Cour constitutionnelle (Belgique)

La Cour constitutionnelle de Belgique (en néerlandais : Grondwettelijk Hof  ; en allemand : Verfassungsgerichtshof), qui s'appelait Cour d'arbitrage jusqu'au 7 mai 2007, est une juridiction unique spécialisée, indépendante des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire et compétente pour apprécier si les normes ayant force de loi sont conformes à la Constitution belge (articles 8 à 32 (Titre II Des Belges et de leurs droits), 170, 172 et 191) ainsi qu’aux règles de répartition des compétences entre l’État fédéral, les Communautés et les Régions.

Cour constitutionnelle Grondwettelijk Hof (nl) Verfassungsgerichtshof (de)
Sigle
Juridiction	Belgique
Type	Cour constitutionnelle
Langue	français, néerlandais et Allemand
Création	28 juin 1983
Siège	Place Royale n°7 B-1000 - Bruxelles
Coordonnées	50° 50′ 32″ nord, 4° 21′ 38″ est
Composition	12 juges 20 référendaires 2 greffiers
Nommé par	Le Roi des Belges sur proposition du Parlement fédéral belge
Autorisé par	Constitution de la Belgique, art. 142 et loi spéciale du 6 janvier 1989 [lire en ligne]
Présidents de la Cour constitutionnelle
Nom	Pierre Nihoul (FR) Luc Lavrysen (NL)
Depuis	1er septembre 2018 et 25 septembre 2020
Voir aussi
Site officiel	www.const-court.be

Créée en 1980, la Cour comprend douze juges, assistés par des référendaires et deux greffiers. Le personnel administratif compte une cinquantaine de membres.

Création de la Cour d'arbitrage

La Cour d'arbitrage doit son existence à la transformation de l’État unitaire belge en un État fédéral lors de la révision constitutionnelle de 1980. Son nom lors de sa création (Cour d'arbitrage) indique la nature de sa mission alors: contrôler le respect de la répartition constitutionnelle des compétences entre l’État fédéral, les communautés et les régions.

Les lois fédérales et les décrets régionaux ou communautaires ayant une même force juridique en raison de l'équipollence des normes, ces normes peuvent éventuellement entrer en conflit si, malgré le principe de la compétence exclusive, elles portent sur un même objet.

Inscrite dans la Constitution dans son article 142, la Cour fut mise en place par la loi du 28 juin 1983, qui a concrétisé la composition, la compétence et le fonctionnement de la nouvelle juridiction qui fut installée le 1^er octobre 1984. Elle a rendu son premier arrêt le 5 avril 1985.

Évolution vers une cour constitutionnelle

Lors de la révision de la Constitution du 15 juillet 1988, la compétence de la Cour a été étendue au contrôle du respect des articles 10, 11 et 24 de la Constitution, qui garantissent le principe d’égalité, la non-discrimination et les droits et libertés en matière d’enseignement. Par ailleurs, la Constitution laisse désormais au législateur spécial (lois prises à majorité spéciale) le soin d’étendre la compétence de la Cour, ce que le législateur fit par la loi spéciale du 9 mars 2003 : dorénavant, la compétence de la Cour porte sur la totalité du titre II de la Constitution (articles 8 à 32) ainsi que sur les articles 170, 172 et 191.

Le lundi 7 mai 2007 elle a été rebaptisée Cour Constitutionnelle.

Compétences de la Cour constitutionnelle

Généralités

Les limites de la compétence de la Cour constitutionnelle sont les suivantes :

Du point de vue des normes qui peuvent lui être soumises, la Cour est uniquement habilitée à contrôler les normes ayant force de loi. Par normes ayant force de loi on entend les dispositions aussi bien matérielles que formelles adoptées par le Parlement fédéral (lois) et par les Parlements des Communautés et des Régions (décrets et ordonnances).

Du point de vue de l'étendue du pouvoir de la Cour sur ces normes, la Cour ne peut les contrôler qu'au regard des règles constitutionnelles suivantes :

• les règles qui déterminent les compétences respectives de l’État, des communautés et des régions (c'est historiquement la première fonction de la Cour, celle d'arbitre des normes légales), et
• les droits et libertés fondamentaux garantis par le titre II de la Constitution (articles 8 à 32) ainsi que par les articles 170 (principe de légalité en matière fiscale), 172 (égalité en matière fiscale) et 191 (protection des étrangers).

Toutefois, il est possible de combiner les dispositions constitutionnelles ci-dessus avec les droits énoncés par la Convention européenne des droits de l'homme (CEDH).

