Gottfried (navire)

Le Gottfried est une galéasse battant pavillon danois qui, dans la nuit du 12 mars 1822, s'est échouée puis a coulé dans une mer agitée entre Cuxhaven, à l'embouchure de l'Elbe et un point situé à l'ouest de l'île de Trischen. Le navire a sombré avec de précieuses pièces archéologiques égyptiennes destinées au roi de Prusse Frédéric-Guillaume III.

Gottfried
Type	galéasse
Gréement	deux mâts de type « Huker-Galeasse »
Histoire
Lancement	1815
Statut	naufrage le 12 mars 1822
Équipage
Équipage	8
Caractéristiques techniques
Longueur	20 m
Tirant d'eau	3 m
Caractéristiques commerciales
Capacité	157 tonnes

Navire

Le Gottfried était un voilier de transport à deux mâts de type « Huker-Galeasse », construit en 1815 à Greifswald en bois de chêne. Le navire mesurait vingt mètres de long et son tirant d'eau, avec une charge maximale de cent-cinquante-sept tonnes, était inférieur à trois mètres. Il naviguait sous pavillon danois et était commandé par le capitaine Heinrich Jacob Riesbeck, originaire de Greifswald, qui en avait pris les commandes en 1818. Son port d'attache était Copenhague. Le capitaine Riesbeck a péri avec son navire.

Naufrage

Au début de l'année 1822, le Gottfried faisait route vers Hambourg. Il avait quitté Trieste le 10 décembre 1821, mais avait effectué des escales imprévues, notamment à Livourne, ce qui avait prolongé la durée de la traversée.

Dans la nuit du 11 au 12 mars 1822, le Gottfried a coulé lors d'une violente tempête à l'embouchure de l'Elbe, près de Cuxhaven, dont les bancs de sable sont également connus sous le nom de « Nordergründe ». On suppose que le navire repose au sud du banc de sable Gelbersand, près du Klotzenloch. La tempête qui a fait rage pendant cinq jours en mer du Nord a empêché le sauvetage de l'équipage. Presque tous les membres d'équipage et un passager ont perdu la vie. Huit personnes se sont noyées, seul un matelot a survécu. Les contemporains ont décrit cette tempête comme la plus violente de mémoire d'homme. Elle a même fait reculer les eaux de la Tamise, permettant ainsi de faire diverses découvertes dans le lit asséché du fleuve sans se mouiller les pieds.

Cargaison

Le navire transportait à son bord des vestiges de l'Égypte antique, que le baron prussien Heinrich Menu von Minutoli avait en partie déterrés lui-même en 1820/1821 et en partie achetés à Louxor. Certains provenaient de Saqqarah. Seuls les objets de valeur les plus lourds provenant d'Égypte furent chargés à Trieste à bord du Gottfried, répartis dans quatre-vingt-dix-sept caisses. Le reste de ces précieuses antiquités fut acheminé par voie terrestre depuis Venise jusqu’à Berlin. Le musée égyptien de Berlin possède une partie des pièces de la collection de Minutoli qui, à l’époque, n’avaient pas pris la voie maritime dans vingt caisses, mais avaient été transportées par voie terrestre. Le naufrage du Gottfried, dont Minutoli eut vent à Venise à l’époque, l’aurait plongé dans la ruine financière et dans une crise personnelle s’il n’avait pas assuré la cargaison pour 27 000 marks. Il avait initialement prévu d’utiliser ces découvertes à Berlin comme fond de collection pour un musée égyptien qu’il envisageait de créer.

D'après la liste des objets reçue, la cargaison comprenait notamment un lourd sarcophage en granit rouge, la pointe d'une pyramide en syénite, un encadrement de porte, des momies d'animaux, des minéraux, des stèles de différents matériaux ainsi que des vases en argile et en albâtre. Le sarcophage était orné, à l’intérieur comme à l’extérieur, de représentations et de hiéroglyphes. Pour le récupérer dans un puits de quatre-vingt-dix pieds de profondeur, Minutoli avait employé deux-cents ouvriers pendant trois mois. À lui seul, cet effort exceptionnellement important laisse déjà supposer qu’il ne peut guère s’agir d’un sarcophage en pierre de taille normale.

