Elizabeth Chudleigh
Elizabeth Chudleigh, duchesse de Kingston, parfois dite également comtesse de Bristol, est née en 1720 ou le 8 mars 1721 et morte à Paris le .
| Duchesse |
|---|
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Père |
Thomas Chudleigh (d) |
| Mère |
Henrietta Clifford (d) |
| Conjoints |
Augustus Hervey (à partir de ) Evelyn Pierrepont (à partir de ) |
| Enfant |
Augustus Henry Hervey (d) |
| Condamnée pour |
|---|
Biographie
modifierElizabeth Chudleigh est née en 1720 ou le 8 mars 1721. Son père était le colonel Thomas Chudleigh (†1726), lieutenant-gouverneur de l' hôpital royal de Chelsea. Il mourut alors qu'elle était encore une enfant.
Elle fut nommée demoiselle d'honneur d'Augusta, princesse de Galles en 1743, sans doute grâce à l'intercession de son ami William Pulteney, 1er comte de Bath.
Intelligente, spirituelle, jolie mais ambitieuse et fantasque, Miss Chudleigh ne manquait pas d'admirateurs, parmi lesquels James Hamilton, 6e duc d'Hamilton et Augustus Hervey, qui devint ensuite 3e comte de Bristol. Néanmoins, Hamilton quitta l'Angleterre et, le , à Lainston, près de Winchester, elle épousa discrètement Hervey. Comme l'un et l'autre étaient pauvres, le mariage fut gardé secret afin qu'Elizabeth puisse conserver sa place à la cour, tandis qu'Hervey, officier de marine, rejoignait son bateau, revenant en Angleterre vers la fin de 1746.
Le mariage ne fut pas heureux et le couple ne tarda pas à se séparer. Mais quand il apparut probable qu'Hervey succéderait à son frère comme comte de Bristol, sa femme fit des démarches pour établir la preuve de son mariage. En 1765, elle fit un long séjour à Berlin, où elle devint intime de Frédéric II « le Grand ». À son retour en Angleterre, elle mena à Londres une vie très brillante, devenant la maîtresse d'Evelyn Pierrepont, 2e duc de Kingston-upon-Hull, pair du royaume et fabuleusement riche.
Hervey souhaitait un divorce mais Elizabeth, bien qu'elle voulût elle aussi mettre un terme à cette union, n'était pas prête à affronter la publicité qui en résulterait. Elle plaida qu'Hervey était mentalement dérangé et, après qu'elle eut juré qu'elle n'était pas mariée, le tribunal la déclara célibataire en février 1769. Le , elle épousa Kingston, qui mourut quatre ans plus tard en lui laissant tous ses biens à la condition qu'elle ne se remarie pas.
Elle se remit à voyager à travers l'Europe. En visite à Rome, la duchesse fut reçue par le pape Clément XIV et faillit être victime d'un aventurier. Elle dut retourner en Angleterre pour se défendre des accusations de bigamie lancées par le neveu de Kingston, Evelyn Meadows (†1826), qui attaquait le testament de son oncle. La Chambre des lords la déclara coupable en 1776, mais elle parvint à s'enfuir d'Angleterre en conservant sa fortune et à éviter ainsi de nouveaux procès. Officiellement, elle était redevenue la comtesse de Bristol mais continuait de se présenter et de signer comme "La Duchesse de Kingston[1]".
Pour un temps, elle s'installe somptueusement à Calais, puis partit pour Saint-Pétersbourg. Catherine II de Russie l'accueillit avec chaleur et elle y acheta une propriété qu'elle appela « Chudleigh ». En Pologne, le prince Radziwill la reçut avec faste et voulut l'épouser. Elle revint ensuite en France et acheta une maison à Montmartre et le château de Sainte-Assise, près de Paris. Après avoir passé quelque temps à Rome, elle mourut à Paris en 1788 emportée en quelques jours par une maladie aussi brutale que mystérieuse.
