Thalassoma pavo

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Osteichthyes
Classe	Actinopterygii
Sous-classe	Neopterygii
Infra-classe	Teleostei
Super-ordre	Acanthopterygii
Ordre	Perciformes
Sous-ordre	Labroidei
Famille	Labridae
Sous-famille	Corinae
Genre	Thalassoma

La Girelle-paon ou Girelle turque (Thalassoma pavo) est une espèce de poissons de la famille des labridés. Cette girelle est hermaphrodite protérogyne, mâle et femelle présentent un dimorphisme sexuel important au niveau de leurs couleurs. Elle possède un mode de vie et un comportement semblable à Coris julis.

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Description

Poisson osseux aux nageoires à rayons épineux, la dorsale est longue, et la caudale a deux lobes effilés. Le corps élancé, 10 à 20 cm, 25 cm maximum, est recouvert de petites écailles, et vivement coloré selon 2 livrées:

La femelle est jaune-vert (parfois orangée) finement striée, avec 4 à 6 fines bandes transversales bleu-vert et une tache noire sur le dos.
Les mâles terminaux, outre une « bosse » sur la tête, ont une livrée bleu-vert finement striée de rouge, avec deux bandes transversales en arrière de la tête, l'une large et bleue, l'autre rouge parfois jaunâtre.

La tête, réticulée de bleu, est petite avec un museau pointu et une petite bouche à grosses lèvres bleues. La queue est en forme de lyre.

Des livrées intermédiaires existent : jeunes mâles, selon le statut social, le lieu. Le corps des juvéniles est entièrement vert, avec la tache dorsale très visible, et la queue arrondie.

Biologie

La girelle-paon est carnivore. Prédatrice, elle se nourrit d'invertébrés, crustacés, mollusques, vers qu'elle capture…

La girelle-paon a une reproduction sexuée hermaphrodite protogyne : le même individu passe par deux stades successifs au cours de son développement, d'abord femelle, puis après métamorphose une phase mâle en changeant de couleur (dichromisme sexuel). La protogynie n'est cependant pas stricte : certaines femelles restent femelles, et certains individus naissent « mâles initiaux ». Contrairement aux autres labridés, les œufs sont émis en pleine eau et non dans un nid, et un seul mâle solitaire peut féconder plusieurs pontes.

Les mâles initiaux sont non territoriaux et les mâles terminaux territoriaux.

Les juvéniles peuvent déparasiter d’autres poissons, faisant de la girelle-paon un labre nettoyeur temporaire.

La girelle-paon a une allure assez vive, mais saccadée, car elle n'utilise que ses nageoires pectorales. Elle ne présente que très peu de mouvements de la nageoire caudale. Elle est farouche, mais est attirée quand des sédiments sont soulevés.

Écologie

Elle vit sur le fond marin (benthique), solitaire ou en petits groupes, habitant les prairies d'algues, l'herbier de posidonie et les fonds rocheux, dans les zones superficielles les plus chaudes (supérieures à 25 °C en été), entre la surface et 30 m de profondeur (150 m maximum). Elle peut s'enfouir dans le sable à la tombée de la nuit, quand les eaux sont froides ou pour échapper à un ennemi.

Distribution

Originellement présent surtout dans le sud et l’est de la Méditerranée (à l’exception de la mer Noire), la girelle paon progresse vers le nord depuis la fin des années 1990. Elle est limitée vers le nord, étant thermophile, mais est présente à présent jusqu'à l'océan Atlantique Est (du Portugal au Gabon, y compris les Açores).