Une partie de la cargaison avait été emportée par les flots après le naufrage vers la rive gauche de l’Elbe, entre Cuxhaven, Otterndorf et Balje (dont sept des huit momies et une tente arabe que Minutoli avait reçue de Mohamed Ali, alors souverain d’Égypte). L'emplacement de l'épave était connu du commandant des pilotes de Cuxhaven, Christopher Jansen. C'est à partir de sa correspondance que les recherches ultérieures ont pu être organisées. Les objets retrouvés ont été vendus aux enchères à Hambourg le 4 septembre 1822 par le courtier Johannes Noodt, pour le compte des assureurs. Lors d’une recherche complémentaire menée au musée des Arts et Métiers de Hambourg en juillet 1991, Leive, en collaboration avec la direction du musée, a découvert un crâne de momie masculin recouvert d’or, dont on peut supposer qu’il s’agit du crâne de momie doré que Minutoli avait prélevé de la pyramide à degrés de Saqqarah, ainsi que deux semelles de pieds dorées et la tête d’un petit vautour. Il est avéré que ces pièces faisaient partie de la cargaison. À l’exception de la découverte de Renate Germer et de celle de Leive, on ne sait rien à ce jour du sort des pièces mises aux enchères, si l’on fait abstraction du fait que Johann Wolfgang von Goethe reçut, le 1^er février 1823, de la part de Johann Friedrich Blumenbach, alors anthropologue à Göttingen, une mèche tressée provenant des cheveux d’une momie égyptienne de sexe féminin. Blumenbach lui-même en a conservé une autre pour sa collection de crânes. D’après l’état actuel des recherches, ces mèches, ainsi que celle conservée au musée des Arts et Métiers de Hambourg, proviennent de la momie de Senchonsis (également appelée Saupaulis), née le 12 mai 101 de notre ère. en tant que fille de Piket et décédée le 11 mars 145. Avec douze autres momies, Senchonsis fut exhumée de la tombe familiale de l’archonte thébain Soter par Antonio Lebolo.

Recherche de l'épave

En 2003, une piste sérieuse a été découverte dans le cadre de la recherche de l'épave. Lors d'un travail de conservation de photographies, l'égyptologue Renate Germer a découvert par hasard, dans la section égyptienne du musée des Arts et Métiers de Hambourg, une mèche de cheveux provenant d'une momie qui se trouvait à bord du navire ; elle avait été alertée par une mention de cette mèche dans une lettre historique. À l’époque, les mèches de cheveux de momies constituaient des cadeaux très prisés. Elle a alors pris contact avec son collègue Joachim Karig, du musée égyptien de Berlin, à qui la cargaison était destinée à l’époque. Dès 1992, Karig et Leive avaient recherché l’épave à bord du navire Atair à l’aide d’échographes à sédiments et avaient également publié en 1993 un article sur l’état d’avancement des recherches à cette date. Karig a occupé les fonctions de directeur adjoint et de conservateur en chef au musée égyptien de Berlin jusqu’à son départ à la retraite.

Après de longues recherches menées en collaboration avec Rainer Leive, historien et spécialiste du littoral, Karig et Leive pensent tous deux avoir localisé le site de découverte au cœur du vaste estuaire de l'Elbe, près des « Nordergründe ». La zone de découverte se trouve à proximité du chenal de navigation très fréquenté, redouté pour ses hauts-fonds et soumis à des changements constants. On y trouve également de nombreuses autres épaves. Le neuvième approfondissement de l’Elbe étant prévu à partir de 2010 environ, le temps pressait. Au cours de l’été 2010, des archéologues sous-marins, sous la direction de Martin Segschneider de l’Office régional d’archéologie du Schleswig-Holstein, ont fouillé une zone délimitée par un sonar à vision latérale, qui semblait suspecte en raison de la présence de plusieurs objets de grande taille éparpillés comme lors du naufrage d’un navire. En 2011, Segschneider et ses collaborateurs ont exploré les zones accessibles à marée basse. Cependant, ni l’épave ni les objets de la cargaison n’ont été retrouvés. Les recherches ne portaient pas sur l’épave du Gottfried, mais sur la cargaison perdue.

En 2025, des plongeurs ont découvert, dans les sédiments de l'Elbe au large de Cuxhaven, un canon qui pourrait constituer une piste menant au deux-mâts Gottfried qui a coulé. Afin de mener des investigations plus approfondies, l'Office régional de Basse-Saxe chargé de la conservation des monuments historiques doit présenter, en collaboration avec l'Administration fédérale des voies navigables et de la navigation, un projet au ministère de la Science et de la Culture de Basse-Saxe.

Accueil

En 1992, un film consacré à cette affaire a été réalisé dans le cadre de la série « C14 – Vorstoß in die Vergangenheit » (Incursion dans le passé) de Gisela Graichen et Hans Hellmut Hillrichs (réalisation : Rita Knobel-Ulrich) pour la chaîne ZDF. Un documentaire consacré à la recherche de l'épave et au Gottfried a été diffusé en octobre 2012 par la ZDF dans le cadre de la série « Terra X ». Des expositions sur ce thème ont eu lieu en 2011 à Greifswald et au Natureum Niederelbe.

Liens externes

• „Gottfried“: Geheimnis ist gelüftet dans Niederelbe-Zeitung, 16 octobre 2009