Compendium de la doctrine sociale de l'Église

Le Compendium de la doctrine sociale de l'Église est un document du Saint-Siège publié le 25 octobre 2004 par le Conseil pontifical Justice et Paix, à la demande du pape Jean-Paul II. Rédigé sous la direction du cardinal Renato Martino, président de ce dicastère, il constitue une première dans l'histoire de l'Église catholique : jamais un texte officiel n'avait auparavant rassemblé de façon systématique l'ensemble de l'enseignement social du magistère, depuis l'encyclique Rerum novarum (1891).

L'ouvrage est organisé en trois parties regroupant douze chapitres : la première expose les points fondamentaux de la doctrine sociale de l'Église (DSE) - le dessein de Dieu sur l'humanité, la mission de l'Église, la personne humaine et ses droits, les principes de la doctrine sociale ; la deuxième décline ces principes dans sept domaines concrets, de la famille à la paix en passant par le travail, la vie économique et politique, la communauté internationale et l'environnement ; la troisième formule des recommandations pour l'usage pastoral de cette doctrine, en particulier par les fidèles laïcs.

Le document est adressé aux évêques, aux prêtres, aux religieux et aux laïcs, mais aussi aux « frères des autres Églises et Communautés ecclésiales, aux disciples des autres religions, ainsi qu'à tous ceux, hommes et femmes de bonne volonté, qui s'efforcent de servir le bien commun ». Il se présente comme un instrument de discernement moral et pastoral, ainsi que comme un outil de dialogue œcuménique et interreligieux. Sa parution s'inscrit dans le débat, relancé notamment par le théologien Marie-Dominique Chenu, sur la consistance et le statut à donner à la « doctrine sociale de l'Église ». L'édition française paraît en 2005 en coédition chez Cerf, Bayard et Fleurus-Mame. Sa réception est marquée par l'absence de mise à jour au regard des enseignements sociaux des pontificats suivants.

Historique et contexte

La rédaction d'un compendium de la doctrine sociale a été demandée par le pape Jean-Paul II au Conseil pontifical Justice et Paix, comme le rappelle la présentation qui accompagne le document. Le travail, dirigé par le président du dicastère, le cardinal Renato Martino, s'étend sur environ cinq ans.

Le document est présenté le 25 octobre 2004 au cours d'une conférence de presse par le cardinal Martino, accompagné du secrétaire du dicastère, Mgr Crepaldi, et du sous-secrétaire, Mgr Dewane. Il est publié en italien et en anglais par la Librairie éditrice du Vatican ; la version française paraît en octobre 2005, en coédition chez Cerf, Bayard et Fleurus-Mame. La présentation de l'édition française au pape Benoît XVI a lieu le 8 octobre 2005, au cours de la X^e congrégation générale du Synode des évêques sur l'Eucharistie.

Le Compendium paraît après la série d'encycliques sociales de Jean-Paul II - Laborem exercens (1981), Sollicitudo rei socialis (1987) et Centesimus annus (1991) - et constitue, selon ses éditeurs, une première dans l'histoire de l'Église : jamais un texte officiel n'avait auparavant rassemblé de façon systématique l'ensemble de l'enseignement social du magistère.

Destinataires

Le Compendium est adressé aux évêques, prêtres, religieux, formateurs de l'Église, ainsi qu'aux laïcs de l'Église, mais aussi aux « frères des autres Églises et Communautés ecclésiales, aux disciples des autres religions, ainsi qu'à tous ceux, hommes et femmes de bonne volonté, qui s'efforcent de servir le bien commun », avec le souhait « qu'ils veuillent l'accueillir comme le fruit d'une expérience humaine universelle… ».

Le texte officiel peut être consulté en ligne sur le site du Vatican.

Selon le Vatican, le document pourra être utilisé « afin d'analyser objectivement les situations, les éclairer à la lumière des paroles de l'Évangile et, y puiser des principes de réflexion, des critères de jugement et des orientations pour l'action ».

