Hidden champions

Les hidden champions (litt. champions cachés) sont des entreprises relativement petites mais très performantes qui excellent dans leur niche tout en restant peu connues du grand public. Ce terme a été inventé par Hermann Simon. Il l'a utilisé pour la première fois en 1990 comme titre d'un article paru dans une revue scientifique allemande de gestion, pour décrire les petites entreprises allemandes, hautement spécialisées et leaders sur le marché mondial. Selon sa définition, une entreprise doit répondre à trois critères pour être considérée comme un hidden champion :

• être numéro un, deux ou trois sur le marché mondial, ou numéro un sur son continent, en fonction de sa part de marché ;
• avoir un chiffre d'affaires inférieurs à 5 milliards de dollars ;
• être peu connue du grand public.

Découvrir les champions cachés

Exportations annuelles par pays (2003-2008)

Le premier ouvrage en anglais consacré à ce sujet est Hidden Champions : Lessons from 500 of the World's Best Unknown Companies d'Hermann Simon. Ce livre analyse comment l'Allemagne a pu se maintenir (à l'époque) au premier rang mondial des exportateurs. Si l'Allemagne compte des multinationales comme Volkswagen, Siemens, BASF et Bosch, ces entreprises ne diffèrent pas fondamentalement de sociétés telles que Ford, GE, DuPont ou Visteon. Simon avance l'hypothèse que la vigueur des exportations allemandes repose sur un grand nombre de PME. Ces petites entreprises sont généralement connues uniquement de leurs clients et fournisseurs sur leur marché, et restent relativement méconnues du grand public. Lorsqu'elles rencontrent un franc succès sur les marchés internationaux, elles deviennent des hidden champions.

Simon a mené une étude approfondie sur 500 entreprises de ce type et a établi un cadre de description. Ce cadre a également permis d'identifier les principales différences et caractéristiques communes aux hidden champions. Grâce à ce cadre, il a été constaté que des champions cachés existent partout dans le monde, mais qu'ils sont plus fréquents dans les pays germanophones.

Un fonds dédié aux hidden champions, appelé "Hidden Champions Fund", a été fondé à Singapour par 8I Holdings Ltd.

Facteurs de succès

De nombreuses entreprises, pourtant discrètes, produisent des biens de niche hautement spécialisés et occupent souvent une position de leader sur leurs marchés mondiaux respectifs. Ces entreprises sont fréquemment, mais pas exclusivement, familiales. Elles exportent généralement une part importante de leur production, contribuant ainsi aux excédents commerciaux de leurs pays d'origine, et affichent généralement des performances supérieures à la moyenne.

L'idée de leadership sur le marché ne se résume pas à la simple mesure des parts de marché. Les dirigeants ainsi que les employés, ont besoin d'une véritable passion pour devenir et rester numéro un. Les hidden champions opèrent généralement sur des marchés de niche. Pour ces marchés, ils conçoivent des produits uniques, fabriqués avec un ratio de production nette réelle élevé. Ils doivent accepter le risque lié à la production d'un seul produit.

Ils distinguent les « bonnes » et les « mauvaises » parts de marché. Les bonnes sont acquises grâce à la performance et à des bases solides, les mauvaises par une politique de prix agressive et des remises excessives.

Travailler avec des produits uniques sur des marchés de niche implique souvent de devoir opérer à l'échelle mondiale pour réaliser des économies d'échelle. C'est pourquoi les hidden champions ressentent un fort besoin de s'implanter à l'international dès les premières étapes de leur développement. Ils entretiennent également une relation de proximité avec leurs clients, dont les besoins sont un moteur essentiel de leurs innovations. En revanche, les clients de ces hidden champions sont dépendants de leurs produits et ne peuvent pas facilement changer de fournisseur. Cette situation engendre souvent une forte interdépendance entre le producteur et le client, conséquence du risque lié à l'exclusivité du produit.

Nombre de ces entreprises ont bâti leur succès sur l'innovation et ont su conserver cette position dominante sur le marché. Leurs marchés sont majoritairement oligopolistiques et caractérisés par une concurrence intense.

Les avantages concurrentiels des hidden champions reposent rarement sur une domination par les coûts, mais plutôt sur la qualité, le coût du cycle de vie, la haute performance et un accompagnement personnalisé. Leur ratio de productivité nette élevé est souvent obtenu grâce à des processus propriétaires qui rendent difficile l'imitation de leurs produits par la concurrence. En revanche, certaines fonctions de gestion, comme la finance, sont souvent externalisées.

