Combat de Merchtem

Informations générales
Date	23 octobre 1798
Lieu	Merchtem
Issue	Victoire républicaine
République française	Paysans contre-révolutionnaires
• Claret; • Lieutenant Bertrand	• Franz Seghers
48 hommes	500 hommes
2 morts	21 morts; 17 prisonniers
Coordonnées	50° 58′ 00″ nord, 4° 15′ 00″ est

Le combat de Merchtem se déroule le 23 octobre 1798 pendant la guerre des Paysans. Il s'achève par la victoire des républicains qui mettent en fuite une troupe insurgée à Merchtem.

Prélude

Dans le département de la Dyle, l'insurrection commence à Asse, Merchtem et Londerzeel au soir du 21 octobre^[2]. Les insurgés prennent pour chef Franz Seghers, un ancien mayeur^[2]. La bande parcourt les environs d'Asse et de Opwijk, elle recrute des jeunes gens, lève des contributions et pille les maisons des administrateurs républicains^[2].

À la fin du mois d'octobre 1798, le juge de paix de Merchtem signale que la place a été envahie par les insurgés et demande des secours^[1]. Les républicains de Bruxelles décident alors de former une expédition sur cette commune^[1].

La troupe républicaine est forte de 48 hommes, composés de gendarmes à cheval, de fantassins et de 8 volontaires, dont 7 sont des fonctionnaires publics^[1]. Elle est commandée par Claret, ancien juge de paix et Bertrand, lieutenant de gendarmerie^[2]. Le détachement sort de Bruxelles le 23 octobre à quatre heures du matin et gagne Assche sans rencontrer de résistance, puis elle se porte sur le village de Molhem^[1]. Soupçonné de complicité avec les rebelles, l'agent municipal du village est arrêté^[1]. Menacé, il donne des informations sur les insurgés et déclare qu'ils sont commandés par Seghers^[1]. Les Républicains relâchent l'agent municipal, ferment l'église et tentent d'en briser les cloches qui avaient sonné le tocsin la veille^[1].

Déroulement

Les républicains sont découverts et le tocsin retentit à Maesel et peut-être à Mazenzele^[1]. Claret donne alors l'ordre à sa troupe de marcher sur Merchtem^[1]. Les républicains pénètrent dans le bourg, abandonné par ses habitants, ils trouvent la maison du juge de paix pillée par les insurgés et fouillent la maison de Seghers, sans résultat^[1]. La colonne gagne alors l'ancien château seigneurial et y rencontre les forces rebelles, armées de piques et de fourches^[1]. Retranchés derrière des fossés, les quelques paysans équipés de fusils ouvrent le feu mais les républicains chargent immédiatement à la baïonnette^[1]. Peu aguerris, les paysans prennent la fuite vers Steenhuffel, mais plusieurs sont pris à revers par les gendarmes à cheval et sabrés^[1].

Pertes

Les républicains reportent un petit succès mais celui-ci ne met nullement fin à l'insurrection dans le département^[2]. 21 paysans sont tués, 17 sont capturés, dont deux capucins^[1]. La colonne regagne Bruxelles^[1]. Les prisonniers sont jugés par un conseil mais ils ne sont condamnés qu'à de courtes peines d'emprisonnement, trois sont acquittés, dont les deux moines^[1]. Les Républicains perdent deux hommes, dont un volontaire de Londerzeel capturé par les insurgés et fusillé à Termonde^[2].

Notes et références

↑ ^{a b c d e f g h i j k l m n o p q r s et t} Orts 1863, p. 135-139.
↑ ^{a b c d e f et g} Verhaegen, t. III, 1926, p. 375 et 403-404.

Bibliographie

Auguste Orts, La Guerre des Paysans : 1798-1799, Bruxelles, Bruylant-Christophe et compagnie, imprimeurs-éditeurs, 1863, 396 p. (lire en ligne).
Paul Verhaegen, La Belgique sous la domination française, 1792-1814 : La Guerre des Paysans, 1798-1799, t. III, Goemaere, 1926, 724 p. .

[Orts-1] {a b c d e f g h i j k l m n o p q r s et t} Orts 1863, p. 135-139.

[Verhaegen-2] {a b c d e f et g} Verhaegen, t. III, 1926, p. 375 et 403-404.

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