Objet du texte

Le Compendium traite de l'enseignement social de l'Église. Selon son rédacteur, l'objet du document est :

• de présenter de manière synthétique, mais exhaustive, l'enseignement social de l'Église ;
• de soutenir et d'inciter l'action des chrétiens dans le monde social, en particulier des fidèles laïcs dont c'est le milieu spécifique ;
• d'exposer aux lecteurs de bonne volonté les motifs qui poussent l'Église à intervenir avec une doctrine dans le domaine social qui, à première vue, ne semble pas relever de sa compétence ;
• d'exposer également à tous les raisons d'une rencontre, d'un dialogue, d'une collaboration pour servir le bien commun.

Le document s'efforce de répondre aux multiples interrogations :

• sur le degré de consistance de notions abritées sous le couvert de l'expression souvent employée « Doctrine sociale de l'Église » (DSE) ;
• sur le contenu et l'articulation de ces notions au sein de l'enseignement global de l'Église ;
• sur la forme éventuellement utile pour diffuser cet enseignement spécifique.

Statut de la doctrine sociale

Avant la publication du Compendium, la signification et la portée à donner à l'expression « doctrine sociale de l'Église » (DSE) ont fait l'objet de débats. Lors du concile Vatican II, l'emploi même de l'expression a suscité une « incontestable hésitation lexicale », l'expression ayant été supprimée puis rétablie dans la constitution pastorale Gaudium et spes.

En 1979, le théologien dominicain Marie-Dominique Chenu publie La « doctrine sociale » de l'Église comme idéologie, dans lequel il passe en revue les encycliques sociales, « moins pour les contester sur le fond que pour en montrer les limites, occidentales et latines notamment ». Pour Chenu, l'Église ne doit pas se doter « d'un corps de doctrine qui, faisant nombre avec d'autres, libéralisme ou socialisme, deviendrait comme eux une idéologie ».

Cet ouvrage suscite de nombreuses réactions, conduisant à une réponse implicite de Jean-Paul II dans l'encyclique Sollicitudo rei socialis (1987, § 41), où il précise que l'enseignement social de l'Église n'est pas « une troisième voie entre le capitalisme libéral et le collectivisme marxiste, ni une autre possibilité parmi les solutions moins radicalement marquées : elle constitue une catégorie en soi. [...] Elle n'entre pas dans le domaine de l'idéologie mais dans celui de la théologie et particulièrement de la théologie morale. ».

Dans ce contexte, la réponse du Compendium apparaît intermédiaire et prudente : dans la forme, le document est un compendium ; sur le fond, « il faut dûment tenir compte que l'écoulement du temps et l'évolution des contextes sociaux nécessiteront des réflexions constantes et des mises à jour sur les différents thèmes exposés ici, pour interpréter les nouveaux signes des temps » (Compendium, § 9).

Structure

Le Compendium s'ouvre sur une lettre du cardinal Angelo Sodano, alors secrétaire d'État, et comporte une introduction (« Un humanisme intégral et solidaire »), trois parties regroupant douze chapitres, et une conclusion intitulée « Pour une civilisation de l'amour ». Le texte est organisé en 583 numéros.

Première partie : les points fondamentaux

La première partie, composée de quatre chapitres, traite des points fondamentaux de la doctrine sociale :

• chapitre 1 : le dessein d'amour de Dieu pour l'humanité et la société ;
• chapitre 2 : la mission de l'Église et la doctrine sociale (nature, méthode et statut épistémologique de la DSE) ;
• chapitre 3 : la personne humaine et ses droits ;
• chapitre 4 : les principes de la doctrine sociale de l'Église (dignité de la personne, bien commun, destination universelle des biens, subsidiarité, participation, solidarité, option préférentielle pour les pauvres).

