Hermaphrodisme

L'hermaphrodisme est un phénomène biologique dans lequel l'individu présente à la fois des organes mâles et femelles, soit simultanément soit alternativement (hermaphrodisme successif). Ce concept est à la fois utilisé en botanique et en zoologie.

Beaucoup d'espèces d'escargots sont hermaphrodites.

Le langage courant emploie ce terme pour désigner tous les cas ambigus du développement sexuel mais, dans une acception scientifique, seuls les individus ayant la capacité de se reproduire comme mâles et femelles au cours de leur vie sont considérés comme hermaphrodites.

Il s'oppose au gonochorisme qui correspond au sexe séparé.

Origine du mot

Dans la mythologie grecque, Hermaphrodite est issu de l'union entre Hermès et Aphrodite, né sur le mont Ida de Troade. Alors qu'il se baignait dans une source d'Halicarnasse en Carie, la naïade de la source, Salmacis, s'éprit de lui. Repoussée, Salmacis fit alors le vœu que les dieux unissent leurs deux corps pour n'en faire plus qu'un. La naïade fut exaucée, ce qui donna naissance à un être humain mâle et femelle à la fois, que l'on a représenté dans la statuaire comme doté d'un pénis et de seins. La légende est notamment relatée dans les Métamorphoses d'Ovide.

Hermaphrodite endormi, musée du Louvre.

Les représentations d'Hermaphrodite sont fréquentes dans l'art, notamment antique. L'une des plus célèbres est l’Hermaphrodite endormi, une statue de l'époque hellénistique dont les principaux exemplaires sont exposés à la Galerie Borghèse et au musée du Louvre.

Hermaphrodisme en botanique

Fleur hermaphrodite de pommier.

De nombreuses espèces de plantes présentent des organes de reproduction femelles et mâles sur un même organisme. Mais le terme hermaphrodisme ne s'applique qu'aux cas des plantes à fleurs (le pommier par exemple) qui portent, dans la même fleur, les organes sexuels mâles et femelles (étamine et pistil). Ces fleurs sont dites hermaphrodites. Il n'y a donc qu'un seul type de fleur.

Dans ce cas, plusieurs systèmes peuvent empêcher l'autofécondation :

• une arrivée à maturation à des moments différents des étamines et du pistil (hermaphrodisme successif ou dichogamie) :
  • les organes femelles sont matures avant les organes mâles (ex. : l'Aristoloche clématite) (protogynie);
  • les organes mâles sont matures avant les organes femelles (protandrie) ;
• une auto-incompatibilité pollinique (voir allogamie).
• une séparation spatiale des organes (herkogamie, hétérostylie).

Des plantes portant des fleurs de types mâles ou femelles séparées ne sont pas dites hermaphrodites mais dites « monoïque » ; c'est le cas par exemple du maïs, qui porte les épis mâles en hauteur et les épis femelles plus bas.

L'androdioécie est la coexistence dans une même population de mâles et d'hermaphrodites, ce qui est bien plus rare que l'inverse (gynodioécie ou coexistence de femelles et d'hermaphrodites). De rares angiospermes sont androdioïques, dont l'arbuste Phillyrea angustifolia (anémophile), qui a fait l'objet d'une thèse pour tenter d'expliquer le taux élevé de mâles en zone méditerranéenne, alors qu'on pourrait penser qu'un tel taux n'a pas d'intérêt sélectif. L'hypothèse posée par la thèse était qu'une sélection « fréquence - dépendante » induite par une liaison génétique entre locus de stérilité femelle et locus d'incompatibilité pourrait favoriser les mâles. S'il y a stérilité femelle dominante « avec peu d'allèles d'incompatibilité, les fréquences de mâles à l'équilibre peuvent atteindre des valeurs élevées sans nécessiter de forts avantages mâles en fertilité. »

Hermaphrodisme en zoologie

On parle d'hermaphrodisme chez un animal lorsque l’organisme possède des gonades correspondant aux deux sexes, ceux-ci ne produisant pas nécessairement les gamètes associés.

Hermaphrodisme normal

On distingue trois types normaux d'hermaphrodisme.

Hermaphrodisme simultané

Accouplement de la grande loche (Arion rufus).

Il existe à l'état naturel chez certains animaux comme certaines cochenilles, certaines coquilles Saint-Jacques, l'escargot et le lombric. On peut assister alors à une autofécondation : la fécondation des œufs se fait par les spermatozoïdes du même organisme. Mais ce phénomène reste plutôt rare car cela ne favorise pas le brassage génétique.

