Gaston About

Gaston, Paul, Marie About, né le 17 mars 1890 à Bruyères et mort le 13 février 1954 à Bailleul, est un grand mutilé de guerre, militant du monde combattant, homme politique et administrateur hospitalier français.

Gaston About
Fonctions
Député français
16 novembre 1919 – 31 mai 1932 (12 ans, 6 mois et 15 jours)
Élection	16 novembre 1919
Réélection	11 mai 1924 22 avril 1928
Circonscription	Haute-Saône
Législature	XIIe, XIIIe et XIVe (Troisième République)
Groupe politique	ERD (1919-1924) URD (1924-1932)
Successeur	André Liautey
Conseiller général de la Haute-Saône
1928 – 1934 (6 ans)
Circonscription	Canton de Vitrey-sur-Mance
Prédécesseur	Aster Baissey
Successeur	Marcel Rousselot
Directeur de l'hôpital psychiatrique public autonome de Bailleul
1er septembre 1934 – 13 février 1954 (19 ans, 5 mois et 12 jours)
Biographie
Date de naissance	17 mars 1890
Lieu de naissance	Bruyères
Date de décès	13 février 1954 (à 63 ans)
Lieu de décès	Bailleul
Sépulture	Ancien cimetière de Vesoul
Nationalité	Française
Père	Nicolas Émile About
Mère	Marie Clémence Grémillet
Profession	Employé des chemins de fer de l'Est, puis directeur d'hôpital

Employé des chemins de fer de l'Est, il renonce en 1914 à l'affectation spéciale qui le maintient à son poste pour s'engager dans l'artillerie. Grièvement blessé en Macédoine en 1916 alors qu'il sert à l'armée d'Orient, il est amputé du bras gauche. Fondateur en 1917 de la fédération départementale des mutilés de la Haute-Saône, qu'il préside une quinzaine d'années, il est présenté à sa mort comme l'un des proches d'André Maginot. Député de ce département de 1919 à 1932, il consacre l'essentiel de son activité parlementaire aux pensions des victimes de guerre. Il dirige ensuite, de 1934 à sa mort, l'hôpital psychiatrique de Bailleul, où sa décision de faire descendre les malades dans les sous-sols plusieurs jours avant les bombardements de mai 1940 est créditée du très faible bilan humain de l'attaque, qui détruit pourtant partiellement cinq pavillons.

Biographie

Origines et formation

Gaston Paul Marie About naît le 17 mars 1890 à Bruyères, dans les Vosges, fils de Nicolas Émile About et de Marie Clémence Grémillet. Il est incorporé au 8^e régiment d'artillerie à pied le 1^er octobre 1911 et nommé brigadier le 28 septembre 1912, avant d'être renvoyé dans ses foyers en novembre 1913.

Le 17 novembre 1913, il entre à la Compagnie des chemins de fer de l'Est comme aide-monteur, candidat employé, au service central de l'ingénieur en chef du Matériel et de la Traction. Le 5 juillet 1914, il est déclaré « affecté spécial » à ce titre, statut qui le maintient à son emploi civil en cas de mobilisation.

Première Guerre mondiale

Gaston About, grand mutilé de la guerre 1914-1918.

Engagement volontaire

En septembre 1914, About renonce à son affectation spéciale et contracte un engagement pour la durée de la guerre le 19 septembre 1914 ; il rejoint le 8^e régiment d'artillerie à pied le 25 septembre. Affecté à l'instruction des recrues à Épinal, il demande à passer dans une unité désignée pour le front et obtient une permutation avec un brigadier venu des quartiers-maîtres de la marine, ce qui lui permet de partir avec la 6^e batterie, première unité complète du régiment envoyée aux armées, sur le front de Champagne les 28 et 29 septembre 1914. Ces deux gestes sont retenus en 1930 par l'autorité militaire comme motif de sa proposition dans l'ordre de la Légion d'honneur.

Champagne

Chef de pièce de tir, il sert des obusiers de 155 mm courts. Blessé à la nuque le 18 mars 1915 près de Suippes par l'éclatement d'un obus, il est cité à l'ordre du 4^e corps d'armée le 26 mai 1915 pour avoir refusé les soins, « avant de s'évanouir », en disant : « je n'ai rien, occupez-vous des autres ». Il est nommé maréchal des logis le 7 avril 1915.