Saisine de la Cour

Recours en annulation

Les recours en annulation doivent en principe être introduits dans les six mois de la publication au Moniteur belge de la norme attaquée. Le recours n’a pas d’effet suspensif, mais la Cour peut, dans des circonstances exceptionnelles, ordonner la suspension de la norme attaquée si des moyens sérieux sont avancés et si l'application immédiate de la norme (loi, décret ou ordonnance) risque de causer un préjudice grave difficilement réparable, c'est-à-dire qu’une annulation rétroactive ultérieure ne pourrait réparer. Celui qui demande la suspension doit démontrer ces deux éléments (1° ses moyens sont sérieux, 2° l'application immédiate de la norme risque de créer un préjudice grave difficilement réparable).

Dans certaines circonstances, un nouveau délai de six mois peut être ouvert (par exemple, norme jugée anticonstitutionnelle lors d'une question préjudicielle, voir ci-dessous).

Un « recours en annulation » peut être introduit par :

• le Conseil des ministres fédéral et les gouvernements des communautés et des régions;
• le président d'une des assemblées législatives (fédérale, régionale ou communautaire), à la demande de deux tiers des membres;
• les personnes physiques ou morales tant de droit privé que de droit public, de nationalité belge ou étrangère, justifiant d’un intérêt personnel et direct. Ces personnes doivent démontrer qu'elles sont "directement et défavorablement" affectées par la norme dont l'annulation est demandée (pour les gouvernements et les présidents des assemblées, cet intérêt est présumé). Le fait de demander l'annulation sans intérêt (par exemple, parce qu'on n'aime pas la loi) est appelé « recours populaire » ; un tel recours est toujours rejeté.

Question préjudicielle

Les questions préjudicielles concernent les juridictions judiciaires ou administratives confrontées à une question de conformité à la Constitution de lois, de décrets ou d’ordonnances.

Les juridictions ordinaires n'ayant le pouvoir ni d'annuler une norme de type « loi », ni de ne pas l'appliquer, la juridiction concernée doit, avant de statuer, poser une question préjudicielle à la Cour constitutionnelle, la procédure devant la juridiction étant suspendue dans l’attente de la réponse de la Cour.

Si à la suite d'une telle question la Cour Constitutionnelle déclare la norme contraire à la Constitution, le juge qui a posé la question préjudicielle ne peut plus en faire application dans le traitement ultérieur de la cause. Par ailleurs, quoique la norme jugée anticonstitutionnelle ne soit pas annulée, un délai de six mois est ouvert pour permettre l'introduction d'un recours en annulation.

Effets des arrêts

Dans le cadre d’un recours en annulation, si le recours est fondé, la norme attaquée est annulée (totalement ou partiellement). L'arrêt d'annulation a l’autorité absolue de la chose jugée à partir de sa publication au Moniteur belge. L'annulation a un effet rétroactif, mais

• la Cour peut atténuer l’effet rétroactif de l’annulation en maintenant certains effets de la norme annulée et
• les actes et règlements ainsi que les décisions judiciaires qui étaient fondés sur les dispositions annulées continuent d’exister (quoique leur annulation ou rétractation soit possible pour autant que la demande en soit formée dans les six mois à partir de la publication de l'arrêt de la Cour)

Dans le cadre d’un arrêt rendu sur question préjudicielle, la juridiction qui a posé la question préjudicielle ainsi que toute autre juridiction appelée à statuer dans la même affaire est tenue de se conformer à la réponse donnée par la Cour. La norme continue d'exister dans l’ordre juridique, mais un nouveau délai de six mois prend cours pour l’introduction d’un recours en annulation de celle-ci.

Les arrêts de la Cour Constitutionnelle sont exécutoires de plein droit et ne sont susceptibles d’aucun recours.

Ils peuvent imposer une interprétation de la norme, en précisant qu'avec telle interprétation, la norme est inconstitutionnelle alors qu'avec telle autre interprétation, elle est conforme. C'est le principe du double dispositif.

Organisation

La Cour est composée de douze juges, nommés à vie par le roi sur base d'une liste présentée alternativement par la Chambre des représentants et le Sénat (à la majorité des deux tiers).

La composition de la Cour constitutionnelle belge est fondée sur la « double parité ». Les juges se répartissent par moitié entre les groupes linguistique français et néerlandais, l’un d’eux devant avoir une connaissance suffisante de l’allemand. Dans chaque groupe linguistique, la moitié des juges proviennent du monde parlementaire (expérience de cinq ans au moins comme membres d’une assemblée) et la moitié du monde du droit (professeur de droit dans une université belge, magistrat à la Cour de cassation ou au Conseil d’État, référendaire à la Cour constitutionnelle).

L’âge minimum pour être nommé juge est de quarante ans, ils peuvent exercer leurs fonctions jusqu'à ce qu'ils atteignent septante ans. Des incompatibilités strictes avec d’autres fonctions, charges et occupations professionnelles sont prévues. Il doit y avoir aussi bien dans les membres issus du monde parlementaire que du monde du droit au moins un tiers d'hommes et un tiers de femmes.