Pour conserver leur position de leader sur le marché, les hidden champions privilégient l'autonomie une certaine autonomie et une centralisation. Même les ventes à l'étranger sont souvent gérées depuis le siège social. Cela permet de préserver un savoir-faire important et de recruter des collaborateurs hautement qualifiés au sein d'une petite structure.

La culture d'entreprise des hidden champions est particulière. Leurs valeurs sont traditionnelles : travail acharné, sélection rigoureuse, intolérance à la sous-performance, faible taux d'absentéisme et grande fidélité des employés – et la plupart sont implantées dans des petites villes.

Le style de leadership est autoritaire sur les questions stratégiques, mais participatif au niveau opérationnel. Les dirigeants s'identifient à l'entreprise, sont concentrés sur leurs produits et y restent longtemps, bien plus longtemps que la moyenne des grandes entreprises cotées en bourse.

Un problème majeur pour les « champions cachés », comme pour les PME en général, est d'attirer des professionnels internationaux. Ces champions recherchent des personnes prêtes à vivre dans des régions éloignées, attirées par la diversité des missions et peu attachées à un parcours professionnel traditionnel et rigide. En Allemagne, le concept de « hidden champion » est relativement connu, ce qui permet à ces entreprises d'en faire un argument de recrutement. En 2011, la première « Hidden Chmpions Day» a été organisée par l'association étudiante bdvb e.V. de l'Université de Mannheim afin de promouvoir les avantages et les opportunités de travailler en PME.

Liste non exhaustive de hidden champions

Cette liste d’entreprises sélectionnées par Hermann Simon en 2009 donne une idée de la spécialisation des hidden champions :

• 3B Scientific (fournitures pour l'enseignement médical)
• ARCITECTA (plateforme de gestion de données)
• ARRI (matériel de cinéma)
• Belfor (remise en état après sinistre)
• Beluga Shipping (transport maritime, disparue)
• Bobcat Company (engins agricoles et de chantier)
• Brainlab (matériel et logiciel médical)
• Corticeira Amorim (produits en liège)
• De La Rue (impression pour la sécurité et la traçabilité, notamment les billets de banques)
• DELO Industrie Klebstoffe (adhésifs industriels)
• Embraer (construction de jets)
• Dickson Constant (textiles techniques)
• Enercon (éoliennes)
• EOS GmbH (systèmes de prototypage rapide)
• Essel Propack (tubes pour dentifrice)
• Friwo Gerätebau GmbH (fournitures pour batteries)
• Josef Gartner GmbH (façades pour immeubles)
• Gallagher Group Limited (ingénierie civile)
• Hans Gerriets (rideaux de théâtre et autres éléments pour scène de salles de théâtre)
• Hamamatsu Photonics (matériel optique dont tubes photomultiplicateurs)
• Heraeus Electro-Nite (mesure, surveillance et contrôle des procédés de métaux en fusion)
• HiFi-Tuning (fusibles audiophiles)
• Höganäs AB (métallurgie des poudres)
• International SOS (services d'assistance et prévention santé et sécurité)
• Jamba!/Jamster (sonneries et applications pour téléphone, disparue)
• Austrian Jungbunzlauer (acétate de sodium)
• Klais Orgelbau (fabrication et réparation d'orgues)
• Swiss Lantal Textiles (textiles pour l'aviation)
• McIlhenny Company (sauce pimentée Tabasco)
• Molex (composants électroniques et fibres optiques)
• NetJets (propriété partagée et location de jets privés)
• Nissha Printing (impression de motifs pendant la phase de moulage, impression de circuits électroniques, et petit matériel médical)
• Nivarox (alliage utilisé pour la régulation des montres)
• Nordischer Maschinenbau Rud. Baader (traitement automatisé du poisson)
• Omicron NanoTechnology (microscope à sonde à balayage et matériel fonctionnant sous ultravide)
• Orica (explosifs industriels)
• PERI GmbH (fabrication et de la distribution de coffrages, d’échafaudages et d’étaiements)
• Petzl (matériel d'escalade et de travail en altitude)
• Phoenix Contact (connexion électrique, interface électronique et automatisation industrielle)
• PLANSEE (matériaux à haute performance)
• Q-Cells (solutions photovoltaïques)
• Radiall (connecteurs électroniques)
• Sachtler (trépieds pour le cinéma)
• SAES Getters (producteur de Getter et matériaux pour la gestion du vide)
• Sappi (papier graphique destiné aux professionnels)
• Schwank (chauffage industriel)
• SGS, Société Générale de Surveillance (services d'inspection, vérification, test et certification)
• SCHMITZ u. Söhne GmbH & Co. KG (mobilier médical)
• Tandberg and Polycom (systèmes de visioconférence)
• O.C. Tanner (reconnaisance d'employés)
• Technogym (équipement fitness)
• Tetra (fournitures pour étangs et aquariums)
• ULVAC Technologies (pompes)
• Universo S.A. (aiguilles de montres)
• W.E.T. (chauffage de siège de voiture)
• Vector Informatik (services pour la mise en réseau de systèmes électroniques dans les voitures)
• Webasto (chauffages contrôlés à distance pour les voitures)
• Worldwide.energy (énergie verte)
• Zimmer Holdings, DePuy, Biomet, et Stryker Corporation (toutes situées aux alentours de Warsaw, Indiana)