Deuxième partie : les thèmes classiques

La deuxième partie, composée de sept chapitres, décline ces principes dans des domaines concrets :

• chapitre 5 : la famille, cellule vitale de la société ;
• chapitre 6 : le travail humain ;
• chapitre 7 : la vie économique ;
• chapitre 8 : la communauté politique ;
• chapitre 9 : la communauté internationale ;
• chapitre 10 : la sauvegarde de l'environnement ;
• chapitre 11 : la promotion de la paix.

Troisième partie : recommandations

La troisième partie, plus brève (chapitre 12), contient une série de recommandations sur l'usage de la doctrine sociale dans les activités pastorales de l'Église et dans la vie de tous les chrétiens, en particulier des fidèles laïcs.

Appareil de référence

Les chapitres procèdent par exposés doctrinaux appuyés sur des citations d'encycliques, de documents du concile Vatican II et de discours pontificaux, systématiquement référencées en notes de bas de page. L'ouvrage comprend également une table des sigles, un index des références scripturaires et documentaires, et un index analytique.

Réception et critiques

Évaluations positives et réservées

Le recenseur catholique Thomas Storck souligne la valeur du Compendium comme guide du patrimoine social du magistère : l'ouvrage « contient de nombreuses références à des documents, bien connus ou obscurs, que même les étudiants sérieux du sujet pourraient négliger ». Il estime néanmoins qu'il ne saurait se substituer aux documents originaux, en raison du « flou de l'autorité doctrinale » impliquée : le texte compile des documents de niveaux d'enseignement différents - documents conciliaires, encycliques, mais aussi discours pontificaux et documents d'offices romains - et « laisse de côté trop de documents » en surestimant les déclarations récentes.

L'économiste Samuel Gregg juge dans un essai critique de 2007 que le Compendium, « pas dépourvu de qualités », échoue néanmoins à présenter une synthèse claire et concise des principes de l'enseignement social catholique : si certaines parties sont très précises, d'autres sont susceptibles de faciliter « une confusion considérable » chez les lecteurs qui désirent connaître et comprendre cette doctrine. Il attribue ces problèmes à des écarts par rapport aux orientations fixées pour la rédaction du texte par l'exhortation apostolique Ecclesia in America (1999) de Jean-Paul II.

Prolongements de la critique de Chenu

Dans la ligne de lecture initiée par Marie-Dominique Chenu, le théologien Johan Verstraeten relève que l'expression même de « doctrine sociale » « a causé trop de problèmes » : une doctrine conçue comme un modèle de société spécifiquement catholique, une « troisième voie entre marxisme et libéralisme », proclamée au nom de Dieu, « est vite contaminée par les idéologies d'une certaine époque ». Il rappelle que, pour Jean-Paul II, la crédibilité du message social de l'Église « ne dépend pas principalement de sa logique interne ou sa consistance, mais plus directement du témoignage des actions » (Centesimus annus, § 57).

Absence de mise à jour

Plus de vingt ans après sa parution, le Compendium n'a pas été actualisé au regard des enseignements sociaux postérieurs de Benoît XVI (Caritas in veritate, 2009) et de François (Laudato si', 2015 ; Fratelli tutti, 2020), ni de l'encyclique Magnifica humanitas de Léon XIV (2026).

Éditions

• Compendium de la doctrine sociale de l'Église, Cerf 2005, (ISBN 978-2-20407-887-0)
• Compendium de la doctrine sociale de l'Église Texte intégral sur le site du Vatican

Pour approfondir

Articles connexes

• Doctrine sociale de l'Église catholique
• Conseil pontifical Justice et Paix
• Renato Martino
• Angelo Sodano
• Jean-Paul II
• Rerum novarum
• Laborem exercens
• Sollicitudo rei socialis
• Centesimus annus
• Caritas in veritate
• Laudato si'
• Fratelli tutti
• Magnifica humanitas
• Marie-Dominique Chenu

Liens externes

• Texte intégral du Compendium de la doctrine sociale de l'Église sur le site du Vatican
• Une analyse plus concise du Compendium de la doctrine sociale de l'Église réalisée sous forme de plan-résumé par Denis Matscheck