Chaque groupe linguistique élit son président, et ceux-ci assumeront à tour de rôle, pour une période d’un an, la présidence de la Cour.

La Cour est assistée de référendaires (au maximum 24, autant de francophones que de néerlandophones) qui sont de grands juristes - souvent professeur d'université - recrutés sur concours et de deux greffiers, un de chaque rôle linguistique.

Présidents du groupe linguistique français

Début	Fin	Nom
3 octobre 1984	30 septembre 1989	Étienne Gutt
28 novembre 1989	31 décembre 1990	Jean Sarot
14 janvier 1991	19 juin 1992	Irène Pétry
31 juillet 1992	18 novembre 1992	Jacques Wathelet
22 décembre 1992	7 mars 1993	Dieudonné André
1er avril 1993	17 août 2009	Michel Melchior
18 août 2009	29 mars 2010	Paul Martens
5 décembre 2010	18 juin 2013	Roger Henneuse
19 juin 2013	31 août 2018	Jean Spreutels
1er septembre 2018	14 septembre 2021	François Daout
15 septembre 2021	en cours	Pierre Nihoul

Présidents du groupe linguistique néerlandais

Début	Fin	Nom
3 octobre 1984	27 janvier 1993	Jan Delva (nl)
2 février 1993	6 août 1993	Fernand Debaedts
14 septembre 1993	16 octobre 1999	Louis De Grève
17 octobre 1999	13 mars 2001	Georges De Baets
14 mars 2001	4 septembre 2001	Henri Boel
5 septembre 2001	9 octobre 2007	Alex Arts (nl)
9 octobre 2007	8 janvier 2014	Marc Bossuyt
9 janvier 2014	31 janvier 2016	André Alen
1er février 2016	16 février 2018	Etienne De Groot
17 février 2018	24 septembre 2020	André Alen
25 septembre 2020	en cours	Luc Lavrysen

