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Frank Gowen

photographe canadien
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Frank Henry Gowen (né le à Sutton Benger, mort le à Vancouver, Colombie-Britannique) est un photographe canadien d'origine britannique. Il passe son enfance à Wiltshire (Angleterre) et fait son apprentissage chez un photographe londonien. Après avoir immigré au Canada, il ouvre un studio de photo à Brandon (Manitoba) en 1905. Il y demeure jusqu'en 1913, année où il déménage à Vancouver (Colombie-Britannique) où il devient, trois ans plus tard, le photographe officiel du parc Stanley. En 1920, il forme un partenariat avec Alfred Sutton et ouvre la Gowen Sutton Company, laquelle deviendra la plus importante maison de publication de cartes postales de paysage, genre fortement en demande à l'époque. Ce partenariat dure jusqu'en 1930 alors que Gowen s'en retire pour ouvrir une boutique de souvenirs au Prospect Point du Parc Stanley où il continuera à travailler jusqu'à deux ans avant sa mort en 1946.

Frank Gowen
Biographie
Naissance

Sutton Benger, Wiltshire, Angleterre
Décès
(à 67 ans)
Vancouver (Colombie-Britannique)
Nationalité
Canadienne
Activité
Conjoint
Nellie Gertrude Hearn (décédée 1929); Alma Leonard Salt

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Immigration au Canada

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Deuxième de quatre enfants, Frank Henry Gowen naquit le à Sutton Benger, Wiltshire[1]. Son père, Reginald Gowen, tenait un magasin de meubles à Melksham dans le même comté. Dans sa jeunesse, Frank se joignit au Camera Club de Melksham et fit son apprentissage auprès d'un photographe londonien dont on ne connait pas le nom [1]. Il devait accompagner par la suite son frère plus jeune au Manitoba où ce dernier voulait trouver de l'emploi sur une ferme. Ceci fait, il retourna en Angleterre, mais dut revenir au Canada lorsque son frère fut atteint de fièvre thyphoïde[2]. Il décida de rester au Canada et, en 1905, ouvrit un studio de photographie à Brandon au Manitoba, se spécialisant dans les scènes de paysage tout en faisant des portraits et acceptant divers contrats commerciaux[3], à l'exception du photojournalisme, ne voulant pas « capitaliser sur les malheurs des gens »[4]. Il épousa Nellie Gertrude Hearn le à Brandon[5]. Le couple devait avoir trois filles et un garçon[6]. En 1911, il ouvrit une succursale de son studio à Wawanesa, localité située près de Brandon. Durant ses deux dernières années au Manitoba, il se joignit au photographe Alexander Davidson pour former la Davidson & Gowen, photographes et détaillants de matériel artistique commercial[3].

Carrière

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Jetée de la baie des Anglais, 1917

La famille Gowen devait déménager à Burnaby (Colombie-Britannique) en 1913, tout en conservant une succursale à Vancouver[7]. Il vendit sa première carte postale l'année suivante et décida d'en faire son activité principale tout en opérant un service de taxibus pour augmenter ses revenus. En 1915, il conclut un bref partenariat avec S.L. Stevens avant d'ouvrir son propre studio. Travaillant également à contrat, il fut engagé par la Dominion Photo Company avant de remporter en 1916 les droits exclusifs de photos commerciales à Hollow Tree et à Propect Point dans le Parc Stanley.

En 1918, il fit la connaissance d'Alfred James Sutton qui avait tenu un studio de photographie à Moose Jaw (Saskatchewan). Les deux hommes décidèrent de s'associer pour former la F.Gowen Company, laquelle devint en 1920 la Gowen Sutton Company. Gowen s'occupait de prendre les photographies[8], pendant que Sutton se chargeait du développement, de l'impression et de la vente[9]. Un troisième partenaire et photographe, Joseph Frederick Spalding, se joignit à la firme en 1924 en tant que gérant des ventes et secrétaire-trésorier. Il devait cependant quitter la compagnie en 1928 pour s'établir à son compte et, tout comme Leonard Frank et Philip Timms, devenir l'un des principaux concurrents de Gowen dans la vente de cartes postales [10].