Elle laissait une fortune considérable en biens immobiliers et en bijoux, dont hérita son cousin, le colonel Philip Glower of Wispington, au détriment de ses sœurs.
La scandaleuse duchesse de Kingston fut ridiculisée sous les traits de Kitty Crocodile par l'acteur Samuel Foote dans sa pièce Voyage à Calais (A Trip to Calais), qu'il ne fut toutefois pas autorisé à monter. On dit qu'elle a inspiré les personnages de William Makepeace Thackeray Béatrice et la baronne Bernstein.
Mariage avec Augustus Hervey, 3e comte de Bristol
modifierChudleigh ne manquait pas de prétendants, parmi lesquels figuraient James Hamilton, 6ᵉ duc de Hamilton, et Augustus Hervey, futur 3ᵉ comte de Bristol, alors simple petit-fils cadet du premier comte. Le 4 août 1744, elle épousa secrètement Hervey à Lainston House, une demeure de campagne privée située près de Winchester et dotée de sa propre église paroissiale : Saint-Pierre, aujourd’hui en ruines.
La cérémonie fut célébrée de nuit afin d’en préserver la discrétion. Les deux époux, disposant de ressources financières limitées, choisirent de garder leur union secrète : Chudleigh pouvait ainsi conserver son poste à la cour, tandis qu’Hervey, officier de marine, rejoignit son navire avant de rentrer en Angleterre vers la fin de l’année 1746[2].
Le mariage se révéla malheureux et, durant des années, les époux vécurent séparés. Contractée en secret, leur union ne paraissait pas nécessiter de dissolution[2]. Cependant, lorsqu’il devint probable, en 1759, qu’Hervey succéderait à son frère comme comte de Bristol, Chudleigh fit établir la preuve de leur mariage en faisant falsifier, à l'insu de son mari, une inscription dans le registre paroissial de Lainston[2].
Mariage avec Evelyn Pierrepont, 2e duc de Kingston-upon-Hull
modifierChudleigh joua un rôle important dans la société britannique. En 1765, elle eut l'honneur de rencontrer Frédéric le Grand à Berlin. Elle devint ensuite la maîtresse d' Evelyn Pierrepont, 2e duc de Kingston-upon-Hull .
Hervey souhaitait divorcer, mais Chudleigh préférait éviter tout scandale public. Elle intenta une action en jactitation avec la complicité d'Hervey, visant à lui interdire de se prétendre son époux tant que cela ne serait pas prouvé[3]. Après l'échec d'Hervey à établir l'existence du mariage devant le tribunal et la déclaration sous serment de Chudleigh quant à son célibat, le tribunal consistorial la déclara célibataire en février 1769, libre de se remarier.
Un mois plus tard, elle épousa Kingston et devint Elizabeth Pierrepont, duchesse de Kingston-upon-Hull. Le duc fit construire pour elle une somptueuse demeure appelée Chudleigh House, rebaptisée plus tard Kingston House, sur Knightsbridge, dans la Cité de Westminster.
Kingston mourut en 1773, laissant à Chudleigh tous ses biens à condition qu'elle reste veuve.
Mariage avec Augustus Hervey, 3e comte de Bristol
modifierElizabeth Chudleigh est née le 8 mars 1721. Son père était le colonel Thomas Chudleigh, lieutenant-gouverneur de l' hôpital royal de Chelsea. Il mourut alors qu'elle était encore une enfant.