Une seconde citation, à l'ordre de l'artillerie de la 10^e armée le 12 juillet 1915, récompense l'énergie dont il a fait preuve le 7 juin pour assurer les liaisons téléphoniques dans des tranchées bouleversées par un bombardement.

Armée d'Orient et amputation

Remise de la médaille militaire à Gaston About, maréchal des logis au 105^e régiment d'artillerie lourde.

Passé au 118^e régiment d'artillerie lourde en décembre 1915, puis au 105^e régiment d'artillerie lourde au début de 1916, il rejoint l'armée d'Orient et sert à la 34^e batterie, 4^e groupe de 155 courts. L'unité tient successivement le front du camp retranché de Salonique, puis les positions devant Doiran, avant de participer aux opérations qui précèdent la prise de Monastir.

Le 26 septembre 1916, à Florina, un éclat d'obus lui emporte l'avant-bras gauche alors qu'il sert une pièce dont une partie des servants faisait défaut ; la blessure entraîne une désarticulation du coude. La citation qui lui vaut la médaille militaire rapporte les mots qu'il adresse à l'infirmier l'accompagnant au poste de secours : « Allez voir, il y en a d'autres qui doivent être touchés, ne vous inquiétez pas de moi ».

La médaille militaire lui est concédée à la date du 8 octobre 1916 par ordre du Grand Quartier général signé du général Joffre, avec attribution de la croix de guerre avec palme.

Il reprend son service à la Compagnie de l'Est comme employé le 1^er octobre 1917 et est rayé des contrôles de l'armée le 5 avril 1918. La commission de réforme de Paris lui reconnaît en 1929 une invalidité de 90 %, portée ensuite à 100 %, au titre de quatre infirmités : désarticulation du coude gauche avec moignon inappareillable, emphysème pulmonaire, séquelles commotionnelles de la blessure de 1915, ainsi que des reliquats de paludisme contracté en Macédoine, non pensionnés. L'affection pulmonaire est expressément écartée en 1936 comme ne résultant « ni d'une blessure de guerre ni d'une blessure en service commandé ».

Titulaire de la carte du combattant n^o 1392, délivrée à Vesoul le 29 novembre 1928, il relève du statut de grand mutilé de guerre, réservé aux militaires titulaires de cette carte atteints, par suite d'une blessure de guerre, d'une infirmité nommément désignée telle que l'amputation. Sa pension comporte à ce titre le supplément prévu à l'article 12 de la loi du 31 mars 1919, et les pièces administratives comme la presse le désignent constamment comme « grand mutilé ».

Action en faveur des mutilés

Le 19 décembre 1917, moins de trois mois après sa reprise de service civil, About fonde la fédération départementale des mutilés, veuves, ascendants, orphelins et victimes de la guerre de la Haute-Saône, affiliée à la Fédération nationale Maginot. Il la préside pendant une quinzaine d'années. Lors de ses obsèques, Marcel Hollinger, son successeur à la tête de la fédération et vice-président national, déclare que celle-ci « fut son œuvre ». Il rappelle surtout que « votre bon sens, votre jugement plein de droiture et surtout votre sagesse conciliante vous signalèrent à l'attention d'André Maginot, dont vous fûtes l'un des intimes ». Maginot, lui-même grand mutilé de guerre et ministre des Pensions, fut l'artisan de la loi du 31 mars 1919 sur le droit à réparation ; la fédération haut-saônoise fondée par About est affiliée à l'organisation qui porte aujourd'hui son nom.

Membre par la suite de la 449^e section des médaillés militaires de Bailleul, il y est décrit en 1955 comme « un bon et dévoué camarade, l'ami de tous », qu'« une maladie consécutive à ses blessures » a enlevé prématurément.

Carrière politique

Affiche électorale d'une candidature de Gaston About.

