Discussion:Pédagogie/L'effet des rythmes circadiens sur la vigilance d'étudiants en cycle supérieur court

En collaboration avec le Professeur Hubert Montagner qui vient d'écrire un livre "En finir avec l'échec à l'école" publié aux éditions Bayard, j'ai réalisé des observations dans le domaine de la chronobiologie et de la pédagogie.

Observations

Préambule :

Les rythmes circadiens président aux cycles réguliers de nos jours et nuits. Toutes les cellules de notre organisme oscillent en permanence au cours de ces 24 heures ; c'est la température du corps qui varie, de même que la concentration sanguine de la plupart des hormones. Mais c'est aussi nos capacités de mémorisation et de concentration qui varient au fil des heures (Ponroy Y., 1996). L'ensemble des recherches récentes montre que la vigilance du cerveau (l'activation cérébrale qui permet de recevoir et de percevoir un nombre croissant d'informations du monde extérieur) augmente progressivement et lentement durant les heures qui suivent l'éveil. Après une "dépression" au cours du temps qui suit le déjeuner, cette vigilance s'accroît au cours de l'après-midi pour atteindre son niveau maximum dans la deuxième moitié de l'après-midi.(Montagner H., 1996.). Ces recherches ont surtout concerné les élèves scolarisés dans le primaire. A Ploërmel, nous avons voulu vérifier si nous constatons ces phénomènes avec des étudiants âgés de 18 à 20 ans, en cycle supérieur court (brevet de technicien supérieur).

Les observations :

Les observations ont été réalisées dans deux classes dont les effectifs étaient respectivement de 30 et 32 étudiants. Chaque classe a été divisée en deux groupes qui ont suivi des cours identiques aux périodes suivantes :

• le matin entre 8 et 10 heures ou 10 heures et midi pour les BTS 1ère année ;
• l'après-midi de 13 h 30 à 15 h 30 ou 15 h 30 à 17 h 30 pour les BTS 2ème année.

Les étudiants qui n'avaient pas de cours, participaient à des séances de travaux pratiques d'histologie le matin et d'informatique l'après-midi. Les cours d'une durée d'environ une heure trente étaient suivis d'un contrôle formatif de 15 minutes comportant 12 à 15 questions. Au début de chaque cours, les étudiants étaient prévenus de ces contrôles qui ont fait l'objet d'une double correction. Les différents groupes ont été constitués selon la liste alphabétique de leur nom de famille ; cependant, une analyse statistique des notes obtenues depuis le début de l'année nous a permis de vérifier qu'il n'y avait pas de différence significative de niveau entre groupes.

Résultats :

Matin :

Le niveau de vigilance des étudiants entre 8 et 10 heures mesuré à travers le contrôle est nettement moins élevé. L'écart entre les moyennes des notes atteint 4 points (8,48 et 12,47) et est significatif au seuil 5 %. D'ailleurs, les étudiants étaient moins actifs au cours de la première période. Ces résultats sont confirmés par les notes obtenues au cours des TP d'histologie où l'on constate une différence de + 2,4 points (6,6 et 9) en faveur du groupe ayant travaillé entre 10 et 12 heures.

L'après-midi :

Les résultats du contrôle sont moins bons en début d'après-midi, soit environ 2 points de moyenne en moins (11,42 et 13,39). Bien que cette différence ne soit pas significative, il apparaît que 5 étudiants/16 ont obtenu une note supérieure à 14/20 en début d'après-midi alors qu'ils étaient 10/16 en fin d'après-midi. Pour ce groupe, les étudiants étaient moins attentifs en début d'après-midi alors que l'ambiance devenait plus sereine en fin d'après midi.

Conclusion

Ces observations montrent que les rythmes circadiens conservent une influence notoire sur l'état de vigilance de jeunes âgés de 18 à 20 ans. Même à ce niveau, l'organisation de la journée scolaire avec alternance de " temps sujet " et de temps pédagogique améliorerait la formation. Les " temps sujets " seraient réservés à des travaux personnels ou à la réflexion en début de matinée ou d'après-midi alors que des temps pédagogiques en fin de matinée et d'après-midi seraient consacrés à l'acquisition du savoir nécessitant plus de vigilance