Son épouse décéda en 1929 de pneumonie. L'année suivante, Frank vendit ses parts dans la compagnie et, en 1932, il obtint du Vancouver Park Board l'autorisation de bâtir et d'exploiter une boutique de souvenirs à Prospect Point dans le Parc Stanley où il vendit cartes postales, images, artisanat indigène, totems miniatures et autres articles pour touristes. La boutique était ouverte de Pâques à la Fête de l'Action de Grâce; en hiver Frank et ses deux filles Evelyn et Kathleen coloriaient des photographies pour le compte d'un photographe de Banff, Geoge Noble[10].

Au début de la décennie 1930, Frank Gowen devait faire la connaissance d'Alina Leonard Salt, de quelque trente ans sa cadette. Ils se marièrent en 1935 et devaient avoir un fils[11].

À l'occasion de la tournée royale de 1939, Gowen créa deux albums de photographies coloriées du Parc Stanley à l'intention de comte de Derby, ainsi que des princesses Elizabeth et Margaret[12]. La même année, il inaugurait The Wigwam sur la rue Grandville de Vancouver qui connut un grand succès comme boutique offrant une large gamme de produits touristiques.

Sa santé se dégrada au début des années 1940 et, en 1944, le contrat de location de sa boutique de Prospect Point ne fut pas renouvelé. Il décéda le deux ans plus tard, le 3 février 1946 à Vancouver et fut enseveli au cimetière Ocean View de Burnaby[13].

La compagnie Gowen Sutton devait continuer à exister pendant quarante ans, produisant quelque 5 000 photos cartes postales, probablement plus que toute autre en son genre au Canada[14].

En 2015, quarante-sept photographies prises par Gowen de la rue Graham à Brandon furent réunies en exposition, jumelées à des photos modernes montrant les mêmes endroits, illustrant l'évolution de la ville au moment de son grand développement. L'exposition se tint au Daly House Museum et à la Tommy McLeod Curve Gallery de l'université de Brandon[15].

Œuvre

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Éléphant à Hollw Tree, Parc Stanley, Vancouver (vers 1925).

Pendant son séjour à Brandon, Gowen se spécialisa dans la photographie scénique, tout en produisant des portraits pour les immigrants ukrainiens et acceptant divers contrats commerciaux[3],[7]. Les premières représentaient la caserne principale de pompiers de la ville, le parc Rideau, la rivière Assiniboine et la pose des rails du tramway de la ville[16],[17]. Ses photographies illustrèrent également un numéro spécial du Brandon Sun du 1er novembre 1912, intitulée, The Harvest Edition (édition de la Récolte) [3].

Peu après son arrivée à Vancouver, Gowen se spécialisa dans la production de cartes postales. Celles-ci étaient faites à partir de photographies non retouchées, sauf pour une vingtaine de photos de Vancouver produites par phototypie colorées et imprimées en Allemagne au début des années 1920[18]. Une bonne partie d'entre elles représentaient le centre-ville de Vancouver entre les rues Seymour et Burrard[19]. Financièrement, ces photos-cartes postales s'avérèrent très profitables et se vendirent par milliers. Gowen produisit aussi ses images dans d'autres formats comme des ensembles de panneaux photographiques, des chemises cartonnées contenant enveloppes et miniatures. Comme activité secondaire, il vendit de ses photographies encadrées avec passepartouts[20].

Outre Vancouver, Gowen photographia les localités avoisinantes de Canyon, Sechelt et la plage de White Rock[21]. Il reçut des commissions pour faire de même à d'autres endroits de Colombie-Britannique comme Victoria et Vanderhoof. Les chemins de fer Canadian Pacific Railway et Canadian Northern Railway lui demandèrent également d'illustrer les paysages que longeaient leurs voies ferrées, de même que de représenter leurs hôtels et leurs navires maritimes, ce qu'il fit également pour le compte de la Union Steamship Company[22].

