Mapa histórico de Colombia, denotando sus límites y su división administrativa.

El presente mapa comprende la división político administrativa de Colombia en el año 1870. El país para este año estaba dividido en nueve grandes entidades territoriales (denominadas estados entre 1861 y 1886, y departamentos a partir de 1886). Éstas eran:

En este mapa se muestran las capitales de las entidades territoriales que componían el país en el año 1870. Los municipios son los que tenía el país en el año 1870. Algunos estados, como Santander y Tolima, trasladaron varias veces su capital hasta quedar fijas en Bucaramanga (1886) e Ibagué (1870), respectivamente. El Distrito Federal de Bogotá, aunque tuvo corta vida (1861-1864), se muestra solo a modo representativo.

Por efecto de la constitución de 1853 se implantó en el país el modelo federalista. Como paso previo a la creación de entidades federales, muchas de las antiguas provincias que se habían fragmentado se fusionaron de nuevo en las provincias originales de las cuales habían surgido, entre ellas Antioquia, Socorro y Pamplona. Luego éstas se unieron de forma gradual, y formaron estados federales que llegaron a un total de ocho en 1858: el Estado de Panamá se conformó en 1855; el de Antioquia en 1856; el de Santander en mayo de 1857; y los de Bolívar, Boyacá, Cauca, Cundinamarca y Magdalena en junio del mismo año. En julio de 1861 finalmente se creó el Estado del Tolima, con lo cual el número de unidades federadas llega a 9; si bien el 23 de junio de 1861 se creó un distrito federal ese mismo año como manera que la capital del país tuviera cierta independencia administrativa y territorial de Cundinamarca, este tuvo corta vida administrativa hasta ser extinto en 1864 y su territorio devuelto al Estado de Cundinamarca.

La división interna de los estados en tanto variaba de uno a otro de acuerdo a su propia legislación, así mientras algunos se subdividieron en departamentos, otros lo hacían en municipios o provincias.

Las fronteras nacionales están trazadas en base al uti possidetis iure de 1810, según la interpretación que se adoptó a partir de 1840, por lo cual pueden existir solapes o incongruencias con la interpretación del uti possidetis iure de los países vecinos a Colombia.

Las fronteras subnacionales están trazadas según los datos obtenidos por la Comisión Corográfica a cargo de Agustín Codazzi, y que fue posteriormente compilada por Felipe Pérez en sus ediciones de 1863 y 1883 de la geografía general de Colombia.