La plupart des fécondations chez ce type d'hermaphrodite sont donc des fécondations croisées : elles nécessitent l'accouplement entre individus, ce qui peut être facilité par la séparation très nette dans l'espace des organes des deux sexes.

Hermaphrodisme successif ou séquentiel

Certaines espèces animales (généralement marines) sont au cours de leur vie d'abord mâles puis deviennent femelles. C'est le cas, par exemple, des crépidules (mollusques marins), du poisson clown, de certains batraciens et reptiles…

On parle de protandrie lorsque les gamètes mâles sont produits avant les gamètes femelles (huître, poissons-clowns…) et, plus rarement, de protogynie dans le cas contraire (fréquent chez les espèces dont le mâle est gros, polygame et territorial : labridés, mérou…). La troisième forme principale d'hermaphrodisme successif est l'hermaphrodisme bidirectionnel, dans lequel les animaux basculent d'un sexe à l'autre plusieurs fois au cours de leur vie (le premier cas décrit est chez un gobie étudié en laboratoire, le Trimma okinawae (es)).

Par ailleurs, l'hermaphrodisme simultané n'est pas nécessairement constant tout au long de la vie d'un même individu. Il peut être précédé par une phase d'hermaphrodisme successif. Dans ce cas, chaque individu passe ainsi successivement par trois stades.

Hermaphrodisme juvénile précoce

Traduit les espèces gonochoriques adultes qui ont une phase hermaphrodite, mais qui ne produisent pas de gamètes lors de leur développement^[Qui ?].

Hermaphrodisme accidentel

Développement embryonnaire atypique

Au cours du développement embryonnaire, des mutations génétiques peuvent survenir et donner naissance à des individus portant les attributs des deux sexes : fusion de deux embryons qui auraient dû donner un mâle et une femelle (chimère), ou bien un ovule fécondé par deux spermatozoïdes apportant respectivement un gène mâle et un gêne femelle.

Mise en cause de la pollution

À partir de 2003, des chercheurs danois puis bien d'autres ont mis en évidence qu'une contamination par des matières polluantes véhiculées par la chaîne alimentaire, en particulier :

• les PCB semblent responsables ou coresponsables d'une augmentation notable des cas d'hermaphrodisme chez les ours polaires ;
• aux États-Unis en Floride, le P^r. Lou Guillette (zoologiste) constate lui, que les alligators naissent avec des attributs mâles fortement réduits, dans un lac autrefois contaminé par des pesticides ;
• une biologiste américaine, la P^r. Shanna Swan, mandatée par l'Académie des Sciences des États-Unis confirme des études sur la reproduction allant dans ce sens ;
• un développement de pénis chez des buccins des côtes françaises a également été constaté, peut-être à cause des concentrations élevées en produits nettoyants pour les coques des bateaux ;
• les phtalates et d'autres œstromimétiques féminisants sont fortement soupçonnés d'être à l'origine d'une multiplication du nombre et de la gravité des malformations génitales des petits garçons. Chez le mâle on parle de syndrome de dysgénésie testiculaire pour décrire l'ensemble des symptômes associées, qui s'accompagnent aussi d'une augmentation du risque de cancer des testicules.

Dans l'espèce humaine

L'hermaphrodisme n'a jamais été observé chez l'humain, dans le sens où il n'a jamais été constaté de personne capable de se reproduire à la fois en tant qu'homme et que femme. Le terme « hermaphrodisme » (vrai ou pseudo) a cependant été employé par la médecine pour désigner l'intersexuation depuis la fin du XIX^e siècle. On distinguait alors différents types d'hermaphrodisme :

• L'hermaphrodisme vrai, lorsque le sujet possède à la fois un tissu testiculaire et un tissu ovarien,
• Le pseudohermaphrodisme féminin, lorsque le sujet a des gonades et un caryotype (46, XX) féminin associés à des voies génitales ainsi que des organes génitaux externes ambigus,
• Et le pseudo-hermaphrodisme masculin, lorsque le sujet a des gonades et un caryotype (46, XY) masculin associés à des voies génitales ainsi que des organes génitaux externes ambigus.

Dans ce contexte, le terme est aujourd'hui obsolète, car il repose sur des connaissances scientifiques datées, qu'il a été construit sur des principes arbitraires, et qu'il peut être préjudiciable au patient ou au praticien.