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hidden champions » (voir la liste des auteurs).

Pour en savoir plus

Bibliographie

• Audretsch, David B., Lehmann, Erik E., & Schenkenhofer, Julian (2018). Internationalization strategies of hidden champions: lessons from Germany. Multinational Business Review, 26(1), 2-24.
• Fryges, Helmut: Hidden champions : how young and small technology oriented firms can attain high export sales ratios. Mannheim : Zentrum für Europ. Wirtschaftsforschung, 2006.
• Hanna, Rosemary: Hidden champions of the B. C. forest industry : are small firms at the cutting edge of value chain innovation? Ottawa : Library and Archives Canada, 2007. - (ISBN 978-0-494-16879-0).
• Langenscheidt, Florian (Ed.), Venohr, Bernd (Ed.): The Best of German Mittelstand - THE WORLD MARKET LEADERS. DAAB Verlag, Cologne 2015, (ISBN 978-3-942597-48-7).
• Merrilees, Bill; Blackburn, Jillian; Tiessen, James; Lindman, Martti: Hidden (SME) Champions : The Role of Innovation and Strategy. In: Chetty, Sylvia (Ed.); Collins, Brett (Ed.): Proceedings of the Australian and New Zealand Marketing Academy Conference 1–5 December 2001. Auckland: College of Business, Massey University: 2001.
• Neubauer, Regina: Business models in the area of logistics : in search of hidden champions, their business principles and common industry misperceptions. Wiesbaden: Gabler, 2010. - (ISBN 978-3-8349-2526-8)
• Simon, Hermann: Hidden champions : lessons from 500 of the world's best unknown companies. Boston (Mass.): Harvard Business School Press, 1996.- (ISBN 0-87584-652-1).
• Simon, Hermann: Lehren der Hidden Champions des 21. Jahrhunderts. In: Weissman, Arnold: Erfolgreich mit den Großen des Managements. Frankfurt a. M.: Campus, 2008.- (ISBN 3-593-38634-8). S. 109-147.
• Simon, Hermann: Hidden Champions of the 21st Century : Success Strategies of unknown World Market Leaders. London: Springer, 2009.- (ISBN 978-0-387-98147-5).
• Venohr, Bernd; Meyer, Klaus: The German Miracle Keeps Running : How Germany’s Hidden Champions Stay Ahead in the Global Economy Berlin: Working Paper No. 30, Institute of Management Berlin, Berlin School of Economics, 2007.
• Venohr, Bernd; Meyer, Klaus: Uncommon common sense Business Strategy Review, Volume 20, issue 1, Spring 2009, p. 39-43
• Voeth, Markus; Herbst, Uta; Barisch, Sina: Hidden Champion Region Stuttgart : Ergebnisse einer empirischen Untersuchung. Stuttgart : Förderverein für Marketing an der Universität Hohenheim, 2008.
• Witt, Alessa: Internationalisation of hidden champions : market entry and timing strategies with international management and business ethics cases. Hamburg: Management Laboratory, 2010. - (ISBN 978-3-9812162-4-0)

Liens externes

• Whiteboard: guest article by Prof. Hermann Simon on the 13 management principles behind Hidden Champions, Dec. 2012
• Whiteboard: guest article by Prof. Hermann Simon on the socio-economic factors that shaped the 'Hidden Champions', Jan. 2013
• Business Week, JANUARY 26, 2004.
• stimmt., Friday, July 31, 2009
• inchina, 2009-09-14
• The Korea Times: 2009-28-04, 2010-28-04
• Japan's Hidden Champions Hold the Key to Revitalization of Regional Economies, 2009
• High cost Germany shows how to succeed in exporting, 11-01-31
• Benchmarking and Hidden Champion to promote local development : Tools description and their application