Heidi Game

Cet article est une ébauche concernant le football américain.

Le Heidi Game^[1] (« match Heidi ») ou Heidi Bowl est un match de football américain joué le 17 novembre 1968. L'équipe à domicile, les Raiders d'Oakland, bat les Jets de New York, 43-32 . Le match est connu pour sa fin exceptionnelle car la franchise d'Oakland marque deux touchdowns — soit 14 points — dans la dernière minute pour remonter l'avance de la franchise de New York. Le match a pris le nom de « Heidi » parce que la National Broadcasting Company (NBC) a, de manière controversée, coupé la diffusion pour y mettre le téléfilm Heidi (en) (1968) à 19 h alors que les Jets sont encore en tête.

Contexte

À la fin des années 1960, peu de matchs de football professionnel prennent plus de deux heures et demie pour être joués et le créneau horaire télévision réservé de trois heures pour ce match Raiders-Jets devait être adéquat.

Les Raiders d'Oakland et les Jets de New York étaient deux des meilleures équipes de l'époque et comportent dix joueurs qui intégreront plus tard le Pro Football Hall of Fame. La NBC avait prévu de diffuser le film Heidi, certain d'obtenir de très bonnes audiences^[2].

Déroulement du match

Le match se déroule au Oakland Coliseum^[2] et les résultats sont très proches : les scores sont de 29-29 quand Jim Turner frappe un field goal en faveur des Jets environ une minute avant la fin du match. Alors que les Raiders remontent le terrain, la chaîne NBC commence la diffusion du téléfilm Heidi. La côte ouest n'est pas impactée par le changement de diffusion et peut voir la fin du match. Durant cette dernière minute, les Raiders arrivent à marquer deux touchdowns^[3]^,^[4].

Diffusion du téléfilm

La diffusion était prévue à 19 h précises^[3] et quand l'heure arrive, Dick Cline (le directeur des programmes de NBC) ne reçoit pas de contre-ordre donc change de programme pour diffuser le film Heidi^[2]. Les dirigeants de la chaîne tentent alors d'appeler le studio mais les lignent sont saturées par les nombreux téléspectateurs furieux^[4].

Postérité

Le Heidi Game conduit à un changement dans la façon dont le football professionnel est diffusé à la télévision et, depuis, les matchs sont diffusés jusqu'à leur conclusion. Cette mauvaise expérience a également imposée que les responsables des télévisions s'assurent que leur personnel soit bien en mesure de communiquer entre eux dans des circonstances similaires, notamment via des téléphones spéciaux (surnommés les « téléphones Heidi ») passant sur des commutateurs téléphoniques distincts. En 1997, le Heidi Game a été reconnu le match de saison régulière le plus mémorable dans l'histoire du football américain professionnel^[5].

Pour Dave Zirin (en), journaliste sportif de The Nation, le match du 17 novembre 1968 marque le début de l'ère moderne du football américain. Le rapport entre la National Football League (NFL) et la télévision change alors : c'est désormais aux programmes télévisés de s'adapter aux matches de la NFL^[4] ; la NFL impose aux chaînes de diffuser les matches jusqu'au bout. A la fin du match, le coach des Jets Weeb Ewbank reçoit un appel de la sa femme pur le féliciter de la victoire, sans avoir pu voir la remontée des Raiders^[4]. Depuis, la NBC a installé un « Heidi Phone » dans la salle de contrôle pour pouvoir les joindre facilement^[2].

L'actrice Jennifer Edwards, qui joue le rôle titre du téléfilm, a souffert du contrecoup et un épisode de La croisière s'amuse prévoyait qu'elle recontre le quarterback des Jets Joe Namath et qu'elle en tombe amoureuse. Finalement, l'épisode ne sera jamais tourné mais Edwards et Namath se recontreront vraiment dans lors d'un trajet en avion^[3].