François Bergh
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François Louis Charles Bergh, né à Neufchâteau (Belgique), le et y décédé le fut un homme politique belge francophone libéral.
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Notaire de formation, il fut échevin puis bourgmestre de Neufchâteau (Belgique), membre du parlement[1],[2],[3] et conseiller provincial de la province de Luxembourg.
Biographie
modifierOrigines et formation
modifierFrançois-Louis-Charles Bergh naît à Neufchâteau le 22 novembre 1821. Il est le troisième enfant de Célestin Bergh et de Victoire Collette. Il est baptisé le 29 novembre 1821 ; son parrain est François-Louis Gérard, personnalité politique de la région qui exerce notamment des fonctions au sein des institutions provinciales et participe aux événements politiques de 1830[4].
Son père, Célestin Bergh, né à Arlon dans une famille originaire du Grand-Duché de Luxembourg, est nommé notaire à Neufchâteau en 1817. Il possède également des intérêts industriels et fonciers, notamment des moulins, une huilerie et des domaines agricoles. Engagé dans le mouvement libéral, il devient sénateur en 1853 et est réélu en 1859. Il défend notamment les intérêts agricoles et le développement des communications ferroviaires dans la province de Luxembourg[4].
Charles Bergh étudie le droit et obtient son diplôme de docteur en droit à l’Université de Liège en 1845. Il exerce comme avocat au barreau de Neufchâteau jusqu’en 1847, année où il reprend l’étude notariale de son père. Il conserve cette étude jusqu’en 1881, avant de la transmettre à son fils Léon[4].
En 1856, il devient administrateur au Comptoir d’Escompte de la Banque nationale de Belgique[4].
Vie familiale
modifierEn 1848, Charles Bergh épouse Léontine Henroz, originaire de Marche[4]. Le couple a quatre enfants : Fanny, Léontine, Léon et Albert. Fanny épouse l’avocat Félix Loumaye, Léontine épouse Édouard Geoffroy, juge de paix à Neufchâteau, Léon épouse Albertine Metz, originaire d’Eich, au Grand-Duché de Luxembourg, et Albert épouse Lucie Lambiotte, originaire de Marche[4].
Carrière politique
modifierBourgmestre de Neufchâteau
modifierCharles Bergh entre en politique en 1851 au sein du Parti libéral[4].
Il est d'abord Conseiller communal de Neufchâteau en 1851 avant de devenir échevin de 1852 à 1860[4].
Élu bourgmestre en 1861, Charles Bergh reste à la tête de la commune jusqu’à la fin de l’année 1903. Son administration cherche notamment à moderniser les équipements publics, à améliorer les conditions de vie des habitants et à renforcer le rôle de Neufchâteau comme chef-lieu d’arrondissement administratif et judiciaire[4].
Mandats parlementaires
modifierÉlu sénateur en 1867, Charles Bergh siège au Sénat jusqu’en 1878. Il entre ensuite à la Chambre des représentants en 1880, où il demeure jusqu’à la défaite électorale libérale de 1884[4].
Projets ferroviaires
modifierLe développement du chemin de fer constitue l’un des principaux thèmes de l’action politique de Charles Bergh. La ligne Bruxelles-Luxembourg, qui atteint Arlon en 1858, favorise les localités desservies, mais laisse une partie de la province à l’écart du réseau ferroviaire[4].
Bergh souhaite renforcer la position de Neufchâteau et de la gare de Longlier. Au début des années 1860, il soutient notamment un projet de ligne reliant Sedan à Coblence par Bouillon, Longlier et Bastogne. Le conseil communal de Neufchâteau adresse une pétition aux Chambres en 1862, puis intervient auprès du ministre des Travaux publics en 1863. Le projet n’est finalement pas réalisé dans son ensemble[4].
En 1865, Bergh tente également d’obtenir que le raccordement ferroviaire vers Bastogne parte de Longlier plutôt que de Libramont. Il poursuit ensuite ses démarches en faveur d’une liaison entre Longlier et la future ligne Athus-Meuse, notamment par Saint-Médard. Le projet vise à faciliter les transports de marchandises et à soutenir l’activité des ardoisières, des forêts et des établissements industriels de la région[4].
La liaison Athus-Meuse est finalement mise en service en 1898, mais le raccordement souhaité par Bergh n’est pas retenu, la liaison ardennaise s’effectue notamment par l’embranchement Libramont-Bertrix, ouvert en 1882. Les arguments techniques avancés par l’administration sont contestés par Bergh, qui regrette que les intérêts de Neufchâteau ne soient pas suffisamment pris en compte[4].
Il défend aussi une liaison ferroviaire entre Liège et Sedan, par plusieurs localités de la région, et propose la création d’un tramway reliant la gare de Longlier à Neufchâteau et aux ardoisières de Warmifontaine. Ce dernier projet n’aboutit pas[4].
En complément de ses interventions ferroviaires, Bergh demande l’amélioration de plusieurs routes, notamment en direction de Florenville et de la France, ainsi que de voies desservant les centres d’exploitation ardoisière[4].
Défense des ardoisières
modifierCharles Bergh s’intéresse particulièrement à l’industrie ardoisière, importante dans plusieurs localités de l’Ardenne luxembourgeoise. Il estime que son développement dépend à la fois de meilleures infrastructures de transport et d’un cadre juridique adapté[4].
La législation issue de la loi française du 21 avril 1810 distingue les mines des carrières, catégorie à laquelle les ardoisières sont alors généralement rattachées. Bergh souhaite faire évoluer leur statut afin de permettre des concessions plus favorables à l’exploitation à long terme[4].
