le château vu de l'est de Hurst Spit

Références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hurst Castle » (voir la liste des auteurs).
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