Giovanni Fontana (ingénieur)

Biographie
Naissance	Vers 1395; Padoue
Décès	1455
Formation	Université de Padoue
Activités	Physicien, ingénieur, médecin, écrivain

Jacomo Fontana ou Giovanni Fontana ou Johannes de Fontana (1395-1455) est un médecin, un naturaliste, un physicien, un mécanicien et un écrivain technique italien auteur d’un Bellicorum instrumentorum liber. Il est connu pour ses travaux sur des machines hydrauliques, des automates, des dispositifs produisant des effets visuels spectaculaires ou encore des machines à usage militaire ou technique, à la frontière entre ingénierie et illusion technique.

Giovanni de la Fontana est considéré par les historiens des sciences comme une figure représentative de la transition entre la pensée médiévale et les débuts de l’ingénierie de la Renaissance. Son œuvre illustre l’évolution des savoirs techniques vers une approche plus expérimentale et rationnelle.

Biographie

Peu d’éléments biographiques sont connus. Jacomo Fontana serait né vers 1395 et mort vers 1455 : il est donc le cadet de Filippo Brunelleschi et de Konrad Kyeser.

En 1418, il étudie les arts et la médecine à Padoue. Il est médecin appointé de la république de Venise et appartient en cette qualité, de 1420 à 1430, aux armées qui stationnent à Brescia.

Fontana appartient à la première génération d’ingénieurs italiens, génération dont les préoccupations sont plus larges que celles des prédécesseurs comme Konrad Kyeser^[1].

Le Bellicorum instrumentorum liber

Fontana est le premier des italiens dont nous ayons conservé des œuvres écrites et, en particulier un carnet de dessins de machines connu sous le nom complet de Bellicorum instrumentorum Liber, cum figuris et fictitys litoris conscriptus dont le seul exemplaire est conservé à la Bayerische Staatsbibliothek de Munich.

Le livre comprend 70 pages avec plus de 140 illustrations accompagnées de brèves notices, en général la première phrase est en latin, mais la suite est en écriture cryptographique. L'utilisation d'une écriture cryptée a peut-être pour objectif de garantir la propriété de son travail en rendant la lecture plus difficile. Il permet aussi de protéger le contenu et peut aider à se souvenir du texte.

Il s’agit d’un « Théâtre de machine », analogue à ces ouvrages qui vont se multiplier au XVI^e siècle.

Son intérêt n’est pas exclusivement militaire. L’hydraulique, les fontaines, et les adductions d’eau sont développés et le principe du siphon est utilisé à plusieurs reprises, siphon que l'on retrouvera dans tous les carnets d’ingénieurs du XV^e siècle.

Poursuivant la tradition grecque puis arabe, les automates y tiennent une large place et fonctionnent par toutes sortes de mécanismes dont des transmissions par cordes. C’est également dans l’œuvre de Fontana qu’est repris le dessin de l’éolipyle d'Héron d'Alexandrie. On y trouve quelques machines à abattre les murailles mais rien sur les armes de jet ou l’artillerie ^[1].

Jacomo Fontana s’intéresse aux sciences naturelles et à la physique et apparaît ainsi plus savant que praticien^[2].

Autres publications

Secretum de thesauro experimentorum ymaginationis hominum

Ce livre (Paris BnF (Mss.), NAL 635) est consacré aux dispositifs mnémoniques, de la mémoire et des expériences de philosophie naturelle. Fontana y a utilisé le même codage pour rédiger les commentaires^[3].

Pour mémoriser, on peut utiliser des instruments internes ou externes. Fontana présente ses instruments externes qui sont de véritables machines avec des rouleaux qui permettent des combinaisons de lettres^[4].

Della prospettiva

Ce manuscrit, rédigé vers 1455, se trouve à la bibliothèque Riccardiana, Florence, Ricc. 2110^[5]. Dans ce manuscrit, Fontana s'intéresse à l'optique^[6].

Autres écrits

Nova compositio horologi (Biblioteca Universitaria di Bologna MS 2705 f. 1-52). 1418.
De horologio aqueo (Biblioteca Universitaria di Bologna MS 2705 f. 53 sg.). Scritto verso il 1417 e dedicato a un amico di nome Poliseo.
De pisce, cane et volucre (Biblioteca Universitaria di Bologna MS 2705 f. 85-105). 1417-1418.
De trigono balistario (Oxford, Bodleian Library, MS Canon Misc. 47). Scritto a Udine nel 1440.
De omnibus rebus naturalibus. Scritto intorno al 1450. È una grande enciclopedia stampata nel 1545 da Ottaviano Scoto a Venezia sotto il falso nome di Pompilio Azzali Piacentino.