Élu député de la Haute-Saône le 16 novembre 1919 sur la liste de l'Union des républicains, à la majorité absolue des suffrages exprimés, il siège au groupe de l'Entente républicaine démocratique. Réélu en 1924 sur la liste d'Union nationale républicaine, puis en 1928 au premier tour dans la circonscription de Vesoul après le rétablissement du scrutin d'arrondissement, il rejoint le groupe de l'Union républicaine démocratique. Il est secrétaire de la Chambre des députés en 1923 et 1924. Battu au second tour en 1932 par le radical André Liautey, il se retire de la vie politique.

Au début des années 1920, il est cité parmi les petits « boîtiers » de la Chambre des députés, c'est-à-dire les parlementaires détenant les boîtes de bulletins de quelques collègues lors des scrutins publics.

Il est par ailleurs conseiller général du canton de Vitrey-sur-Mance de 1928 à 1934, succédant à Aster Baissey et précédant Marcel Rousselot.

Séance à la Chambre des députés, 23 mai 1922 : de gauche à droite Félix Liouville et Gaston About. Photographie de presse de l'Agence Rol.

Travaux parlementaires

Membre sans interruption des commissions des pensions et des travaux publics, About consacre l'essentiel de son activité aux victimes de guerre. Sous la XII^e législature, il est rapporteur de la proposition de loi du colonel Picot révisant les taux de majoration pour enfants accordés aux veuves de guerre pensionnées, et prend part aux débats sur les emplois réservés aux mutilés, veuves et orphelins de guerre, ainsi qu'à l'élaboration de la loi de 1924 réformant le régime des pensions civiles et militaires.

Le 27 juin 1929, il dépose une proposition de loi tendant à modifier le deuxième alinéa de l'article 30 de la loi du 31 mars 1919, afin d'aligner la pension du père veuf d'un « mort pour la France » sur celle de la mère veuve. Le texte, salué par l'Union nationale des combattants comme l'aboutissement de « réclamations répétées », est renvoyé à la commission des pensions civiles et militaires.

Sous la XIV^e législature, ses interventions au budget des pensions portent successivement sur les anciens combattants, les infirmes non pensionnés, les ascendants et les pères veufs (1929), les fonctionnaires anciens combattants (1930), les pensionnés pour infirmités multiples, les amputés de guerre et les anciens prisonniers de guerre (1931), puis l'office national des mutilés et les grands invalides (1932). Il intervient également, en 1931, dans le débat sur la péréquation des pensions des fonctionnaires, où il soutient le texte gouvernemental.

Directeur de l'hôpital psychiatrique de Bailleul

Gaston About, directeur de l'hôpital psychiatrique public autonome de Bailleul de 1934 à 1954, commandeur de la Légion d'honneur.

Le 1^er septembre 1934, Gaston About est nommé à la direction administrative de l'hôpital psychiatrique public autonome de Bailleul, dans le Nord, où il s'installe route d'Ypres. L'établissement, ancien asile départemental d'aliénées transféré de Lille à Bailleul en 1863, détruit en 1918 et reconstruit jusqu'en 1936, accueille alors environ 1 800 malades. Il en assure la direction jusqu'à sa mort ; l'établissement est aujourd'hui l'établissement public de santé mentale des Flandres.

Les bombardements de mai 1940

La mobilisation prive l'hôpital de la moitié de son personnel masculin administratif, de deux médecins sur trois et de quatre internes. Selon le témoignage d'un fonctionnaire de l'établissement publié après guerre dans la presse locale, le directeur « reste à son poste et ne le quitte pas » et parvient, « par son calme et son énergie », à maintenir la prise en charge des malades.

Le 20 mai 1940, l'hôpital accueille une ambulance britannique, suivie de convois transportant environ six cents blessés anglais et français. Des tentes sont dressées dans le parc pour pallier le manque de locaux. L'installation de ce convoi sanitaire sert vraisemblablement de point de repère à l'aviation allemande, qui croit avoir affaire à des troupes de combat.

Les bombardements commencent le 24 mai au soir et se poursuivent jusqu'au 28. Le 25, une soixantaine d'avions survolent l'établissement et déversent des bombes à trois reprises dans la journée, démolissant en partie cinq pavillons de malades. L'attaque ne fait pourtant qu'un mort et cinq ou six blessés légers. Le témoin en attribue explicitement la cause à une décision anticipée du directeur : « depuis plusieurs jours les malades avaient été descendues dans les sous-sols, sur les ordres du directeur, qui s'est toujours préoccupé de la sécurité des personnes dont il avait la responsabilité ». La mise à l'abri est donc intervenue avant la première bombe.

