Deidamia (opéra)

Deidamia est le dernier opéra de Georg Friedrich Haendel, dont le livret en italien fut rédigé par Paolo Antonio Rolli, d'après Achille in Sciro d'Ercole Bentivoglio, précédemment utilisé par Legrenzi en 1663, puis par Métastase, utilisé à l'origine par Antonio Caldara à Vienne en 1736.

Représentation

La première représentation eut lieu le 10 janvier 1741 au Lincoln's Inn Fields Theatre, à Londres^[1]. L'opéra n'a été représenté que trois fois, du fait en grande partie de la lassitude du public pour l'opéra italien. C'est ainsi que Haendel se concentra par la suite à ses oratorios chantés en anglais. Un second souffle a été donné à cet opéra dans les années 1950 et il est de temps à autre remis en scène.

Distribution

Rôle	Pupitres	Première, 10 janvier 1741^[1]
Deidamia (Déidamie), fille de Lycomède	soprano	Élisabeth Duparc
Nerea, ami de Déidamie	soprano	Signora Monza
Achille, en habits de femme, sous le nom de Pirra	soprano	Miss Edwards
Ulisse, Roi d'Ithaque, sous le nom d'Antiloco	contralto	Signor Andreoni
Fenice, Roi d'Argos	basse	William Savage
Licomede, Roi de Skyros	basse	Henry Reinhold

Argument

L'opéra se fonde sur le personnage mythologique de Déidamie, la fille du roi Lycomède de Skyros, qui a eu un enfant avec Achille, comme raconté dans les histoires d'Achille à Skyros.

L’oracle avait prédit qu’Achille mourrait s’il combattait dans la guerre de Troie. Dans une tentative d’éviter ce destin, son père, Pélée, l’a déguisé en fille et l’a envoyé vivre dans le palais de son ami Lycomède, sur l’île de Skyros, où il grandit parmi les filles de Lycomède et devient l’amant de l’aînée, Déidamia. Alors que les Grecs se préparent pour leur guerre contre Troie, le prêtre Calchas révèle que la ville ne peut être prise sans l’aide d’Achille. Des ambassadeurs sont envoyés à Skyros pour le ramener.

Acte I

Les ambassadeurs d'Agamemnon arrivent sur Skyros : Ulysse, déguisé se prétendant Antiloque, Phénix et Nestor (un rôle silencieux). Ulysse demande à Lycomède de contribuer militairement à l'expédition, ce qu'il accepte volontiers ; il exige ensuite que Lycomède lui livre le jeune Achille, dont on dit qu'il est caché sur l'île et dont la présence serait déterminante pour la victoire grecque. Fidèle à son ami Pélée, Lycomède nie abriter Achille, mais permet à ses invités de le chercher.

À l'intérieur du palais, Déidamia attend avec impatience le retour de son bien-aimé Pyrrha après la chasse. Pyrrha – Achille déguisé – revient rougi par l'effort et reproche aux femmes de rester assises à l'intérieur. Les femmes laissent Déidamia et Achille seuls. Déidamia reproche avec tact à Achille d'aimer davantage la chasse qu'elle-même. Achille admet qu'il l'aime, mais n'est pas prêt à sacrifier sa liberté.

La confidente de Deidamia, la princesse Nerea, apporte des nouvelles des étrangers arrivés de la Grèce continentale à la recherche d'Achille. Deidamia s'inquiète immédiatement pour Achille et une courte conversation avec Ulysse la convainc qu'ils doivent être sur leurs gardes.

Acte II

Dans le jardin du palais, Achille voit Déidamia parler à Ulysse ; il est fasciné par son armure et sa virilité. Il écoute leur conversation, alors qu'Ulysse fait maintenant la cour à Déidamia pour gagner sa confiance, et Déidamia le repousse poliment mais fermement. Piqué par la jalousie, Achille la gronde avec mauvaise humeur pour avoir encouragé l'attention d'Ulysse.

Nerea apporte la nouvelle que Lycomède a organisé une chasse pour divertir leurs invités. Déidamia craint que l'enthousiasme et les talents de chasseur d'Achille ne trahissent son identité. Mais Nerea a aussi été courtisée par Phénix et suggère qu'elle et Déidamia distraient les Grecs en semblant répondre à leurs avances. Déidamia est d'accord, mais commence à se demander si l'explosion de colère d'Achille ne cachait pas une réelle décision de l'abandonner.

Lycomède propose à Ulysse la chasse sur son domaine ; lui, cependant, est trop vieux pour ce genre de sport. La chasse commence, et Nerea s’attache à Phénix, le taquinant joyeusement sur le fait qu’il s’intéresse plus à la chasse qu’à elle. Ulysse observe 'Pyrrha' et rejoint maintenant Phénix : la force et l’habileté de l’étrange fille à la chasse l’ont convaincu qu'elle est en fait Achille déguisé. Trouvant l’occasion d’isoler 'Pyrrha', Ulysse entame une fausse déclaration d’amour ; Achille est flatté et amusé, et d’autant plus lorsqu’il remarque que Deidamia peut entendre. Dès qu’Ulysse s’éloigne, elle attaque furieusement Achille pour avoir inconsciemment mis en péril leur secret et leur bonheur.

Achille ignore sa colère et s’apprête à rejoindre la chasse quand Phénix l’arrête à son tour et engage la conversation. Le manque d’intérêt d’Achille pour l’amour convainc Phénix qu’Ulysse avait raison : 'Pyrrha' est en fait un homme.

Bibliographie

(en) Winton Dean, Handel's operas 1726-1741, Woodbridge, The Boydell Press, 2006, 565 p. (ISBN 978-1-84383-268-3), p. 471-483
Piotr Kamiński (préf. Gérard Courchelle), Haendel, Purcell et le baroque à Londres, Paris, Fayard, coll. « Le Livre de Poche / Références », 2010, 320 p. (ISBN 978-2-253-08474-7), p. 248-250

Discographie

Deidamia - Simone Kermes, Dominique Labelle, Anna Maria Panzarella, Anna Bonitatibus, Furio Zanasi, Antonio Abete - Il Complesso Barocco dir. Alan Curtis - 3 CD EMI Records (2009)

Source

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Deidamia (opera) » (voir la liste des auteurs).