Il intervient au Sénat en 1869 et en 1874 sur cette question. En 1883, il revient sur les difficultés du secteur à la Chambre des représentants. Il évoque notamment la concurrence étrangère, les droits de douane et les prescriptions administratives concernant les ardoises utilisées dans les constructions publiques. Il demande que les pouvoirs publics favorisent davantage l’utilisation de la production belge[4].
Bergh est également associé à la Société Tock et Cie et sert de porte-parole aux préoccupations de plusieurs exploitants d’ardoisières des provinces de Luxembourg et de Namur[4].
Défense des agriculteurs
modifierBergh intervient aussi en faveur des agriculteurs luxembourgeois. En 1871, au Sénat, il s’oppose à une ouverture commerciale qu’il estime susceptible de pénaliser la production locale, en particulier celle de l’avoine[4].
En 1883, il évoque les pertes agricoles provoquées par les pluies de l’été et de l’automne 1882 et demande que les cultivateurs puissent bénéficier de tarifs ferroviaires réduits pour le transport de la chaux destinée aux terres agricoles[4].
Il défend par ailleurs l’idée que le travail agricole peut jouer un rôle dans la réinsertion sociale. Lors d’une intervention parlementaire en 1870, il propose notamment d’organiser le travail des champs pour les personnes détenues dans les dépôts de mendicité[4].
Palais de justice et prison
modifierCharles Bergh souhaite doter Neufchâteau d’un palais de justice adapté à son statut administratif et judiciaire. Le tribunal siège alors dans un bâtiment ancien, jugé trop exigu et dégradé[4].
Le 8 juillet 1867, Bergh présente au conseil provincial la nécessité de construire un nouveau palais de justice. Le projet implique l’acquisition de terrains par la commune, leur cession aux autorités compétentes et une participation financière communale aux travaux. La ville doit également aménager les abords du nouvel ensemble et créer des rues[4].
La construction est marquée par plusieurs difficultés administratives et techniques, des désaccords concernant les terrains et les plans, ainsi qu’une interruption des travaux. La nouvelle prison est achevée en 1875. Le palais de justice est terminé dans les années 1880 et fait l’objet d’une réception définitive en 1887[4].
Distribution d’eau et autres équipements
modifierLa distribution d’eau potable figure parmi les grands projets municipaux soutenus par Bergh. À partir des années 1870, la commune étudie la possibilité de capter des sources dans les bois de Morival. Des analyses de l’eau et des études techniques permettent de préparer les travaux[4].
Les travaux de drainage et de distribution sont attribués à la fin des années 1870. Le projet prévoit notamment un réservoir, des fontaines publiques et des bouches d’incendie. L’installation entre en service en 1879 et les travaux sont réceptionnés en août 1880[4].
Bergh contribue également à plusieurs autres aménagements : l’achèvement de l’hôtel de ville, le pavage des rues, la création d’égouts, l’aménagement de places publiques, la construction d’un abattoir en 1885 et celle d’une nouvelle gendarmerie en 1894. À la fin du siècle, il prend part à des démarches en vue de l’installation du téléphone et de l’éclairage électrique à Neufchâteau[4].
La guerre scolaire (1879-1884)
modifierLa guerre scolaire est l’un des épisodes les plus conflictuels de la vie politique belge du XIXe siècle. Elle oppose notamment les libéraux, favorables au renforcement de l’enseignement public sous l’autorité de l’État, et les catholiques, qui contestent la réduction de la place de l’enseignement religieux dans l’école communale[4].
Charles Bergh soutient la réforme scolaire libérale de 1879. À Neufchâteau et dans les villages environnants, le conflit entraîne la création d’écoles libres catholiques, le départ de certaines enseignantes religieuses de l’enseignement communal et leur remplacement par du personnel laïque[4].
La municipalité prend diverses mesures pour soutenir les écoles officielles, tandis que les autorités et les représentants catholiques organisent la résistance à la réforme. La situation provoque des tensions entre les deux camps et affecte les relations entre les responsables communaux et le clergé local[4].
En 1880, la Chambre des représentants institue une commission d’enquête scolaire. Charles Bergh en est membre et participe à des auditions consacrées à l’application de la réforme dans plusieurs communes de la région. À Neufchâteau, les séances de la commission se tiennent en avril 1881 et donnent lieu à l’audition de nombreux témoins[4].
Fin de carrière et décès
modifierÀ la fin du XIXe siècle, Charles Bergh voit émerger une nouvelle génération de responsables libéraux. Après sa défaite électorale de 1884, il concentre davantage son activité sur la gestion communale de Neufchâteau[4].
Il préside son dernier conseil communal le 14 septembre 1901 et démissionne de son mandat de bourgmestre le 31 décembre 1903. Jules Déome lui succède[4].
Charles Bergh meurt à Neufchâteau le 25 mai 1905. Ses funérailles ont lieu le 29 mai et donnent lieu à une manifestation de ses soutiens libéraux[4].
Le 29 mars 1898, le conseil communal de Neufchâteau décide de donner le nom de place Charles Bergh à la place située devant le palais de justice, en reconnaissance des services rendus à la commune et afin de conserver le souvenir de son administration[4].
Notes et références
modifier- ↑ Het Belgisch parlement 1894-1969, P.Van Molle, Gand, Erasmus, 1969.
- ↑ Le Parlement Belge 1831-1894. Données Biographiques, Bruxelles, Académie Royale de Belgique, Jean-Luc De Paepe, Christiane Raindorf-Gérard, 1996.
- ↑ Biografisch repertorium der Belgische parlementairen, senatoren en volksvertegenwoordigers 1830 tot 1.8.1965, R. Devuldere, Gand, R.U.G., thèse de licence en histoire inédite, 1965.
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