Circuit de Rouen-les-Essarts

	Circuit de Rouen-les-Essarts
Caractéristiques générales
Lieu	Grand-Couronne, Orival (France)
Coordonnées	49° 20′ 01″ nord, 1° 00′ 18″ est
Ouverture	1950
Fermeture	1994
Dimensions
Longueur	6,542 km
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Le circuit de Rouen-les-Essarts est un circuit de course automobile français d'une longueur initiale de 5,100 km puis évoluant jusqu'à 6,542 km, installé de 1950 à 1994, sur les communes de Grand-Couronne et d'Orival au sud de Rouen. Le nom « Les Essarts » vient d'un village incorporé dans la commune de Grand-Couronne en 1874.

Historique

Dès son ouverture, en 1950, le circuit de Rouen-les-Essarts est reconnu comme un des meilleurs circuits d'Europe avec ses stands modernes, une large piste et des tribunes pour les spectateurs. Le circuit, qui utilise des routes publiques, présente un virage pavé en épingle et des endroits sans visibilité dans les parties boisées du parcours. Les Anglais l'avaient surnommé « le petit Spa ».

Le circuit a accueilli cinq Grands Prix de France de Formule 1, le dernier en 1968, lors duquel le pilote français Jo Schlesser meurt dans l'incendie de sa voiture.

Les Essarts ont vu également se disputer en 1953 et 1965 le Grand Prix de France motocycliste de vitesse.

Par ailleurs, le circuit a aussi été utilisé pour des épreuves cyclistes, à l'occasion des Tour de France 1954 et Tour de France 1956 pour un contre-la-montre cycliste (respectivement par équipes et individuel) ainsi que pour le Critérium national de la route, de 1967 à 1971^[1].

Le 28 juin 1970, la même course automobile de Formule 3 est deux fois fatale sur le circuit des Essarts : Denis Dayan avec sa GRAC s'écrase de face dans le rail de la courbe des Six frères à la suite d'une défaillance technique ; il meurt quelques jours plus tard des suites de ses blessures^[2]. Puis Jean-Luc Salomon, grand espoir de l'athlétisme français reconverti au sport automobile, se tue au virage de la Scierie, sa Martini, heurtée par un concurrent, s'éleve dans les airs et retombe sur l'arceau d'une autre voiture. Jean-Luc Salomon devait débuter en Formule 1 le dimanche suivant au circuit de Charade sur une Lotus.

Le circuit continue toutefois à accueillir des épreuves de Formule 2 jusqu'en 1978, et est encore utilisé pour divers championnats automobiles français. Le circuit est finalement fermé en 1994 pour des raisons économiques et de sécurité. En 1999, la démolition des tribunes et des stands est terminée ; le secteur pavé du Nouveau monde est également asphalté.

Pour le remplacer, un nouveau circuit automobile devait être réalisé à Mauquenchy, au nord de Rouen mais la mise aux normes du circuit de Nevers Magny-Cours pour la Formule 1 a annulé le projet. Le site retenu a été aménagé pour devenir l'hippodrome de Rouen-Mauquenchy.

Évolutions du circuit

À sa construction, en 1950, sa longueur est de 5,100 km ; en 1955, des travaux importants portent son développement à 6,542 km, sa configuration la plus célèbre. Les virages portent les noms de « Six frères », « Nouveau monde » (du nom du hameau se situant à quelques centaines de mètres de ce virage), « Sanson », « Beauval », « L'Étoile », « Grésil », « Scierie » et « Paradis ». La construction de l'autoroute A 13 traversant le circuit conduit à la réalisation d'une nouvelle section ; la longueur du circuit est réduite à 5,543 km. Finalement, en 1974, une chicane permanente, baptisée « des Roches », est construite à Six frères.

Tracé de 1951 à 1954.
Tracé de 1955 à 1971.
Tracé après 1971.

Palmarès des Grands Prix de France de Formule 1 disputés sur le circuit

Saison	Date	Pilote vainqueur	Nationalité	Écurie	Résultats
1952	6 juillet	Alberto Ascari	Italie	Ferrari	Grand Prix automobile de France 1952
1957	7 juillet	Juan Manuel Fangio	Argentine	Maserati	Grand Prix automobile de France 1957
1962	8 juillet	Dan Gurney	États-Unis	Porsche	Grand Prix automobile de France 1962
1964	28 juin	Dan Gurney	États-Unis	Brabham-Climax	Grand Prix automobile de France 1964
1968	7 juillet	Jacky Ickx	Belgique	Ferrari	Grand Prix automobile de France 1968