Hall of Fame for Great Americans
Le Hall of Fame for Great Americans est un monument érigé en l'honneur d'Américains célèbres, situé dans l'enceinte du Bronx Community College (en) de l'université de la ville de New York.
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Achevé en 1900, intégré au campus de l'université, ce mémorial a été financé par la philanthrope Helen Gould à hauteur de 2 000 000 $.
Le Hall of Fame se dresse sur les hauteurs occupées par l'armée britannique lors de son attaque victorieuse contre Fort Washington à l'automne 1776.
Henry Mitchell MacCracken, à l'origine du Hall of Fame et chancelier de l'université de New York, a déclaré à ce sujet : « Abandonné aux envahisseurs de 1776, ce sommet est maintenant repris par les troupes des « Grands Américains », le général Washington à leur tête. Ils prennent possession de ces hauteurs et sont destinés à les tenir, nous le croyons, pour toujours. »
Il s'agit du premier monument de ce type. Depuis, plusieurs autres Halls of Fame sont apparus pour honorer divers personnages illustres dans des domaines spécifiques.
Architecture
modifierLa structure du mémorial, de style néoclassique, s'organise autour d'une colonnade circulaire ouverte, longue de 200 mètres, qui peut abriter 102 bustes de bronze. Elle est signée par Stanford White, qui a conçu le Washington Square Arch cinq ans plus tôt.
L'inscription suivante est gravée en anglais sur le fronton : « Par la richesse de l'esprit, ou par la puissance de leurs actes, ils ont servi l'humanité avec noblesse. Ils continuent à vivre pour le bien du monde entier[1]. »
La base de chaque sculpture comporte une plaque avec le nom de la personne, des dates, ce pour quoi il est honoré, ainsi que des citations. Chaque bronze est fabriqué spécialement pour le Hall of Fame et ne doit pas être dupliqué pendant une période de 50 ans.
Nomination
modifierPour pouvoir être nommée, une personne doit être née aux États-Unis ou avoir été naturalisée. Elle doit être décédée depuis au moins 25 ans et avoir contribué de façon importante à la vie économique, politique ou culturelle de la nation.
Henry Mitchell MacCracken voulait que ce mémorial ne contiennent que des personnages réellement illustres, pas seulement célèbres. Il établit un comité d'électeurs, composés d'hommes et de femmes réputés pour la sûreté de leur jugement. Ce système fonctionna de façon démocratique, avec des propositions et des argumentaires publiés dans les journaux, et des cérémonies qui célébraient les nominations.
Classification des nommés
modifierLes 50 premiers nommés devaient être représentatifs de 15 catégories de célébrités :
- auteurs et éditeurs ;
- entrepreneurs et commerçants ;
- éducateurs ;
- inventeurs ;
- missionnaires et explorateurs ;
- philanthropes et réformateurs ;
- hommes de religion ;
- scientifiques ;
- ingénieurs et architectes ;
- hommes de loi ;
- musicien, peintres et sculpteurs ;
- médecins et chirurgiens ;
- dirigeants et hommes d'État ;
- soldats et marins ;
- hommes et femmes remarquables n'appartenant à aucune de ces catégories.
Premier groupe
modifierLes 29 premières personnes choisie en 1900 furent :
- George Washington ;
- Abraham Lincoln ;
- Daniel Webster ;
- Benjamin Franklin ;
- Ulysses S. Grant ;
- John Marshall ;
- Thomas Jefferson ;
- Ralph Waldo Emerson ;
- Robert Fulton ;
- Henry Wadsworth Longfellow ;
- Washington Irving ;
- Jonathan Edwards ;
- Samuel Morse ;
- David G. Farragut ;
- Henry Clay ;
- George Peabody ;
- Nathaniel Hawthorne ;
- Peter Cooper ;
- Eli Whitney ;
- Robert E. Lee ;
- Horace Mann ;
- John James Audubon ;
- James Kent ;
- Henry Ward Beecher ;
- Joseph Story ;
- John Adams ;
- William Ellery Channing ;
- Gilbert Stuart ;
- Asa Gray.
Autres groupes
modifier11 personnages sont ajoutés en 1905 et 11 autres en 1910. Parmi les femmes, on peut citer Maria Mitchell, Emma Willard, Mary Lyon, Harriet Beecher Stowe et Frances Willard. Pour les hommes, John Paul Jones, Edgar Allan Poe, James Fenimore Cooper ou Andrew Jackson.
Aujourd'hui
modifierAvec l'abandon de ce campus par l'université de New York en 1973, le Hall of Fame tombe dans l'oubli et perd ses subventions privées. L'organisme qui le gère ne peut l'entretenir ni même acquérir les bustes des nommés 20 ans auparavant. À titre d'exemple, il faut 19 ans pour rassembler les 25 000 $ nécessaires à la création du buste de Franklin D. Roosevelt.
À la fin des années 1970, le monument est racheté par l'État. Il appartient désormais au Bronx Community College. L'État a dépensé 3 millions de dollars pour restaurer les fondations de la colonnade, et 200 000 $ pour les 98 bustes qui étaient pour certains sérieusement endommagés. Mais le Hall of Fame ne peut plus compter sur les dons privés qui constituaient sa première source de financement.
Notes et références
modifier- ↑ Texte de l'inscription en anglais : By wealth of thought, or else by mighty deed, They served mankind in noble character. In worldwide good they live forever more.
- R. Rubin, « The Mall of Fame », The Atlantic Monthly, vol. 280, n° 1, pp. 14-18, .