Éditions et traductions

Horst Kranz (Éd.), « Johannes Fontana: Opera iuvenalia de rotis horologiis et mensuris. Jugendwerke über Räder, Uhren und Messungen », Stuttgart, 2011 (ISBN 978-3-515-09909-7)
Horst Kranz (Éd.), « Johannes Fontana: Liber instrumentorum iconographicus. Ein illustriertes Maschinenbuch », Stuttgart, 2014 (ISBN 978-3-515-10660-3)
Horst Kranz, Walter Oberschelp (Éds.), « Mechanisches Memorieren und Chiffrieren um 1430. Johannes Fontanas Tractatus de instrumentis artis memorie », Stuttgart, 2009 (ISBN 978-3-515-09296-8)
Horst Kranz (Éd.), « Methoden des Erinnerns und Vergessens. Johannes Fontanas Secretum de thesauro experimentorum ymaginationis hominum », Stuttgart, 2016 (ISBN 978-3-515-11583-4)
Johannes Fontana, « De trigono balistario -- Das Ballistendreieck. Technische Kapitel und ausgewählte Anwendungen. Texterstellung, Übersetzung und Zeichnungen von Horst Kranz », s. l. 2021. lire en ligne: Zenodo. https://doi.org/10.5281/zenodo.4481359

Publication

Johannes de Fontana, Bellicorum instrumentorum liber cum figuris - ms. BSB Cod.icon. 242, de la Bayerische Staatsbibliothek de Munich, Venise, entre 1420 et 1430 (lire en ligne)

Notes et références

1 2 Les ingénieurs de la Renaissance - Bertrand Gille.
↑ Histoire des techniques - Bertrand Gille.
↑ H. Omont Un Traité de Physique et d'Alchimie du XV^e siècle en écriture cryptographique, p. 253-258, bibliothèque de l'École des Chartes n^o 58, Paris, 1897) Texte.
↑ Lina Bolzon, La chambre de la mémoire: modèles littéraires et iconographies à l'âge de l'imprimerie, p. 164-167, 221, 222, 282, Librairie Droz, Genève, 2005 (ISBN 2-600-00528-5) (BNF 40109565) Extraits.
↑ Istituto e Museo di Soria delle Sienza : Giovanni Fontana, Della prospettiva, ms., c. 1460.
↑ Sven Dupré, Visualization in Renaissance optics : The function of geometrical diagrams and pictures in the transmission of practical knowledge, p. 20, dans Transmitting Knowledge: Words, Images, And Instruments in Early Modern Europe, édité par Sachiko Kusukawa et Ian MacLean, Oxford University Press, New York, 2006 (ISBN 978-0-19-928878-6) Texte.

Voir aussi

Bibliographie

Bertrand Gille, Histoire des Techniques, Paris, Gallimard, coll. « La Pléiade », 1978, 1680 p. (ISBN 978-2-07-010881-7);
Bertrand Gille, Les Ingénieurs de la Renaissance, Paris, Seuil, coll. « Points / sciences » (n^o S15), 1978, 282 p. (ISBN 978-2-02-004913-9, OCLC 888617215);
Eugenio Battisti, Giuseppa Saccàro Battisti, Le macchine cifrate di Giovanni Fontana, con la riproduzione del Cod. icon. 242 della Bayerische Staatsbibliothek di Monaco di Baviera e la decrittazione di esso e del Cod. lat. nouv. acq. 635 della Bibliothèque nationale di Parigi, Arcadia Edizioni, Milan, 1984 (ISBN 978-8-885-68406-5) ; p. 167
Amelia Carolina Sparavigna, « Giovanni de la Fontana, engineer and magician », arXiv,‎ 2013 (lire en ligne).
Horst Kranz, « Johannes Fontana als Verfasser der Speculi almukefi compositio und sein Exkurs über den Stahl (ca. 1430) », dans: Sudhoffs Archiv 100, 2016, p. 150–165