Obsolescence de la terminologie

Issus d'une nomenclature du XIX^e siècle, les termes « hermaphrodisme » et « pseudohermaphrodisme », employé chez les humains, ont subi une importante controverse au XX^e siècle avec l'évolution des connaissances scientifiques, et sont aujourd'hui généralement jugés obsolètes. Ils sont en effet perçus comme potentiellement péjoratif pour les personnes concernées, et sources de confusions pour les praticiens et l'entourage. Selon l'Intersex Society of North America, ils sont également stigmatisants, scientifiquement spécieux et cliniquement problématiques.

D'autres expressions leur sont préférées, comme « variations du développement sexuel », voire « troubles du développement sexuel » (TDS), lorsque le développement des sexes chromosomique, gonadique et anatomique est atypique. On parlera ainsi de « TDS 46, XY » plutôt que de « pseudohermaphrodisme mâle », de « TDS 46, XX » plutôt que de « pseudohermaphrodisme femelle », et de « TDS ovotesticulaire » plutôt que d'« hermaphrodisme vrai ».

Représentations dans la culture populaire

Photo, cinéma, télévision

• 1862 : Hermaphrodite série de clichés photographiques de Nadar avec l'assistance du docteur Maisonneuve
• 1985 : Mystère Alexina de René Féret avec Philippe Vuillemin, Valérie Stroh
• 1995 : Ring: Kanzenban, téléfilm japonais de Chisui Takigawa avec Ayane Miura (en)
• 1999 : Cowboy Bebop de Shinichiro Watanabe. Épisodes 12 et 13, Jupiter Jazz, le personnage hermaphrodite de Gren (Grencia Mars Elijah Guo Eckener).
• 2003 : Tiresia de Bertrand Bonello, avec Laurent Lucas, Clara Choveaux, Thiago Teles et Célia Catalifo
• 2004 : L'Infirmerie après les cours de Setona Mizushiro
• 2005 : Dr House, saison 2, épisode 13 : Confusion des genres
• 2007 : XXY de Lucía Puenzo
• 2019 : Fragile, série présentée sur Radio-Canada (auteur : Serge Boucher)
• 2023 : Un jour fille de Jean-Claude Monod

Littérature et bande dessinée

• 1820-1824 : Falthurne personnage du conte fantastique éponyme d'Honoré de Balzac est hermaphrodite, ainsi que Séraphîta, roman du même écrivain, 1834.
• 1869 : Isidore Ducasse, Comte de Lautréamont dédie le chant II - strophe 7 des Chants de Maldoror à un personnage hermaphrodite.
• 1972 : Devilman, manga de Gō Nagai, dans lequel Asuka (Satan/Lucifer) est hermaphrodite.
• 1975 : Le Vagabond des Limbes, BD de Christian Godard et Julio Ribera
• 1986 : Terre et Fondation, roman faisant partie du cycle de Fondation d'Isaac Asimov. Les habitants de la planète Solaria sont devenus hermaphrodites.
• 1991 : Ring de Kōji Suzuki, dont le personnage principal est un hermaphrodite.
• 2003 : Middlesex, roman de Jeffrey Eugenides
• 2010 : Annabel (en), roman de Kathleen Winter
• 2014 : Salmacis, roman d'Emmanuelle de Jesus en 2 tomes (tome 1 : L'Élue, tome 2 : L'Âme sœur), l'histoire tourne autour du mythe de Salmacis et d'Hermaphrodite, qui au fil du temps est devenu une malédiction que seul l'amour véritable peut délivrer.
• Tirésias, scénariste Serge Le Tendre, dessinateur et coloriste Christian Rossi (BD)
• 2014 : Le Requiem du roi des roses d'Aya Kanno, manga basé sur le postulat que Richard III était hermaphrodite.
• 2022 : Les Foulards d'Amélie sont un thriller écrit par Lia Nauleau, où la malédiction de Salmacis est largement reprise.

Chanson

• 2013 : Annabel d'Alison Goldfrapp, sur l'album Tales of US, inspirée du roman éponyme de Kathleen Winter

Jeux vidéo

• 2002 : Vivec dans les jeux The Elder Scrolls
• 2010 : Kainé du jeu vidéo NieR

Voir aussi

Bibliographie

• Jean-Yves Tamet, Différenciation sexuelle et identités, éditions In Press, Paris, 2012

Articles connexes

• Androgynie
• Diécie
• Futanari
• Gynandromorphisme
• Hermaphrodite
• Intersexuation
• Pierre Molinier
• Pseudohermaphrodisme
• Syndrome d'insensibilité aux androgènes

Liens externes

• Ressource relative à la santé :
  • Store medisinske leksikon
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Biblissima
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Store norske leksikon
  • Treccani
  • Universalis
• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
  • GND
  • Espagne
  • Tchéquie