Giraffatitan

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Super-ordre	Dinosauria
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	† Sauropodomorpha
Infra-ordre	† Sauropoda
Famille	† Brachiosauridae

Giraffatitan brancai

Giraffatitan (en latin « girafe titanesque ») est un genre fossile de dinosaure sauropode de la famille des brachiosauridés. C'est l'un des plus grands dinosaures connus. Il a vécu en Afrique, au Jurassique supérieur il y a -150 à -145 Ma environ. Ce genre est resté monotypique avec une seule espèce fossile connue Giraffatitan brancai.

Fossiles

Localisation sur la carte de Tanzanie.

Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Giraffatitan a quarante-deux collections référencées de fossiles, de l'Oxfordien au Tithonien du Jurassique supérieur, c'est-à-dire datant de 161,5-143,1 Ma avant notre ère^[1].

Historique

Le spécimen type fut découvert pendant les expéditions que l'Université de Berlin mena de 1909 à 1913 à Tendaguru, dans la région de Mtwara en Tanzanie. Le savant allemand Werner Janensch rangea alors l'animal dans le genre Brachiosaurus (connu à l'époque de Werner Janensch par des fossiles du Jurassique nord-américain) et le nomma, en 1914, Brachiosaurus brancai^[2]^,^[a]. Ce n'est qu'en 1988 que le savant américain Gregory S. Paul proposa et réussit le renommage de l'espèce sur les bases d'un genre distinct et séparé de Brachiosaurus, un genre qu'il baptisa du nom de Giraffatitan^[1]^,^[3]. Certains paléontologues pensent néanmoins que c'était en réalité un brachiosaure ayant atteint sa croissance maximale.

En 1937, le fossile étudié et baptisé par Janensch fut monté en un squelette quasi complet au musée d'histoire naturelle de Berlin. La posture choisie à l'époque pour l'animal, traînant sa queue et écartant les pattes antérieures à la manière d'un reptile « classique », fut remise en question au cours de la seconde moitié du XX^e siècle. La décision de démonter le squelette et de le remonter selon les connaissances anatomiques du XXI^e siècle fut prise en 2005. Conjointement avec d'autres travaux touchant à d'autres salles du musée, le travail de remontage et d'exposition au public fut terminé en 2007. Avant ce remodelage, le squelette atteignait 12 mètres de hauteur. Dans sa nouvelle posture, il atteint 13,27 m de haut et 22,5 m de long, soit légèrement inférieur à Brachiosaurus (26 mètres), qui appartient à la même famille.

Giraffatitan en quelques données

Le genre Giraffatitan comporte une seule espèce : Giraffatitan brancai
Époque : Jurassique supérieur (Kimméridgien et Tithonien)
Taille : 24/25 m de long, 13/14 m de haut
Masse : de 45 tonnes à 78 tonnes, selon les estimations
herbivore

Classification

Cladogramme des Brachiosauridae d'après Mannion et al. (2017)^[4]

◀ Brachiosauridae

Europasaurus

Vouivria

Brachiosaurus

	Giraffatitan

	Sonorasaurus

Lusotitan

	Cedarosaurus

	Venenosaurus

Galerie d'images

1909: découverte, en Afrique orientale allemande, près de Lindi, du fossile qui quelques années plus tard allait être attribué au genre Brachiosaurus et, en 1988 rebaptisé en Giraffatitan.
Giraffatitan en position considérée comme probable au XX^e siècle.
Giraffatitan dans la position du squelette considérée comme correcte depuis 1988.