Liste des juges en fonction

	Nom	Nommé par	Date de nomination	Diplômé de	Job avant nomination
	Pierre Nihoul né le 31 décembre 1961	Albert II	18 avril 2010 (14 ans, 8 mois et 3 jours)		Assistant en droit public (1984-1988 et 1991-1995); suppléant (1995-1997); maître de conférences (1997-2010), chargé de cours (depuis 2011) à l’UCL; membre du Groupe européen de droit public depuis 1991
	Luc Lavrysen né le 16 avril 1956	Albert II	19 janvier 2001 (23 ans, 11 mois et 2 jours)		Collaborateur scientifique (à temps plein 1983-1985; à temps partiel 1985-1989), assistant (1989-1991), conseiller académique (1991-1992), professeur invité (1992-1998), chargé de cours (à partir de 1998) et puis professeur en matière de droit de l’environnement à l’Université de Gand; directeur du Centre du droit de l’environnement et de l’énergie (depuis le 1er janvier 2000); membre du Conseil fédéral du Développement durable et président du groupe de travail Normes de produit de ce Conseil (1997-2021); ancien rédacteur en chef de la revue Tijdschrift voor Milieurecht et président du EU Forum of Judges for the Environment
	Jean-Paul Moerman né le 14 août 1952	Albert II	16 mai 2001 (23 ans, 7 mois et 5 jours)		Conseiller communal à Mons (1995-2000; chef du groupe PRL); député fédéral (1995-2001; président de la commission Achats militaires; vice-président de la commission des Naturalisations et de la commission de la Défense nationale; membre de la commission de l’Infrastructure)
	Riet Leysen né le 14 mars 1952	Philippe	23 janvier 2014 (10 ans, 10 mois et 28 jours)		Collaboratrice administrative de direction (1972-1977); conseillère juridique du Ministre flamand des Finances et du Budget (1982-1985); première lauréate du concours de référendaire à la Cour constitutionnelle (1985); référendaire à la Cour constitutionnelle (1985-2014);
	Thierry Giet né le 21 juillet 1958	Albert II	21 juin 2013 (11 ans et 6 mois)		Conseiller communal (1983-2013) et premier échevin (2012-2013) à Sprimont, député fédéral (1995-2013), secrétaire (2003) et premier vice-président (2003-2004) de la Chambre des représentants; chef du groupe PS à la Chambre des représentants (2004-2013), président a.i. du PS (2011-2013)
	Joséphine Moerman né le 19 octobre 1958	Philippe	18 mars 2018 (6 ans, 9 mois et 3 jours)		Conseillère communale (1989-1994) et échevine (1995-1999) à Gand; députée fédérale, membre des commissions pour les Affaires européennes, des Finances et de la Justice (1999-2003); ministre fédérale de l’Économie, de l’Énergie, de la Politique scientifique et du Commerce extérieur (2003-2004); vice-ministre-présidente flamande et ministre de l’Économie, de l’Entreprise, des Sciences, de l’Innovation et du Commerce extérieur (2004-2007); députée flamande, membre des commissions des Affaires étrangères, des Affaires économiques et de l’Enseignement, présidente de la commission spéciale sur la réforme de l’enseignement supérieur (2008-2014)
	Michel Pâques né le 2 juin 1959	Philippe	9 septembre 2018 (6 ans, 3 mois et 12 jours)		Assistant, professeur, professeur ordinaire à l’Université de Liège (1982-2008); doyen de la Faculté de Droit (2004-2008); professeur extraordinaire à l’Université de Liège depuis 2008 (Droit et contentieux administratif), Conseiller d’État (2008-2018)
	Yasmine Kherbache née le 3 avril 1972	Philippe	10 décembre 2019 (5 ans et 11 jours)		Conseillère communale à Anvers (2012-2019); Députée au Parlement flamand (2014-2019) et au Parlement fédéral (2019)
	Thierry Detienne né le 25 juillet 1959	Philippe	12 juillet 2020 (4 ans, 5 mois et 9 jours)		Membre de la Chambre des représentants de 1991 à 1999, du Conseil régional wallon et du Conseil de la Communauté française de 1991 à 1995. Ministre de la Région wallonne chargé des affaires sociales et de la santé de 1999 à 2004. Conseiller communal à Sprimont de 2006 à 2012. Commissaire-délégué du Gouvernement de la Communauté française auprès des Hautes Écoles et des Écoles supérieures des Arts de 2013 à 2020.
	Danny Pieters né le 13 octobre 1956	Philippe	13 janvier 2021 (3 ans, 11 mois et 8 jours)		Député fédéral (1999-2003); sénateur (2010), président (2010-2011) et premier vice-président (2011-2013) du Sénat; président de la Commission fédérale de déontologie (2016-2021); président du Conseil d’administration de la Vlaams Uitbetalingsagentschap Toelagen aan Gezinnen (2019-2021)
	Emmanuelle Bribosia né le 1er octobre 1971	Philippe	29 octobre 2021 (3 ans, 1 mois et 22 jours)		Assistante temps plein(1994-2002), Première assistante temps plein (2002-2005), Chargée de cours temps plein (2005-2010), professeure temps plein (2010-2021) et professeure ordinaire à l’Université Libre de Bruxelles (2021-)
	Baronne Sabine de Bethune né le 16 juillet 1958	Philippe	22 juin 2021 (3 ans, 5 mois et 29 jours)		Sénatrice (élue en 1995, réélue en 1999, 2003, 2007 et 2010); première vice-présidente du Sénat (1999-2003); présidente de groupe au Sénat (2003-2011); présidente du Sénat (2011-2014); députée flamande (2014-2019); sénatrice d’entité fédérée issue du Parlement flamand (2014-2019); sénatrice cooptée (2019-2021) et présidente de groupe au Sénat (2019-2021)

Histoire

Au cours de ses 20 premières années d'existence, la Cour constitutionnelle a rendu environ 1 800 arrêts. Certains d'entre eux s'inscrivent dans la problématique des rapports entre l'État fédéral, les Communautés et les Régions. D'autres, aujourd'hui plus nombreux, rencontrent des questions juridiques essentielles où les aspects de la répartition des compétences entre l'État fédéral, les Communautés et les Régions sont secondaires (et même souvent inexistants) : droit privé, droit pénal, droit judiciaire, droit international, droit économique et droit social. La protection des droits de l'homme est aujourd'hui au centre de l'activité de la Cour constitutionnelle.

Critiques

Depuis 2020 et le refus de la nomination de Zakia Khattabi, le choix des membres est étudié pour son caractère politique.

La présence d'anciennes personnalités politiques est l'objet de débats. Leur présence permet d'éviter un « gouvernement des juges » mais la présence pour juger les lois de parlementaires ayant participé à leur rédaction risque de les voir « juge et partie ».

La N-VA propose en mars 2023 de contourner certaines décisions de la cour constitutionnelle par un vote des deux tiers au parlement.

Liens externes

• Site internet de la Cour constitutionnelle

Bibliographie

• Charles-Étienne Lagasse, Les Nouvelles Institutions politiques de la Belgique et de l’Europe, Erasme, Namur, 2003.
• Marie-Françoise Rigaux et Bernadette Renauld, la Cour constitutionnelle, Bruxelles, Bruylant, 2008.
• Patricia Popelier, Procederen voor het Grondwettelijk Hof, Anvers, Intersentia, 2008.