Hypsométrie

L'hypsométrie (du grec ὕψος, hupsos, «hauteur» et μέτρον, métron, «mesure») est la mesure de l'élévation des terres par rapport au niveau de la mer. La bathymétrie est l'équivalent pour la topographie du sol de la mer. Un exemple d'utilisation est la courbe hypsométrique.

Hypsographie de la Terre. On observe deux pics d'élévation, l'un pour les continents et l'autre pour les fonds océaniques.

Sur Terre, les élévations peuvent prendre des valeurs positives ou négatives (sous le niveau de la mer) et sont bimodales en raison du contraste entre les continents et les océans. En revanche, sur les autres planètes du Système solaire, les élévations sont généralement unimodales car elle ne possèdent pas d'océans.

La distribution hypsométrique terrestre montre l'existence de deux croûtes, terrestre et océanique, ainsi que de l'activité tectonique terrestre. En effet, en présence d'eau liquide sur la planète, les sommets devraient être rabotés par l'érosion, et les creux remplis des sédiments issus de cette érosion.

Sur Vénus, la courbe hypsométrique est unimodale, sans fosses ni dorsales, mais seulement des chaînes de montagne, des rifts et des hauts plateaux localisés. Vénus n’a qu’une plaque et pas de continents. Environ 80 % de sa surface se trouve à une distance de moins d’1 km du rayon moyen, égal à 6051,84 km.

Voir aussi

• Équation hypsométrique
• Hypsomètre, un instrument utilisé en hypsométrie qui estime l'élévation en faisant bouillir de l'eau