Chudleigh ne manquait pas de prétendants, parmi lesquels figuraient James Hamilton, 6ᵉ duc de Hamilton, et Augustus Hervey, futur 3ᵉ comte de Bristol, alors simple petit-fils cadet du premier comte. Le 4 août 1744, elle épousa secrètement Hervey à Lainston House, une demeure de campagne privée située près de Winchester et dotée de sa propre église paroissiale : Saint-Pierre, aujourd’hui en ruines. La cérémonie fut célébrée de nuit afin d’en préserver la discrétion. Les deux époux, disposant de ressources financières limitées, choisirent de garder leur union secrète : Chudleigh pouvait ainsi conserver son poste à la cour, tandis qu’Hervey, officier de marine, rejoignit son navire avant de rentrer en Angleterre vers la fin de l’année 1746.[4]
Le mariage se révéla malheureux et, durant des années, les époux vécurent séparés. Contractée en secret, leur union ne paraissait pas nécessiter de dissolution.[4] Cependant, lorsqu’il devint probable, en 1759, qu’Hervey succéderait à son frère comme comte de Bristol, Chudleigh fit établir la preuve de leur mariage en faisant falsifier, à l'insu de son mari, une inscription dans le registre paroissial de Lainston.[4]
Chudleigh joua un rôle important dans la société britannique. En 1765, elle eut l'honneur de rencontrer Frédéric le Grand à Berlin. Elle devint ensuite la maîtresse d' Evelyn Pierrepont, 2e duc de Kingston-upon-Hull .
Hervey souhaitait divorcer, mais Chudleigh préférait éviter tout scandale public. Elle intenta une action en jactitation visant à lui interdire de se prétendre son époux tant que cela ne serait pas prouvé. Après l'échec d'Hervey à établir l'existence du mariage devant le tribunal et la déclaration sous serment de Chudleigh quant à son célibat, le tribunal consistorial la déclara célibataire en février 1769, libre de se remarier.
Un mois plus tard, elle épousa Kingston et devint Elizabeth Pierrepont, duchesse de Kingston-upon-Hull. Le duc fit construire pour elle une somptueuse demeure appelée Chudleigh House, rebaptisée plus tard Kingston House, sur Knightsbridge, dans la Cité de Westminster.
Kingston mourut en 1773, laissant à Chudleigh tous ses biens à condition qu'elle reste veuve.
En 1775, le frère de son premier mari décéda et Hervey devint comte de Bristol. Si le mariage de Chudleigh avec Hervey avait été légitime, malgré ses dénégations, elle était donc devenue comtesse de Bristol.
Chudleigh fut contrainte de retourner en Angleterre après qu'Evelyn Meadows (décédé en 1826), neveu de son second époux, l'eut accusée de bigamie dans l'espoir de contester le testament du duc de Kingston. En décembre 1775, elle tenta, sans succès, de faire annuler l’accusation en invoquant le jugement antérieur qui lui était favorable. Cependant, en 1776, elle fut jugée à Westminster Hall et reconnue coupable par 116 pairs, à l'unanimité. S'enfuyant avec la fortune de Kingston, elle quitta précipitamment l'Angleterre pour échapper à de nouvelles poursuites de la part de la famille Meadows.
En 1777, Hervey obtint la reconnaissance légale de la validité de son mariage avec Chudleigh, mais il n’engagea pas de procédure de divorce, sans doute en raison de son implication dans l’action en jactitation.
Après la mort de Kingston, elle voyagea à l'étranger. A Rome, elle fut reçue avec les honneurs dus à son titre de duchesse par le pape Clément XIV .
Chudleigh vécut quelque temps à Calais et devint la maîtresse de Stefano Zannowich. En 1777, après son admission à la cour de Russie, le couple fit construire un bateau et fit une entrée remarquée en arrivant à Kronstadt, le port de Saint-Pétersbourg. Elle acquit trois propriétés dans le gouvernement d'Estonie : Toila, Oru et Voka (Fockenhoff) (près de la ville de Jõhvi, dans le comté d'Ida-Viru, au nord-est de l'Estonie), qu'elle réunit en un domaine qu'elle nomma « Chudleigh ». Elle projetait d'y créer un domaine d'inspiration anglaise et y importa des épagneuls, des pointers et une collection de plantes. Sa résidence était une maison perchée sur une falaise surplombant la mer Baltique[5].