Notes et références

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Références

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  1. 1 2 Thirkell & Scullion 2001, p. 6.
  2. ↑ Thirkell & Scullion 2001, p. 6-7.
  3. 1 2 3 4 Henry & Trott 2015, p. 55.
  4. ↑ Thirkell & Scullion 2001, p. 7-8.
  5. ↑ Thirkell & Scullion 2001, p. 7.
  6. ↑ Thirkell & Scullion, p. 10.
  7. 1 2 Thirkell & Scullion 2001, p. 8.
  8. ↑ Schwartz 1922, p. Gowen, Frank.
  9. ↑ Thirkell & Scullion 2001, p. 9.
  10. 1 2 Thirkell & Scullion 2001, p. 10.
  11. ↑ Thirkell & Scullion 2001, p. 11.
  12. ↑ (en) Frank Gowen, « Park Property Available for ‘Royal Week' », The Vancouver Sun,‎ , p. 16 (lire en ligne)
  13. ↑ Thirkell & Scullion 2001, p. 12.
  14. ↑ Souch , 2010, Introduction au volume 1
  15. ↑ (en) « Brandon « Then and now » », sur Daly House Museum, (consulté le )
  16. ↑ Henry & Trott 2015, p. 55-57.
  17. ↑ (en) Frank Gowen, « Crossing the Assiniboine River at First Street », Free Press Prairie Farmer,‎ , p. 5 (lire en ligne)
  18. ↑ Souch 2010, Introduction au volume 1
  19. ↑ Thirkell & Scullion 2001, p. 140.
  20. ↑ Thirkell & Scullion 2001, p. 13-14.
  21. ↑ Thirkell & Scullion 2001, p. 38, 64, 162.
  22. ↑ Thirkell & Scullion 2001, p. 14.

Voir aussi

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Bibliographie

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Sur la photographie au Canada

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  • (en) Raymonde April, 13 Essays on Photography, Ottawa, Canadian Museum of Photography, , 215 p. (ISBN 088884557X, lire en ligne).
  • (en) Sarah Bassnet et Sarah Parsons, Photography in Canada, 1839 - 1989 : An Illustrated History., Toronto, Art Canada Institute, (ISBN 978-1-4871-0309-5).
  • (en) Lily Koltun (ed), Private Realms of Light : Amateur Photography in Canada, 1839-1940, Toronto, Fitzhenry & Whiteside, , 335 p. (ISBN 0-88902-744-7).
  • (en) Andrea Kunard et Carol Payne, The Cultural Work of Photography in Canada, McGill-Queen's University Press, (ISBN 978-0-7735-8572-0).
  • (en) Martha Langford, « A Short History of Photography, 1900-2000 », dans Brian Foss, Sandra Palkowsky, The Visual Arts in Canada : The Twentieth Century, Oxford, (ISBN 978-0195434590, lire en ligne), p. 307.
  • Office National du Film, Photographie canadienne contemporaine de la collection de l'Office National du Film, Hurtig Publishers, (ISBN 978-0888302649).

Sur Frank Gowen

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  • (en) B.R. Souch, The Picture Postcards Published by the Gowen, Sutton Co. Ltd. : A listing compiled by B.R. Souch in 2003, Vancouver, B.R. Souch, , 4 volumes (lire en ligne).
  • (en) Joan Marsha Schwartz (creator), Images of early British Columbia : landscape photography, 1858-1888 : Gowen Frank, vol. UBC Thesis, Vancouver, University of British Columbia, (lire en ligne).
  • (en) Fred Thirkell, Frank Gowen's Vancouver 1914–1931, Surrey (B.C.), Heritage House Publisching Company, (ISBN 1-894384-25-3).

Articles connexes

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