Les sous-sols de l'établissement et les caves de la ferme abritent pendant ces journées plus de cinq cents réfugiés et habitants de Bailleul, en plus des pensionnaires. Toutes les canalisations — eau, gaz, électricité — étant coupées, un service d'eau est organisé à partir des citernes de l'hôpital, et les religieuses des cuisines, aidées de deux ou trois femmes de service, parviennent à alimenter une population de plus de deux mille personnes.

Le 29 mai, alors que les chars contournent l'établissement, About se porte au grand portail pour accueillir les autorités allemandes, accompagné des deux médecins, du secrétaire général, de trois religieuses et d'un employé — geste que le témoin attribue au souci « d'épargner des vies humaines ». L'hôpital est de nouveau bombardé en mai 1941.

Lors de ses obsèques en 1954, Maurice Delplace, receveur de l'établissement, revient sur cet épisode : après avoir rappelé que le disparu fut « un glorieux combattant de la guerre 1914-1918 », il souligne que « comme sur les champs de bataille, il a su assurer son service avec courage, et ce surtout dans des circonstances difficiles et dangereuses », évoquant « les jours sombres de 1940 où il fallut assurer l'ordre parmi près de deux mille hospitalisées ainsi que leur subsistance ».

Mort et obsèques

Gaston About meurt le samedi 13 février 1954 à son domicile de Bailleul, après une maladie de quelques semaines, à l'âge de 63 ans. Ses obsèques sont célébrées le mercredi 17 février en l'église Saint-Vaast de Bailleul, en présence des représentants du préfet du Nord, du député Auguste Damette et de nombreux directeurs d'établissements psychiatriques du département.

Le corps est transféré à Vesoul, où l'inhumation a lieu le vendredi 19 février dans le caveau de famille de l'ancien cimetière, après un service en l'église Saint-Georges. Le cortège réunit une vingtaine de drapeaux des sections départementales de mutilés et d'anciens combattants, ainsi que le préfet de la Haute-Saône, le député et président du conseil général Maurice Georges, et le maire de Vesoul.

Distinctions

• Croix de guerre 1914-1918 (3 citations : ordre du 4^e corps d'armée le 26 mai 1915, ordre de l'artillerie de la 10^e armée le 12 juillet 1915, ordre de l'armée avec la médaille militaire en 1916 ; deux étoiles et une palme)
• Médaille militaire (1916) — concédée à la date du 8 octobre 1916
• Médaille commémorative d'Orient (1915-1918)^{[réf. nécessaire]}
• Chevalier de la Légion d'honneur (1931) — décret du 1^er juillet 1931, au titre de la loi du 6 avril 1930 sur les combattants volontaires ; reçu le 14 juillet 1931 à Vesoul devant le front des troupes du 11^e régiment de chasseurs
• Officier de la Légion d'honneur (1939) — décret du 28 avril 1939, avec rang du 12 août 1938, au titre des mutilés de guerre à 100 % ; reçu le 14 juillet 1939 à Lille par le général Doumenc
• Commandeur de la Légion d'honneur (1946) — décret du 16 janvier 1946 ; reçu le 12 mai 1946 à Lille

Voir aussi

Bibliographie

• Jean Jolly (dir.), Dictionnaire des parlementaires français de 1889 à 1940, t. I, Presses universitaires de France, 1960, p. 339
• Aurélien Laparro, Quand les députés ne votaient pas eux-mêmes, 1876-1958 : entre absents, présents, boîtiers et votes de groupe, Paris, Hémisphères éditions, 2025, 272 p. (ISBN 978-2-37701-247-3)
• Jean Le Drogou, La Maison de santé de Bailleul, de l'asile à l'E.P.S.M. des Flandres, Bordeaux, Les Études hospitalières, 1998, 92 p.
• « Gaston About », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition] [texte sur Sycomore]

Articles connexes

• Liste des députés de la Haute-Saône
• Armée française d'Orient
• Fédération nationale André Maginot
• Bailleul (Nord)

Liens externes

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