Chudleigh apparaît dans l'ouvrage de T.H. White, * The Age of Scandal [6], et dans le roman historique de Theodore Sturgeon, *I, Libertine *, qui était à l'origine un canular.
Elle apparaît également comme personnage muet dans la pièce *Mr Foote's Other Leg*, où la controverse qui l'entoure ainsi que M. Foote est présentée comme un élément central de la chute de ce dernier.
Fin de vie et héritage
modifierAprès la mort de Kingston, elle voyagea à l'étranger. A Rome, elle fut reçue avec les honneurs dus à son titre de duchesse par le pape Clément XIV .
Chudleigh vécut quelque temps à Calais et devint la maîtresse de Stefano Zannowich. En 1777, après son admission à la cour de Russie, le couple fit construire un bateau et fit une entrée remarquée en arrivant à Kronstadt, le port de Saint-Pétersbourg. Elle acquit trois propriétés dans le gouvernement d'Estonie : Toila, Oru et Voka (Fockenhoff) (près de la ville de Jõhvi, dans le comté d'Ida-Viru, au nord-est de l'Estonie), qu'elle réunit en un domaine qu'elle nomma « Chudleigh ». Elle projetait d'y créer un domaine d'inspiration anglaise et y importa des épagneuls, des pointers et une collection de plantes. Sa résidence était une maison perchée sur une falaise surplombant la mer Baltique[7].
Dans la culture populaire
modifierChudleigh apparaît dans l'ouvrage de T.H. White, The Age of Scandal [6], et dans le roman historique de Theodore Sturgeon, I, Libertine, qui était à l'origine un canular[8].
Elle apparaît également comme personnage muet dans la pièce *Mr Foote's Other Leg*, où la controverse qui l'entoure ainsi que M. Foote est présentée comme un élément central de la chute de ce dernier.
Notes et références
modifier- ↑ Voir Archives nationales de France, acte notarié du 16 juin 1787, traité entre la princesse de Kingston et Philippe Langlois, capitaine de vaisseau, pour les modalités du voyage à bord du "La Reine de Golconde" à destination de la Russie (Arch. nat. MC/ET/LXXI/78).
- 1 2 3 Chisholm, Hugh, « Kingston, Elizabeth, Duchess of », dans Chisholm, Hugh, Encyclopædia Britannica, Cambridge, Cambridge University Press, , p. 819
- ↑ University of Nottingham Manuscripts and Special Collections, « The Bigamous Duchess of Kingston »
- 1 2 3 Chisholm 1911.
- ↑ Michael O'Brien, Mrs. Adams in Winter: A Journey in the Last Days of Napoleon, NY, Farrar, Straus and Giroux, , 71ff., esp. 74
- 1 2 T. H. White, The Age of Scandal, Faber & Faber, 2011, (ISBN 978-0571274765)
- ↑ Michael O'Brien, Mrs. Adams in Winter: A Journey in the Last Days of Napoleon, New-York, Farrar, Straus and Giroux,
- ↑ Frederick R. Ewing (pseudonyme de Theodore Sturgeon), I, Libertine, Ballantine Books,
Bibliographie
modifier
(en) « Elizabeth Chudleigh », dans Encyclopædia Britannica [détail de l’édition], (lire sur Wikisource).- Claire Gervat, The Scandalous Life of the Duchess of Kingston, Arrow Books Ltd, 2003 – (ISBN 0712614516)
- Jean-Claude Hauc, Elisabeth Chudley, in Aventuriers et libertins au siècle des Lumières, Paris, Les Éditions de Paris, 2009.
- Alexandra Lapierre, L'excessive, Plon, 2010. (ISBN 978-2-259-20625-9).
Liens externes
modifier- Archives conservées par : bibliothèque nationale du pays de Galles (A13530954)
- Ressource relative aux beaux-arts :
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
